Мой любимый зверь!

Я подтвердила отправку набранного сообщения, которое размерами походило на школьное сочинение. И на душе полегчало: механизм освобождения клеранцев запущен, можно выдохнуть. Нетерпение, страх за судьбы Райо и его коллег, жгущий сердце стыд за собственную глупость и наивность, боль за непреднамеренное предательство немного утихли. Я встала, чтобы размяться и смотреть Ровене в глаза прямо, а не снизу-вверх и спокойно ответила:

— Напоминаю, с нашей помощью АБНЗ схватило не кровавых преступников, а простых политиков клеранцев, чтобы шантажом получить лишние квоты на лиурентин. И они не в комфортабельном отеле сейчас ждут своей участи.

Я ждала, что Ровена упрекнет, почему не обратилась к ней за советом и помощью в таком важном деле, но никак не вскинутых темных бровей на идеальном лице и раздражения:

— Птичка, простых политиков в природе не существует.

Теперь мои брови взлетели на лоб, я возразила:

— Плевать, какие они, простые или важные. Райо и его спутники не виноваты в том, что им инкриминировали. Они не убийцы, не работорговцы и… Я же чувствовала, но слишком верила руководству. А Гонг нас подставил и обманул. Он предал граждан Земной Федерации. Поступил подло и…

— Ты дура, Эрика! — оборвала меня Ровена.

Я чуть не задохнулась от обиды и не могла подобрать слов, чтобы поставить ее на место. Эта женщина, умевшая быть и гламурной девушкой, и умудренной опытом солидной дамой, часто ставила меня в тупик. Но мне казалось, она умная и… Неужели опять ошиблась в человеке? Я хрипло спросила, не скрывая желчи:

— Думаешь?

— Уверена! — с тем же снисходительно-презрительным спокойствием ответила она. — Я думала, ты с мозгами, просто молодая и наивная, но с хорошей прагматичной жилкой, хваткая и перспективная. Но, похоже, интернат и академия основательно промыли тебе мозги. Ты как отличный, высокотехнологичный кухонный автомат: выглядишь, как космический корабль, выполняешь заложенные функции, перерабатываешь все, что в тебя загрузил «повар», выдаешь «еду» по заданной программе. И даже глючишь по правилам, когда в тебя, вместо пищи, сунули камень. «Переварить» не смогла и ждешь помощи от производителя…

— Зато ты слишком умная и красноречивая, — ровно возразила я, не дослушав оскорбления.

Ровена устало опустила плечи, словно сдулась. Она, как и я, за три часа так и не переоделась. Хотя, надо отдать должное, в отличие от моего мятого свитера и шорт, ее костюм — словно только из прачечной.

Бросив еще один изучающий взгляд на виртэкраны, она холодно уточнила:

— Полагаю, ты пытаешься связаться с журналистами? Чтобы рассказать байку про униженных и оклеветанных клеранцах?

— Байку? — опешила я. — Я лично слышала разговор Гонга с Райо. Все, что мне показали и рассказали о нем, сфальсифицировано. Но им угрожает смертная казнь, понимаешь? Ни за что! Чтобы продемонстрировать шпиона галактике с великой целью отжать квоты у Лиура, поссорив с Клераном.

— Может, еще не поздно? Нам позволили улететь с базы, значит, не подозревают утечки, — нахмурилась Ровена, думая, похоже, о своем, а не о моей пламенной речи.

— Говорила же тебе, они решили, что я заснула в смотровой и ни сном ни духом не в курсе.

— Быстро собирайся и улетай… куда-нибудь. Только подальше от Фортана, — Ровена огляделась явно в поисках моего багажа.

Чемоданы неприкаянно стояли у шкафа так и не разобранные, даже необходимое не достала. Я качнула головой:

— Нет, здесь Райо и сначала ему нужно помочь выйти свободу.

Но Ровена пропустила мое «нет» мимо ушей и вперилась в виртэкраны. По-видимому, разглядела диалоговые окна с перепиской. Дальше в пару стремительных шагов она оказалась возле кровати, надела манипулятор и начала просматривать, что и кому я писала и где была в сети.

— Эй… — Меня бесцеремонно оборвали, с силой оттолкнув.

Шлепнувшись на попу, я ошарашенно смотрела на вмиг изменившуюся Ровену, которая горящими глазами вперилась в экраны, а ее пальцы порхали по виртклаве. Спустя минуту она скуксилась, очень грубо выругалась и плюхнулась на кровать. Взбешенно посмотрела на меня, напоминая ядовитую змею, у которой растоптали кладку, и прошипела:

— Знаешь, что ты сделала?

— Да, раскрыла миру правду о неправомерных и преступных операциях некоторых правительственных агентов, руководителях и…

— Двое писак и болтунов — весь мир? — зло усмехнулась Ровена, затем, видимо не выдержав эмоций, закатила глаза и раздраженно высказалась: — «Господи, какую же дичь и наивность мы растим! Патриотка доморощенная! Тебе двадцать два, Эрика, пора бы уже взрослеть! Не все, что нам рассказывают — правда, кругом не одни враги, а мы не лучший народ во Вселенной! Не поверишь, но люди и не только люди часто врут, предают и даже убивают. И не все убийцы сидят в тюрьме! А правительства не всегда справедливые и мудрые! — Ровена все-таки сорвалась и заорала: — Понимаешь, дура малолетняя?

— Понимаю, потому что не малолетняя уже. — Морщась и потирая ушибленный копчик, я поднялась с пола. — Но хороших и честных людей гораздо больше, чем плохих. Все мои преподаватели и учителя говорили, что если не давать злу отпор, оно победит добро. Честь и достоинство — самые важные для…

— Да-да, я помню те бредни. В жизни — иначе! — Ровена встала грациозно, как кошка, собравшаяся напасть.

— И это понимаю, — горько согласилась я. — Но именно я виновата в том, что Райо сейчас в бункере АБНЗ.

— Ты? Не много о себе мнишь, а? — сардонически усмехнулась Ровена. — Ты одна из десятков тысяч анкет, только психотест с наибольшей совместимостью с объектом. Ты всего лишь единственное стопроцентное попадание в психологический портрет того, от кого зависят квоты лиура…

— Я — половинка Райо, он сам так сказал, — мотнула я головой, напоминая самой себе. — А вот ты не подошла, хотя тебя назначили главной по охмурению.

— Завидуешь? — ядовито ухмыльнулась Ровена.

— Нет, — я снова мотнула головой. — Мне кажется, это ты завидуешь или обижаешься.

Ровена даже всплеснула руками:

— Да спустись ты уже на землю, хватит витать в облаках! Спецы АБНЗ несколько месяцев разрабатывали эту операцию, собрали массу информации по объекту, тщательно проверили тысячи анкет. Ты — не половинка Райо! В наше время нельзя верить в подобные романтические бредни! Всем от всех что-то нужно, все эгоисты! Ты же просто идеально подходишь под звериные запросы тирана, деспота и самовлюбленного собственника! Наивная, доверчивая овца, которой можно управлять. Это всего лишь психология: человек — это набор черт, слабостей и характеристик, и ваши совпали на сто процентов. При желании наши «психи» подберут тебе еще с десяток таких вот половинок. И вполне вероятно, другие половинки будут гораздо удачнее! Как говорится, первый блин комом…