Мой любимый некромант

– Да, Стив, - не отрываясь от внимательного изучения поляны, шагая мягко, чтобы не потревожить землю, ответил некромант.

– А нам помочь?

– Вы же сами влезли в ловушку. Поэтому будет справедливо, если вы сами из нее и выпутаетесь. Кстати, ваша матушка, которой вы так любезно оставили записку для меня, передает сердечный привет.

Негромкий смех присоединился к ругательству, которое вырвалось у младшего некроманта.

– Я рад, Мортимерр, что вы не теряете чувства юмора в критических ситуациях. Очень полезное качество для мага вашего уровня. Правда, я бы предпочел, чтобы в следующий раз вы просто включали мозги! Желательно до того, как попасть в ловушку.

Вальдар ап Морт посмотрел на двух некромантов, туго спеленатых ловчей паучьей сетью и живописно подвешенных над поляной вниз головой.

– Странно, что Владыки нет с вами, - проворчал дознаватель.

– Вы так плохо думаете о нас?
– Стив дернулся, отчего стал медленно раскачиваться из стороны в сторону.

– Вы даже представить себе не можете, друг мой, насколько!

– Мы ему ничего не сказали!
– возмутился опекун.

– То есть, случись сейчас с нами что-то непоправимое - и никто не знает, где второе лицо государства? Оригинально. И весьма на руку заговорщикам, вы не находите, Мортимерр?

– Может быть, вы снимете все-таки нас с этого дерева?
– Мортимерр задергался до того, как Стив успел его остановить.

– Успокойтесь, Мортимерр! Ваши телодвижения могут привлечь внимание...
– прошипел младший некромант.

Но было уже поздно. Ветви деревьев зашевелились.

– О! Прекрасно! Развязка близка!
– зловеще улыбнулся Вальдар ап Морт и... исчез с поляны.

– Что?! Ап Морт. выпей из вас Вампиры всю кровь! Вы...

– Вспомните, что вы - некроманты, - донеслось из тумана.
– И не позорьтесь, во имя Преисподней!

Огромный паук, привлеченный активностью завтрака, вылез из темного дупла.

– Вампиры! Казначей Паромщика! Но этого... Этого просто не может быть! Они живут намного южнее. И потом они... намного меньше, чем этот...

– Ваши познания, Стив, просто поражают! Скажите, вам легче оттого, что вы знаете, какая тварь вас сожрет?
– Мортимерр дергался изо всех сил, но лишь сильнее запутывался в липкой паутине.

– Он не будет нас жрать. По крайней мере, сейчас. Паук пришел затянуть потуже сеть, чтобы мы задохнулись. А потом, когда мы дозреем...

Опекун Владыки отчаянно извивался, демонстрируя выносливость и гибкость. Зрелище весьма впечатляло, если учесть, что маг висел вниз головой. Как говорится, что кису хорошо, то магу весьма неудобно. Паук, окончательно заинтересованный, подобрался поближе.

– Мортимерр! Силу на меня!
– прохрипел Стив.

– Я... стараюсь...

– Старайтесь лучше, если хотите остаться в живых!

Дикий визг разогнал притаившиеся у корней черные тени, и фонтан чернильной липкой жижи окрасил коконы из мохнатой белой паутины ярко-фиолетовыми пятнами. Посох некроманта, появившийся прямо из воздуха, вонзился пауку в спину, раскроив Казначея Паромщика надвое.

– Браво, Стив!
– ап Морт вышел из-за дерева, ударил посохом о землю, и мужчины рухнули к ногам Стража Преисподней.

– Я думал, это вы пришли нам на помощь, - проворчал Мортимерр.

– Я помог. Но совсем чуть-чуть. Можешь считать это полностью своей победой, мой мальчик!
– ап Морт положил руку напарнику на плечо.

– Спасибо, - поморщился Стив, с отвращением освобождаясь от липкой паутины.
– Хотел бы я знать, что делает Казначей в лесах Мории? И почему он в четыре раза больше самой крупной особи?

– Скажите, - Мортимерр с остервенением отряхивался, словно вымокший под дождем волк-поводырь, - я один ничего не знаю об этих... как его...

– О! Это очень старая легенда. Паромщик, что перевозит ушедших некромантов в Долину Смерти, берет за свою работу три монетки.

– Бросьте! В траурные мантии деньги не кладут уж не одну тысячу лет как...

– Вы правы.
– ап Морт кивнул, - это. действительно, легенда. Плащ паромщика прохудился от старости, и монеты падали в реку, пока на плече одного некроманта не явился к провожающему умерших паук. Питомец не пожелал расставаться с хозяином. Паромщика это тронуло, и он согласился нарушить правило, ведь он не должен перевозить живых. В Долину Смерти паука не пустили, и некромант стал уговаривать своего друга вернуться. Но паук не захотел. Он остался с Паромщиком, забрался в карман, закрыл собой дырку, и с тех пор все наладилось. А у паука на спине появились золотые монетки. Видите?
– некромант раздвинул посохом черную шерсть.

Спина монстра действительно была усеяна золотыми пятнышками.

– Какая... трогательная история! Эта тварь нас чуть не сожрала!
– побледневший Мортимерр уставился на паука.

– Казначей не нападает на людей, - покачал головой Стив.
– Никогда!

– Идите за мной, - вздохнул верховный дознаватель.

– И это леса Мории!
– ворчал опекун владыки.
– Центр государства, всего двое суток от столицы! Кабры, пауки! Ловушки!

– И некроманты-отступники, - тихо добавил Вальдар ап Морт.
– Смотрите!

 Она

– Ииииииии...

– Думаешь, с ним все в порядке?

– Думаю - да.

– Элла!

Замок просыпался. Проводник мне даже обрадовался, а Элла просто взяла и появилась за моей спиной. Иногда мне казалось, экономка с дворецким за мной следят. Прячутся среди пляшущих на стене теней в отблесках пламени камина.

Странно как...

Там, на пляже, когда волны ласкают голые пятки, а легкий ветерок пахнет солью и водорослями; там, среди утопающих в цветущих деревьях белых домиков с красными черепичными крышами, там, на свободе, где кипела жизнь, мне казалось, я ненавижу замок Некроманта. Но это было не так. Замок - его душа. Холод серых стен – сны; тени от перепончатых крыльев вечно снующих туда-сюда кисов – мысли; огонь в камине - тепло его рук. Я люблю его. И я люблю этот замок.

– Будут распоряжения насчет завтрака?
– Элла произнесла дежурную фразу будничным тоном, так, будто я и вправду хозяйка огромного мрачного замка.

И что на нее нашло? Я ж не виновата, что ап Морт то в служанки, то в гостьи меня определяет! Чудит некромантище, а я что? Стало обидно. Я подняла голову и посмотрела женщине в глаза. Но в них было столько сочувствия и какого-то тепла, совершенно не в духе обители мага Смерти, что сразу как-то лете стало.

– Завтрак, - напомнила экономка.

– Спасибо. Не хочется.

– Может быть, проводить в вашу комнату? Приготовить ванну?

Я вздохнула. Конечно, Элла права. Надо вымыться, переодеться, позавтракать. Одним словом - жить. Вот только... как?! Как жить без него? Принимать ванну, пить кофе, есть омлет, зная, что он ушел туда, где смертельные опасности подстерегают на каждом углу? Прячутся за каждым поворотом?

В памяти снова возник высокий худой мужчина с бледным лицом и тростью. Дэрст. Некромант-отступник. Тот, кто заставил меня расстаться с родителями, подвесив их, будто марионеток, над Бездной! Крепко держа двумя длинными пальцами, злодей покачивал два алых сердечка прямо перед носом: «Решай, Вита! Да или нет! Жизнь или Смерть! Все зависит от тебя, Вита! Свет или Тьма? Нет или да?»