Мой лед, твое пламя

— Увести, — коротко бросил его величество, и пленники покинули кабинет.

Как только мы остались одни, на лице короля снова расцвела улыбка, и я внутренне подобралась, приготовившись сражаться за свою свободу.

— Леди Мирабела, недавно мой сын сделал вам некое предложение… — начал он, но я не дала договорить.

— На которое вынуждена ответить отказом, — твердо ответила, глядя в глаза его величества. — Я сама выберу, за кого выйду замуж и кому передам силу, ваше величество, и корона меня совершенно не прельщает.

Конечно, мой ответ не понравился, и несколько мгновений в кабинете царила напряженная тишина. Магия во мне встрепенулась, готовая прийти на помощь, но я ласково успокоила, как игривого котенка, и сила улеглась, свернувшись теплым клубочком в животе. Принц с досадой поджал губы и нахмурился, однако король опередил его с ответом.

— Что ж, очень жаль, миледи, что вы так решили, — сказал он, и не думая скрывать недовольства. — Полагаю, настаивать бесполезно?

Я чуть прищурилась и тихо сказала:

— Вы хотите пойти по стопам моих родственников? Поведение, не слишком достойное монарха.

На мгновение в глазах короля мелькнул опасный огонек, но тут же погас. Он чуть наклонил голову и спросил:

— На вечерний прием вас тоже можно не ждать?

— Я не любительница светских мероприятий, — я кивнула.

— Какие ваши дальнейшие планы? — уточнил его величество.

— Думаю, я ненадолго останусь в столице, — задумчиво протянула, и правда пока не зная, что делать дальше. — Но я знаю свои обязанности Хранительницы и не оставлю Живое Пламя без присмотра, даже если решу потом уехать.

На этом мы с королем распрощались и беспрепятственно покинули дворец. По пути лорд Роберт предложил заехать в ресторан и отметить все же мой день рождения и инициацию, и вот это мне понравилось гораздо больше торжественного приема с кучей незнакомых людей. Мы отлично посидели, вкусно поели, и когда уже приступили к десерту, лорд Роберт спросил:

— Так что планируешь делать дальше, Мира? Останешься на юге, или вернешься? — он вопросительно глянул на меня.

— Подумаю до завтра, — пожала плечами и коротко вздохнула. — Здесь тоже есть свои плюсы, и компания Альберта мне понравилась, там неплохие люди, — немного смущенно улыбнулась.

— Хорошо, обсудим потом, — невозмутимо кивнул мой бывший опекун. — Тогда домой?

Ну а по прибытии, едва мы вошли, в дом позвонили, и это оказался Альберт со своим братом, и еще несколько парней и девушек, знакомых по пикнику.

— Мы взяли на себя смелость попробовать устроить тебе праздник, — весело сообщил Альберт и подмигнул, протянув красиво перевязанную лентой коробку. — Ты не против?

Я растерянно моргнула, неуверенно улыбнувшись.

— Спасибо, конечно… Но я не ждала гостей…

— Ой, а мы сейчас быстренько все устроим, — радостно сообщила госпожа Лидия, неслышно появившись в холле, и всплеснула руками. — Не извольте беспокоиться, наш повар все сделает в лучшем виде, все будут довольны. А пока могу предложить чай с ватрушками, сдобными булочками и малиновым пирогом со взбитыми сливками.

Так и получилось, что мне устроили в самом деле настоящий праздник, веселый, уютный и шумный. Мы переместились в сад, на свежий воздух, и там дурачились, играли в догонялки, прятки, причем лорд Роберт и брат Альберта тоже участвовали. Потом затеяли соревнования по магии, и сплетение двух противоположных стихий выглядело очень красиво и зрелищно. Незаметно подкрались прозрачные сиреневые сумерки, и подоспел праздничный стол, который мы накрыли тоже в саду. Повар расстарался, и хотя каких-то роскошных изысков и не приготовил, но все было вкусно и выше всяких похвал. Все начали расходиться часам к семи, и по правде сказать, это был лучший день рождения, я обзавелась если не друзьями, то хорошими знакомыми точно, что радовало.

