Мой любимый зверь!

— Если рассматривать ситуацию как провидение, то я тоже заслужила прощение? — Ровена моментально сообразила откуда ветер дует!

— Думаю — да, теперь да, — Фальк обернулся и неожиданно подмигнул ей.

Ровена округлила глаза, разглядывая спину флиртующего с ней клеранца, а потом, видимо, ей, как и мне, пришла в голову шальная мысль: этот гигант изменил к ней отношение и даже больше — испытывает чувства.

— Я еще слишком молода для серьезных отношений! — пробормотала она, нервно взмахнув рукой, словно отметая неподходящую мысль.

Затем «слишком молодая», попавшаяся на мыслях вслух, покосилась на смеющихся мужчин и с облегчением выдохнула.

Маленькая Илика вприпрыжку бежала за отцом, неизменно держась за край его рубахи. За все время пути она не произнесла ни слова, только с интересом таращила красивые серые глазенки на нас, особенно ее привлекали мы с Ровеной.

Тайная пещера Ойра больше походила на грот — неглубокая, со сводчатым потолком и достаточно широким входом, надежно скрытым ползучими растениями. В прилив, наверно, частично затапливается водой, зато с дополнительным выходом в укромную лесную лощину. Судя по расположению, это замечательное место находится в сутках пути от зоны высадки и выгрузки правительственной помощи. Ойру повезло найти безопасное место для дочери, чтобы и пропитание добывать можно было.

Илика чувствовала себя в пещере, как в родном доме. Провела нас с Ровеной внутрь и застенчиво показала, где лучше положить вещи. Оказалось, здесь уже есть лежанки, запас еды и воды — небольшой водоем обложен булыжниками. Света маловато, но достаточно, чтобы рассмотреть скудный интерьер и друг друга.

На один из матрасов мужчины уложили Райо, и я занялась его ранами. Намочила предложенную девочкой тряпку и осторожно вытерла кровь и грязь с его лица, шеи, рук, груди. Разула и проверила «лапы», мало ли что с ними произошло в момент трансформации. Кажется, все обошлось.

Илика из-под своего тюрбана не сводила с меня глаз, пока я возилась с Райо. Мужчины сразу занялись ужином, Ровена вымылась. Затем она сменила меня «на посту», отправив тоже привести себя в порядок. Потом я снова, склонившись к любимому, гладила его лицо, плечи, руки. Мне просто жизненно необходимо было его касаться, знать и чувствовать, что с ним все будет хорошо, а без сознания он до сих пор из-за гормонального отката. Рядом осторожно присел на корточки Ойр, пришел поддержать меня:

— С ним все будет в порядке, поверьте, нидаш.

Илика обезьянкой обвилась вокруг отца. Я и не заметила, когда она успела снять с себя часть одежды. В родословной девочки наверняка земная и даганская кровь поучаствовали, слишком характерные черты. Платиновые волосы, серые глубокие глаза, немного вытянутое лицо — от дагов. Кровь землян сгладила резкость черт и не приглушила, а, наоборот, добавила яркости. И такие трогательные и нежные отношения у папы и дочки-паилии!

Я посмотрела на них и улыбнулась:

— Илика, какой же ты красавицей будешь!

— Еще утром я переживал из-за этого, а сейчас мой дух танцует, — признался таш Нешан,

— Могу лишь представить ваш страх и боль, и нынешнюю радость, — тихо согласилась я.

Пока разговаривала с Ойром, неосознанно поглаживала руку любимого. Наверное, чтобы не терять с ним связи, чувствовать его теплую кожу и биение пульса, чтобы на душе было спокойнее. Нагнулась к нему и потерлась щекой о ладонь — и вдруг ощутила, как его пальцы гладят мою щеку, и услышала хриплый шепот:

— Моя нидаш.

— Очнулся! — выдохнула я, с восторгом вглядываясь в его лицо.

— Где мы? — Райо вместо ответа огляделся.

— В пещере. В тайном месте таша Нешана. Он его для себя с дочерью подготовил, а мы здесь укрылись. Фальк с Матео готовят ужин у входа, Ровена вот сидит, — указала я на подругу.

Неожиданно Ойр встал на колени и, с восторгом глядя на Райо, заговорил на клеранском. Мы с Ровеной, конечно же, ни слова не поняли, но тут Фальк и Матео пришли, тоже опустились на колени у «постели» друга и что-то произнесли. Слишком торжественное, судя по интонации.

— Что происходит? — испугалась я, вдруг в последний путь провожают.

Райо даже в полумраке сразу заподозрил меня в худших предположениях, потому что улыбнулся и успокоил:

— Все в порядке, родная, они признали меня вожаком. Основателем нового рода!

— Эрика, сдается мне, что ты заработала кучу пока еще неизвестных, но явно трудоемких обязанностей, — сделала неутешительный вывод Ровена.

Я рассеянно посмотрела на нее, но ответить не успела. В пещере резко потемнело. Кто-то закрыл свет на входе! Мы резко вскочили, мужчины выдвинулись вперед, даже Райо сел. Затем прозвучал уже начавший становиться привычным клеранский, отчего мужчины радостно встрепенулись. Перед нами появилось несколько мощных фигур в черной форме и снаряжении десантников, ослепив направленным пучком света. Когда мы с Ровеной проморгались, один из них оказался нам хорошо знаком.

— Хой Нофаль! — воскликнула я радостно, а Ровена испуганно.

Заметив нас, Нофаль скривился и отдал своим бойцам приказ на клеранском. А нам объявил:

— Ровена Гриф, Эрика Пташко, вы задержаны и будете отвечать жизнью перед Клераном!

То, что произошло дальше, предупредить не успели. Райо, который еще и встать-то был не в силах после гормонального отката, вновь потерял контроль над зверем. Правда — слава богам Клерана! — полностью не изменился, а остановился на половине процесса. На ошеломленного Нофаля и двинувшихся было в мою сторону десантников с дикой яростью рыкнул резко подскочивший полузверь — заявил, что категорически против неуважительного отношения к своей нидаш.

Более того, призванные Райо, Матео, Ойр и Фальк слаженно повторили этот рывок и злобный рык. Группа десантников во главе с Нофалем медленно опустилась на колени, глядя вниз, опасаясь провоцировать взбешенных зверей. Только поэтому я решилась вмешаться — запомнила клеранскую сказку с трагическим концом. Подошла к Райо сзади, меня никто не тронул, не оттолкнул, любимый даже не обернулся, продемонстрировав окружающим, что испытывает ко мне абсолютное доверие. Нырнула ему под руку, прижалась к его груди и крепко-крепко обняла за торс.

Ровена поспешила просветить ошеломленных «пришельцев»:

— Хой Нофаль, они прошли все испытания на даш-нидаш!

— Это наш вожак с полной трансформацией, — гордо заявила Илика и, бесстрашно вцепившись в рубаху видоизмененного отца, добавила, — так пата сказал.

— И нас простили! — подсуетилась Ровена, хитро блеснув желтыми ведьмовскими глазищами.

— Боги! — подтвердила я для пущей важности.

Торжественного выхода из грота, увы, не состоялось. Не только Райо, но и призванных вынесли на носилках. Хорошо, хоть в сознании оставались. Ровена шла к шаттлу нервничая и с опаской поглядывая на десантников — устрашающую группу двухметровых и широкоплечих мужчин в боевом снаряжении, сразу напомнившую мне задержание клеранцев на Фортане. Бойцы окружили грот и площадку, где приземлился огромный эвакуационный шаттл, чем-то неуловимо похожий на хищника.