Мой любимый зверь!

— Так спокойно и тихо!.. — довольно выдохнула я.

— Я бы не доверял этой тишине после предыдущих «чудес», — усмехнулся Райо.

— Ну что тут можно придумать, ой…

Почувствовала под пальцами чешую, отдернула руку и напряженно замерла, вглядываясь в воду, а в следующую секунду в лодку из безмятежно-зеленоватого озера поперло нечто огромное, бурое и с щупальцами. Дальше я оказалась в объятиях хохочущего Райо, ловко перехватившего меня, когда с криком сорвалась с места…

К своему стыду, на следующий этап я прибыла мокрая, растрепанная и на трясущихся ногах. Райо довольно посмеивался, нисколько не смущаясь и не раздражаясь по поводу своего внешнего вида. Такой же мокрый, как я, плюс растянутая мной футболка. К сожалению, нервы у меня окончательно сдали на середине озера, я прыгнула воду, пытаясь вплавь выбраться из окружения монстров. Не учла, что там подобных мне нервных туристов ждали «пираньи». Одежду не рвали, не кусали, не топили — подплыли и жадно смотрели, разинув хищные пасти, перепугав насмерть. Я даже воды нахлебалась с испугу, пришлось Райо нырять следом и тянуть меня к берегу, увещевая, что все эти кошмарные твари не настоящие. Мой спасатель!

— Все, хватит, хочу виски, двойной! — категорично заявила я, судорожно оглядываясь в поисках укромного местечка.

— Уже все, пощекотала нервы? — хохотнул Матео.

Они с Ровеной были сухие и возмутительно спокойные, словно по парку прогулялись. Как и Фальк, который, кажется, заскучал.

— Скорее, они пощекотали меня, — буркнула я.

Райо хохотал громко и заразительно, а я, вместо того чтобы обидеться, смущенно улыбалась и любовалась им. Таким открытым, веселым и ни капельки не сердившимся на мои трусливые, глупейшие выходки с паникой и купанием. А еще курсант… как же неудобно…

Мы с самым лучшим в мире спасателем воспользовались раздевалками, предусмотрительно поставленными на берегу «райского» озера, где привели себя в порядок, в том числе обсушились, и затем вместе с успешно прошедшими испытания спутниками отправились отдыхать дальше. Эх, тяжелая это работа — экстремальный отдых в «Лабиринте ужаса» на «Вселенной радости»! В нем бы экзамены по боевой подготовке проводить. Только такие закаленные бойцы, как клеранцы, да Ровена, змея подколодная, стерва урожденная, сухими выйдут.

Дальше мы пару часов наслаждались изысканной кухней табитов — истинных мясоедов, которые в приготовлении этого продукта достигли немыслимых вкусовых высот. Потом меня уговорили на еще десяток аттракционов, но чудеса героизма и находчивости проявляли клеранцы и Ровена, а я за них добросовестно болела.

В земном секторе нам неожиданно попалась палатка гадалки. Мы с Ровеной, дружно вцепившись в мужчин, потащили их гадать. Посреди низкой палатки — высоким клеранцам пришлось пригибаться — мы увидели пьедестал с шаром-предсказателем. «Волшебный кристалл» красиво сиял и настойчиво приглашал «коснуться неизведанного». Откуда-то прозвучал таинственный голос:

— Кто вы, желающие узнать судьбу? На языке какого мира мне доносить до вас тайные знания Мироздания?

— Земляне! Хотим на всеобщем! — выкрикнула Ровена, а изумленным клеранцам шепнула: — Так хоть поймем идиомы и скрытый смысл, а то такие аттракционы настраивают загадками говорить с отсылками к литературе и фольклору…

— Коснись волшебного кристалла, первый из пришедших! — прозвучал голос «гадалки».

— Чур, я первая! — по-девчоночьи хихикнула Ровена и юркнула к шару. Обхватила его ладонями и замерла, с улыбкой ожидая «высшего решения».

— Дятлы долго не живут! Предательство не всегда приносит выгоду! Прими эту истину — и твоя жизнь будет долгой и счастливой!

Глядя на слегка растерявшуюся Ровену, отходившую от шара, я чуть не расхохоталась, но вытерпела. Мужчины нейтрально улыбались.

Следующим, впечатлившись первым предсказанием, «попытать счастья» рванул Фальк. Накрыл руками шар и через пару секунд мы услышали:

— Любите жизнь даже тогда, когда она вас ненавидит. Ведь жизнь — как непостоянная женщина.

Любопытно, что это предсказание неожиданно подействовало на клеранцев. Они задумчиво смотрели на обескураженного Фалька, пока он не отошел в сторону. Его сменил Матео.

— Если вы понравились кошке, возможно, станете ей другом, но хозяином — никогда!

Ну для меня это не новость. Все дружно перевели взгляды на Ровену, а она польщенно улыбалась Матео, покачивая подолом сарафана.

Нофаль шагнул к шару, словно на ринг с соперником.

— Быстрые ноги — это не только длинная жизнь, но и крепкие нервы!

В палатке грохнул хохот, а Нофаль укоризненно вглядывался в потолок, надо думать, искал камеры и шутника.

Райо посмотрел на меня, но я подтолкнула его идти следующим. Он насмешливо качнул головой и положил ладони на шар.

— Лучший выбор для настоящего мужчины — две великие ценности: крепкая дубина и любимая женщина. И в свою пещеру ее, в пещеру!

Мои алеющие щеки не заметил бы только слепой, остальные продолжали хохотать пуще прежнего. Райо смотрел на меня весело и как собственник. Тот самый пещерный человек!

Передернув плечами, я тоже подошла к шару и коснулась его теплой светящейся поверхности.

— Не будь овцой, иначе сдерут шкуру!

В контексте гадания для Райо вышло логично и прикольно, но, в отличие от клеранцев, мы с Ровеной обменялись взглядами. И если она многозначительно кивнула, то я натянула улыбку, разделяя их веселье.

Райо, обняв меня за плечи, притянул к себе и негромко пообещал:

— Не бойся, лаили, я обещаю беречь твою шкурку, как свое самое ценное.

— Что значит лаили? — хрипло спросила я, заглядывая в золотое пламя его глаз.

— Избранная, — коротко ответил он.

— И только? — уточнила я.

Райо помолчал, вглядываясь в мое лицо, пытаясь прочитать мысли. Наконец, он пояснил, но все равно, чувствовалось, что неохотно:

— Это слово имеет разные значения в зависимости от того, где на Клеране его употребляют: своя, необходимая, родная.

Ага, если учесть, что на Клеране до сих пор в разных регионах, или терах, жизненный уклад весьма отличается и традиции, можно сделать вывод, что отсюда и различия в значениях одного слова.

— Тебе не нравится быть избранной для меня? Родной? — тихо спросил Райо, отгораживая нас широкой спиной от остальных.

Вот что-то мне подсказывало: его непримиримый взгляд, окаменевшее тело, напряженный подбородок и потемневшие саусы — все за то, что мой ответ уже неважен. Этот мужчина сделает так, как решил: «В пещеру ее, в пещеру!» Как «волшебный кристалл» посоветовал. Поэтому легко улыбнулась, прижалась всем телом к его груди и шепнула игриво:

— Ты же помнишь, я трусишка! Мне нужно еще немножко времени, чтобы привыкнуть, проникнуться… сродниться с тобой, — и уже абсолютно честно и мрачно, добавила, — и перспективами!