— Уф-ф, — выдохнула я, закрыв дверь за последним гостем. — Ну и денек выдался, однако…

— Зато все хорошо закончилось, — подхватил лорд Роберт и обратился к Кевину. — Сходи, пожалуйста, ко мне в комнату, там кое-что на столе для тебя.

Он кивнул и поднялся по лестнице, а я, проводив Кевина взглядом, отчего-то насторожилась. Почудилось, мой бывший опекун что-то задумал, но что? Тут же вспомнился злополучный проигрыш, и мое желание — ужин с лордом Робертом. Ох, нет, неужели?

— Мира, — он повернулся ко мне со своей усмешкой, и мои подозрения превратились в уверенность. — Помнится, ты мне кое-что должна, и я хочу, чтобы сегодня ты поужинала со мной.

ГЛАВА 17

Я во все глаза уставилась на него, внутри все упало, и накатило горькое разочарование. Ну как так? Неужели… Дождался инициации и решил, что еще порция силы не повредит, раз уж я тоже Хранительница? Или я чего-то не знаю о союзе таких, как я?

— Но… К-как… — вырвалось у меня жалобно, и я замолчала, не желая устраивать очередной слезоразлив.

Что ж, раз так все поворачивается, не покажу ни за что своих эмоций. Лорд Роберт лишь выгнул бровь, и усмешка стала шире. Я вздернула подбородок и поджала губы, место отчаянию уступила злость. Изобразив реверанс, чопорно ответила:

— Как пожелаете, милорд, — после чего развернулась и поднялась по лестнице, приподняв кончиками пальцев юбку.

Не так я думала, закончится этот день. Впрочем, еще с утра я была уверена, что к вечеру уже стану женой Дорси. С другой стороны, ужин — это просто ужин, и теперь я уж точно смогу постоять за себя. Лорд Роберт меня не получит, как бы ни рассчитывал на обратное. Так что, все хорошо будет, Мира. По крайней мере, я старательно убеждала себя в этом, пока шла к своей комнате. Переодеться, значит? Ладно. Я придирчиво изучила гардероб и решительно отодвинула капризную мыслишку надеть что-нибудь крайне неподходящее к ужину и остановилась на нейтральном варианте. Кремовое с золотистой вышивкой платье со скромным круглым вырезом и рукавами чуть ниже локтей, широкое кружево по низу юбки — вполне пойдет. Волосы — в свободный пучок, и тонкую золотую цепочку с кулоном на шею. Вот так.

— Лорд Роберт просил передать, что ждет вас в гостиной на втором этаже, в гостевом крыле, — опустив глаза, сообщила Арнилла, и я кивнула, хотя сердце екнуло.

— Хорошо, спасибо, — коротко поблагодарила и вышла из своей комнаты, отправившись на встречу.

Холл и лестницу красиво заливали лучи садящегося солнца, расплавленным золотом и багрянцем, и в другое время я бы залюбовалась, но… Настроение оставляло желать лучшего. Может, и правда остаться здесь, на юге? Стайку только жалко, она же, наверное, ждет меня… Может, попробовать забрать ее? Вдруг ей понравится здесь, несмотря на то, что она зверек северный?.. Сама не заметила, как за размышлениями пришла к нужной двери и взялась за ручку, не давая себе ни минуты малодушно испугаться и убежать.

Распахнула дверь и решила сразу с порога расставить все точки.

— Если вы думаете, милорд… — начала и запнулась, резко остановившись.

В гостиной меня ждал вовсе не лорд Роберт. За накрытым столом у окна с потрясающим видом на закат сидел Кевин и с улыбкой смотрел на меня.

— Да, так что я должен думать, Мира? — невозмутимо поинтересовался он, медленно скользя по мне взглядом.

И неожиданно стало жарко, волнительно, и весь воинственный запал пропал. Сговорились, значит, за моей спиной. Я незаметно сглотнула и пробормотала, отведя глаза: