Мой любимый зверь!

— И не надо, мы же вместе на ужин пойдем. Думаю, Ровена и твои…

— Не сегодня, моя птичка, а вообще никогда.

Схватившись за его руку, которой он все еще удерживал мою, я изумленно спросила:

— Ты принял жизненно важное решение после двух дней общения?

Райо усмехнулся, снова покрыл короткими поцелуями мое лицо и неожиданно пожал широкими плечами:

— Если честно, сам поражен.

А мою душу раздирали триумф и страх. Я добилась желаемого всего за два дня, но внутри словно пружина лопнула и скопившееся за неделю напряжение сменилось иррациональной паникой. Причем, испугалась я не за себя, а за Райо. Может, все, о чем говорят, неправда? Может, ложь, клевета и… Переполнявшие меня эмоции и сомнения вылились в хриплое:

— Скажи, ты веришь в высшие силы?

— Как и любой клеранец, да, — Райо удивился.

— В темных или светлых? Я читала: у вас есть разделение…

— Я верю в Каллу, покровителя моего рода. — Темные брови Райо заметно поднялись.

«Каллу, Каллу…» — я перебирала в памяти клеранский пантеон, но именно об этом боге не слышала и не видела в списке. Как же так? Ведь ради него совершается слишком много. Мне нестерпимо хотелось подобраться ближе к истине. В горле пересохло от волнения, мой голос, наверное, походил на карканье вороны:

— Ты убивал?

— Да, — Райо убил все мои надежды на ошибку или клевету.

Я сглотнула горький ком, застрявший в горле. Опустила голову и медленно отвернулась, тем не менее, позволив Райо обнять меня, словно теплым одеялом укутать. Внутри ныло от боли и горечи: как обычно, все в моей жизни, как обычно. Райо скрестил руки у меня на груди, я положила на них свои ладони, ощутила под тонкой, приятной на ощупь тканью его жаркое мускулистое тело. Он напрягся после моих вопросов, и я насторожилась: все-таки виноват? Считается, невиновный не боится простых вопросов, не ищет скрытого смысла, поэтому задала вопрос, далекий от веры и смертей:

— Ты когда-нибудь задумывался, за что люди любят?

Несколько мгновений Райо молчал, затем немного расслабился. Его голос прозвучал спокойно:

— Люди — нет, а мы, наверное, чувствуем себе подобных, идеально подходящих, нужных именно нам. Нет — необходимых!

— Слишком сложно, — вздохнула я, думая о своей жизни и этой ситуации.

У Райо было свое мнение:

— Почему? Если подумать, то наоборот — все просто. Ты либо любишь, либо нет.

— Почему-то в моей жизни ничего просто не бывает, — грустно призналась я и неожиданно для себя потерлась носом о руки Райо.

Как это произошло? Наверное, исключительно по наитию, по той самой хваленой женской интуиции, о которой распинался «отец», коверкая ее суть.

Мужчина прижал меня к себе теснее и на ухо шепнул:

— Доверься мне, обещаю: все будет хорошо.

— Возможно, — отозвалась я и даже кивнула, кивнула, не моргнув глазом, будучи уверенной на все сто, что это невозможно. А дальше буквально силой выдавила из себя: — Но сначала я хочу на Фортан, к розовым слоникам. Хоть ненадолго.

— Птичка ты моя, маленькая, — тихонько рассмеялся и расслабился Райо, словно я ему «да» на все-все сказала.

— Пойдем на ужин? — жалобно попросила я.

Райо несколько мгновений рассматривал меня, повернув к себе лицом, затем заботливо спросил:

— Ты проголодалась?

Я мигом собрала силу воли в кулак, отодвинув свою неизвестно откуда взявшуюся влюбленную придурь, и с игривой улыбкой ответила вопросом на вопрос:

— Может, как ты сказал, я просто трусиха? И не умею принимать важные решения за два дня?

— У тебя еще много времени, чтобы узнать меня гораздо лучше.

Взявшись за руки, мы направились ужинать.

