Мой (не)любимый генерал

– Я очень хочу домой!

– Лежи, не вставай, изображай полное бессилие.

– Лежать совсем бессильной я больше не могу! Я буду сидеть! – заявляю я.

– Хотя бы откинься на подушки! Давай!

Сажусь, подкладывая подушки под спину, и сопровождаю взглядом Роксану, мечущуюся по комнате. Она очень нервничает.

– Ведь сейчас опять будет требовать отдать тебя! – шипит она, нервно потирая ладони. – Каких усилий мне стоило забрать тебя из его лап! Он же не хотел отдавать! Но так как обряда между вами не было, формально ты не можешь жить с ним под одной крышей. На правах наставницы я взяла тебя под опеку.

Раздаётся решительный стук в дверь, и мы обе вздрагиваем.

– Входите, ваша светлость! – властным тоном произносит Роксана, красиво выпрямляя спину и подавая вперёд объёмную грудь, высоко поднятую корсажем.

В комнате оказывается красивый темноволосый мужчина с ясными синими глазами.

Генерал не обращает внимания на Роксану, а сразу идёт ко мне и пожирает меня взглядом. Синева его глаз бездонная, глубокая, как океан. Хотя, откуда мне знать, как выглядит океан, я же и моря никогда не видела…

На плечах мужчины сейчас нет тяжёлого плаща, и фигура его кажется хоть и широкой, но очень изящной. Это ловкий хищник, одетый в военный мундир. На груди амулет, теперь всего один, с фиолетовым камнем. Другие, защитные, он отдал мне. Генерал выглядит шикарно, но от моих глаз не укрывается небрежно застёгнутый пояс на талии и взлохмаченные волосы. Он очень спешил сюда!

– Доброе утро, Тея, – хрипло произносит он, не сводя с меня глаз, и шумно выдыхает – точно бежал.

11

Генерал Рихард Каан

– Это безумие, Рихард! Ты не заболел?! – орал император, отчитывая генерала в своём кабинете битый час. – Нет, я не отменю свадьбу! Я отложу её на месяц. Тебе хватит поиграться с этой куклой?

Они с императором Гельмутом Огненным сидели в креслах у камина в императорской резиденции, где должна была проходить церемония бракосочетания.

Стояла глубокая ночь, уже почти рассвет, но из дворцового парка то и дело доносились голоса и стук – там разбирали декор, приготовленный для свадьбы главнокомандующего императорской армии и принцессы Элизабет Дарнийской – племянницы императора.

– Месяца может оказаться мало, она довольно хороша. Посмотрим, – произнёс генерал и потрепал гриву зверя, лежавшего у его ног. Зверь лениво зевнул. Это был элирийский леттер по имени Малыш – большое чудовище, похожее не то на волка, не то на льва или даже на дракона, но без крыльев, зато с длинным пушистым хвостом. Размером так точно был не меньше льва. Рихард нашёл его совсем крошечным умирающим от голода щенком в далёких горах, когда ещё служил капитаном в дальнем гарнизоне, взял себе и вырастил. Говорят, леттера невозможно приручить, они подчинялись только элирийским магам, но Малыш был ему бесконечно предан за спасённую жизнь. А избалованная принцесса Элизабет Дарнийская вчера вырывала ему шерсть из хвоста, зная что он её не тронет…

– Я отдаю тебе в жёны свою замечательную племянницу, её растили, можно сказать, специально для тебя! – продолжал император.

Надменная, не имеющая сострадания девица, которая требует от него отправить в приют его троих воспитанников, даже двухлетнего Люка, которого магия тьмы ещё не успела покалечить.

– А ты срываешь свадьбу! – не унимался император. – Ты целый герцог, генерал, первый человек в армии и крупнейший землевладелец страны! А эта девушка, как её, Теона Лермонт, всего лишь графиня из провинции! Она нарушила закон, проникла в храм, обманом хотела стать твоей тайли! Ты должен её убить и вернуть себе родовую силу, Рихард!

– Моя родовая сила и я распоряжаюсь ею, как хочу. – Генерал шумно вздохнул и покрутил бокал с водой.

– Может нальёшь себе что-то покрепче? – проговорил император.

– Благодарю, но вы знаете, чем это чревато.

– Ты держишь себя слишком в большой строгости. У тебя есть в запасе ещё круг или два, прежде, чем сила будет настолько разрушительна, чтобы лишать себя удовольствий.

Рихард пожал плечами и поглядел на императора сумеречным взором. Тьма снова накатывала из глубины.

– Неужели ты достиг девятого круга… Когда?

– Месяц назад. Не успел вам рассказать.

– Вот почему ты уезжал из столицы?

– Да, – кивнул генерал.

– Тебе срочно нужна жена, чтобы обрести равновесие силы! Десятый круг не переживал ещё никто!

Не только поэтому, – подумал генерал. – Ещё и потому, что его воспитаннице Люси, обладательнице тёмной магии, скоро исполняется двенадцать лет. По законам империи он не может жить с ней под одной крышей, будучи не женат. А он очень нужен девочке, чтобы сдерживать её нестабильную магию. Его непримый враг, вечный соперник и по совместительству кузен, принц Маркус, только и ждёт, чтобы завладеть его воспитанницей и таким образом достать его. Женитьба просто необходима, чтобы сохранить девочку.

– Она мне понравилась, эта графиня Теона Лермонт, – проговорил Рихард, вспоминая девушку с большими голубыми глазами, которой отдал родовую силу.

Она боялась его, но в ней был какой-то стержень. Было что-то такое, что зацепило его и не отпускало до сих пор. Он очень хотел увидеть её снова. От желания заныли все мышцы и особенно запекло в районе запястий. Рихард удовлетворённо откинулся на спинку кресла с мыслью, что она теперь его. Привязана к нему силой рода и скоро будет с ним, под ним, и он будет целовать её, вдыхать её запах и одуревать от счастья. Даже несмотря на то, что её подослала Роксана…

– Я хотел бы с ней, как вы сказали, поиграться, – хриплым, опасным голосом проговорил генерал и заиграл желваками.

И не просто поиграться… Если девушку убить, как требует император, как и должен был бы по идее поступить генерал, чтобы вернуть себе родовую силу, то это будет всего лишь очередной проигранный раунд для Роксаны. Но она не остановится, обязательно подготовит ещё какую-нибудь пакость. Как же он устал от её провокаций, пора сыграть с ней в её же игру и разоблачить! Поймать с поличным на преступлении и сослать куда-нибудь подальше, нацепив противомагические оковы! Для этого он сделает вид, что искренне доволен ситуацией, которую подстроили для него враги, и выяснит, что они задумали…

12

Генерал Рихард Каан

Рихард отставил бокал и потёр запястья. Отчего-то руки ныли. Возможно, перетрудился мечом на тренировке, или внутренняя магия готовится к очередному прорыву. Десятого круга он не выдержит. Нужно принять ещё сдерживающие эликсиры, хоть он уже неделю превышает положенную дозу. Придя в храм на ритуал проверки истинной пары, он еле держался. Желание что-нибудь разрушить, проявить физическую силу или предаться всем грехам одновременно просто разрывали его. Было так нелегко сдерживаться с этой девушкой, Теоной… Теей… Но она выглядела очень хрупкой и такой прекрасной, что он просто не мог сделать ей больно. Не мог быть груб. Её волосы, словно шёлк, было приятно пропускать их сквозь пальцы. Приятно касаться её тела. Пальцы до сих пор помнили тепло и гладкость её кожи, и Рихард инстинктивно сжал кулак, чтобы сберечь это ощущение.