Мой (не)любимый дракон

Определённо, мне он больше нравился с пушистым намордником. Старейшина, а не коврик.

В просторной галерее, в которой можно было смело водить хороводы, становилось тесно от скопления народу. Придворные могли за мили учуять интересное событие. А это событие по шкале интересностей явно взлетело до наивысшей отметки. То тут то там мелькали любопытные лица алиан, пажей, расфуфыренных кавалеров и дам.

— Эррол Тригад, слуг накажут, — как гром среди ясного (хотя какое уж тут ясное) неба прозвучали слова наследника.

Я вперилась взглядом в ничего не выражающую физиономию Герхильда. Отморозок как есть.

Драконья ты глыба бессердечная.

На Мабли было жалко смотреть. Она сидела, скукожившись, втянув голову в плечи, жалобно шмыгая носом под перекрёстным обстрелом взглядов Герхильдовых подданных. Леан, по-прежнему в позе йога восседавший на ковре, и вовсе походил на покойника. Небось, услышав про наказание, решил, что теперь его уже точно отправят на каторгу.

Следовало срочно спасать положение.

— Ваше Великолепие, — я вышла вперёд, прижимая к себе притихшего кьёрда, — ковёр они взяли по моему приказу и, если уж кого и наказывать, то только меня.

Вскинув голову, выдержала и колючий взгляд, и вьюгу, метавшуюся в стальных глазах.

— И вы же им приказали носиться по всему замку?

— Ну… да. Ковёр мне просто очень срочно понадобился, вот я и велела скорее сюда примчаться.

— Всей этой компании? — подозрительный прищур.

Как же осточертело его недоверие! Я, правда, опять его обманываю, но… В общем, это сейчас неважно!

— Служанка и паж мне тоже были нужны.

Согласна, глупее оправдания сложно придумать. Вот только в тот момент ничего более умного меня не посетило, а спасать этих бестолочей как-то было нужно.

Лучше я сама их потом накажу. Каким-нибудь изощрённым способом. А Снежка вообще в клетку посажу!

Словно уловив ход моих мыслей, снежный кот тревожно заворочался и, вскинув свою мордочку, жалобно мяукнул, глядя на меня большими невинными изумрудными глазами.

Ладно, не посажу.

— А кьёрд вам зачем понадобился? — продолжал двигаться по пути разгадки Скальде.

— Э-э-э… Ну так для последнего испытания ведь. Они мне помогают с конкурсным заданием.

Эссель Жюдит тоненько пискнула у меня за спиной, не то протестуя, не то возмущаясь моим враньём. Из рядов зрителей послышались смешки и весёлый гомон.

— Не уверен, что захочу это видеть, — пробормотал Герхильд.

— Уверяю, вам понравится. Даже не сомневайтесь.

Надеялась, что всё, буря миновала. Я очень старалась свести всё, пусть и не к шутке, так хотя бы к досадному недоразумению. В котором не было виноватых, только пострадавшие. Когда дело касалось меня, Скальде на многое закрывал глаза. И ему не привыкать выгораживать эсселин Сольвер перед старейшинами…

Но в этот раз что-то пошло не так. Этот дракон драконский полез в бутылку и принялся своим острым, как лезвие бритвы, взглядом и не менее острыми словами безжалостно кромсать мне нервы. Методично истреблять клетку за клеткой.

— Эсселин Сольвер, я предупреждал вас не раз. Сейчас предупреждаю в последний: ещё одна такая выходка, неважно, ваша, ваших слух или вашего кота, и к последнему испытанию вам готовиться не придётся. Своим поведением вы ставите в глупое положение не только себя, но и меня. Или вы не поняли, куда попали? Здесь выбирают императрицу, а не придворного шута.

Будто помоями из ведра окатил. Да что там из ведра! Целую цистерну на меня вывалил! И теперь я стояла, как оплёванная, выхватывая из затянувшего пространство тумана злорадные усмешки на физиономиях придворных, Тригада, Керис, Майлоны. Последние так вообще софитами сияли и посмеивались шакалами.

— Вам всё ясно, эсселин Сольвер? — ощерился тальден ледяными осколками.

— Более чем. — Неимоверным усилием заставила себя опуститься в реверансе, мысленно опуская Герхильду на голову кувалду.

Один раз, другой.

Не сказать, чтобы полегчало. Но хотя бы пламя в груди больше так не полыхало, испепеляя.

Ледяной не стал задерживаться, ушёл, не удостоив меня напоследок даже взглядом. Придворные тоже начали расползаться; пережравшими впечатлений тараканами.

На завтра им точно пищи для обсуждений хватит.

Обернувшись к эссель Жюдит, с горькой усмешкой сказала:

— Всё ещё прочите мне титул Её Лучезарности?

На что хореограф только расстроенно вздохнула и развела руками.

Разбор полётов и неудачных приземлений проходил бурно. Оставшись наедине с этими безголовыми, я дала волю чувствам и выплеснула на дуралеев все свои негативные эмоции, которыми мечтала щедро поделиться с Герхильдом. В глубине души я больше злилась на тальдена. За то, что прилюдно унизил. За то, что принял сторону Тригада, даже толком не разобравшись.

За то, что вёл себя со мной так, будто я ему неприятна.

Иногда кажется, что Ледяным Логом владеют два Герхильда. Один ходил со мной на свидания, своими поцелуями разжигая во мне неукротимое пламя. Другой — подмороженный дракон, Ледяной до мозга костей, которому плевать, которую из алиан называть своей ари и отправлять в сад мёртвой статуей.

Такой способен заморозить не только живую плоть, но и даже самые сильные чувства. Боюсь, если что-то подобное повторится, моя любовь, по которой уже вовсю бежали трещины, разлетится ледяными осколками. И их будет не собрать и не склеить.

— Чем?! Вот скажите, чем вы думали, когда брали ковёр без спроса?! — рычала я, ощущая себя огненной драконницей, готовой превратить смирно сидящую троицу (Мабли и Леан на кровати, Снежок — под оной) в тлеющие огарки. — Явно не головами. А если и головами, то они у вас забиты чем угодно, но только не мозгами!

— Ваша Утончённость, ну простите нас. Мы правда не знали, что так получится, — несмело подал голос Йекель.

— Это он! Он виноват! — подключилась Мабли, привычно сваливая на пажа вину за их общее безобразие. — Сказал, что я трусливее курицы и ни за что не залезу на летающий ковёр. Вот я и залезла…

— Ты не трусливее, ты глупее курицы. — Я сжала виски, чувствуя, как боль тысячами молоточков бьёт по черепной коробке. — Какого тагра повелась на провокацию? А ты! — насадила мальчишку, как на вражеское копьё, на свой полный злости и раздражения взгляд. — Разве не видишь, что половина замка готова вашим Древним молиться, только бы от меня избавиться? Не удивлюсь, если после сегодняшнего старейшина и магией не побрезгует! Лишь бы я отсюда отчалила.