Как ни странно, но, увидев меня с Райо, Ровена ни словом не взглядом не упрекнула, наоборот, ее глаза засверкали еще ярче. Сегодня кузина предпочла платью ярко-синий, сверкающий как звездное небо, слегка облегающий комбинезон и поражала окружающих длинными стройными ногами, соблазнительным бюстом и бесподобной пластикой танцовщицы. Само совершенство и прекрасно знает об этом! За ужином я наблюдала, как Матео, Нофаль и громила Фальк в добавок, суровые, брутальные и вызывающие животный страх «хищники», как некормленые котики вились возле нее, выпрашивая крохи внимания.

Райо, сидевший рядом со мной, привычно положив руки на подлокотники, с ленивой, царственно-снисходительной улыбкой тоже следил за этим чувственным представлением. Но и за мной ухаживать не забывал. Про Ровенино «тик-так» я и не вспомнила — впервые в жизни в непосредственной близости видела и слышала, как сводят с ума мужчин. Причем, легко, красиво и — без зазрения совести. И убеждалась: красота — страшная сила!

* * *

Если сказочный аквапарк «Повелитель океанов» приятно удивил меня, то феерично-фантастичный клуб «Огонь в крови», потряс до основания сразу. От входа в клуб, представляющего собой огромное помещение с многочисленными тематическими зонами, расположенными по конической, расширяющейся вверх спирали, с просторной площадки медленно отплывают в разных направлениях матовые диски-антигравы. Развозят гостей, желающих выпить и потанцевать, на свободные уровни. Никакого резервирования и VIP-зон — места достаточно, хватает всем, пришел и размещайся, где свободно и нравится. Или присоединяйся к компании по интересам.

В первый момент я машинально вцепилась в руку Райо и с содроганием взглянула под ноги — наш диск, плавно огибая препятствия, плыл на какой-то из верхних уровней. Внизу я увидела бар; хоть аяки якобы забыли о праматери Земле, они слишком многое взяли у нее. Скорее всего, это стилизованный под старину элемент интерьера, и, вполне возможно, иллюзия, а еду и напитки разносят дроны в виде ярких насекомых, забавно мелькающие то тут то там.

Прямо в воздухе, заняв большую часть пространства в центре спирали, между уровнями-витками, парят просторные, с белой подсветкой диски, похожие на те, которые несут нас сейчас к месту «высадки». На этих круглых светящихся и парящих танцполах во всю отжигают гости, выбравшие «Огонь в крови» для вечернего досуга. Удивительное дело: нет привычной громкой музыки, характерной для подобных клубов, — звучит тихая мелодия, которая не заглушает разговоры, смех и перезвон бокалов, создавая комфортную и уютную атмосферу. При этом на множестве разрозненных, «плавающих» в воздухе танцполов царит бурное оживление: инопланетяне танцуют кто во что горазд, хотя порой кажется, кто-то в судорогах бьется.

Поднявшись на выбранный клеранцами уровень, наша компания не сразу направилась к столам и диванам, а с любопытством разглядывала интерьеры и гостей. Кого здесь только нет! Серые даги изображают волны, плавно и слаженно раскачиваясь, голубые домрусы, похожие на призраков, будто не танцуют, а ведут бой, — столько страсти и экспрессии, кто бы мог подумать. Бочкообразные майджоры, наоборот, предпочли диску лаунж-зону с «растительностью» и «костром»; мне показалось, что они слушают флейту, тонкий, надрывный плач которой эхом разносится в горах. Недалеко отрывается тесная и многочисленная группа землян. Похоже, сородичи устроили своеобразный баттл.

— Занятно, — немного растерянно и разочарованно протянула Ровена.

И с прагматичной точки зрения я ее понимаю: очередная проблема при соблазнении «жертв». Походить на испорченную куклу, дергаясь в слышимом только тебе музыкальном ритме, — что в этом может быть эротичного? Зато мой внутренний, не наигравшийся «ребенок», который дорвался до очередного незнакомого шоу, просто не мог оторваться от яркого зрелища. Я с трудом сдерживалась от неуместных восторженных восклицаний и слишком восхищенной улыбки. И все-таки не выдержала, кивнув на один из парящих дисков, над которым мерцает белый купол, спросила: