Мой (не) властный демон

– Тут в паланкине особая магия,- подробно рассказывала фея,- иногда приходится путешествовать на дальние расстояния. А в Интарии между городами нет дорог. Только просеки заросшие травой. Ее, траву то есть, постоянно постригают, но мощеного уродства как в Лоссии или Эйзенхаре у нас нет. Мужчины передвигаются верхом, женщины и дети в паланкинах. А товары и караваны через телепорты. Мы стараемся уберечь природу.

– Мать нашу,- не удержалась я. Но фея меня не поняла и только согласно кивнула.

Рия-ли разительно отличалась от Чаки. Например, мы вместе с феей осторожно подглядывали сквозь занавески. Крылатой помощнице удалось сделать ткань односторонне-прозрачной. Так что красота Аль-Тиона не оставила нас равнодушными.

– Ты никогда не покидала дворец?

– Меня никто не выбрал,- честно ответила фея. – Я не сдала экзамен и осталась свободной. Только это немного грустная свобода. Мне уже семьдесят пять лет, а я ни разу не была за пределами дворцового парка.

– Почему не сдала?

– У меня травма глаз,- Рия-ли потеребила свое яркое платьишко,- я вижу цвета иначе, чем все. И я могла бы приноровиться. Наверное. Но не получилось. В день экзамена я должна была нарисовать картину и так увлеклась, что забыла о своем уродстве. Было так обидно, когда мое творение показательно сожгли. Хорошо, что теперь у нас не принято убивать некондицию. А я вот слышала, что у собак некрасивых щенков усыпляют. Но я так поняла, что вам, леди, безразличен цвет моей одежды?

Я кивнула. Мелкую было искренне жаль. Но все же дворцовый парк не так плох. Быть запертой в клетке или подвале, или еще где-то – вот настоящая трагедия.

Из города мы выбрались быстро. И я, чтобы не уснуть, открыла одну из книг выданных Императором.

– Это последняя часть,- тут же влезла Рия-ли. – А вот та, с красненьким камушком, первая.

Этикет, традиции и законы. Значительно расширенная версия, если сравнивать с той, что я листала в Храме. И чем дольше я читала, тем сильнее мне казалось, что в Интарии встретилось два одиночества – продвинутая, гуманная конституция и ворох традиций какого-нибудь дикого африканского племени.

– Некоторые вещи противоречат сами себе,- проворчала я. – За использование враждебной магии на живом разумном существе наказание от лишения свободы до смертной казни. А вот внутри истинной пары магическое воздействие не регламентируется. Это что, узаконенный вердикт – влюбленные неразумны? Или…

– Были прецеденты, когда из-за истинной связи интарийцы убивали друг друга,- припомнила Рия-ли,- но это кажется не к этому относится. Поищите, леди, должны быть сноски.

– Я бы сказала, что в моем случае это прям жизненно важные сноски,- вздохнула я.

До тех самых сносок я добралась не скоро. И, в принципе, мои ожидания оправдались. В двух случаях не приходилось отвечать за убийство истинного партнера. Хотя я, как человек из юридически переразвитого мира, сказала бы, что случай один – аффект. Просто пути к нему разные. В первом случае – паника, когда один чувствует истинность слишком ярко и нападает, стремясь сделать партнера своим. Защищаясь, женщина (а обратных случаев зафиксировано не было) передает партнеру по связи такой заряд страха, ненависти и ярости, что у того останавливается сердце. И второй, редкий. Когда женщина не чувствует истинности и не верит словам мужчины. В этом случае может произойти убийство из ревности. Интересно, но не полезно.

– Часто у вас истинные друг друга убивают? – спросила задремавшую фею.

– Ахм? Ну,- она зевнула и потянулась,- я слышала о четырех случаях. Два раза пострадали женщины, и два – мужчины. Говорят, раньше было меньше проблем с парованием.

– С чем? – ужаснулась я. – Я отказываюсь участвовать в том, что так по-идиотски называется.

– А, нет. Это я так называю,- чуть смутилась Рия-ли. – Просто, остальные варианты такие пафосно-сладкие. Истинное слияние, любовный переплет, сердечный переплет, чувственное объединение.

– Хм, знаешь, парование не так и плохо. Говорят, орлы паруются,- припомнила я,- или соколы. Или оба вида? В общем, предпочитаю быть орлицей, а не ослицей.

После чего взглянула на книги и мысленно вздохнула: «Если не буду учиться, то точно стану ослицей. Ничего, все вызубрю. Нет, не только вызубрю, но еще и пойму».

– Леди до-Формор, мы прибыли на первую стоянку,- ну, голос своей пары я уже узнаю.

Паланкин вздрогнул и я вновь ощутила, как он выворачивается. Ого, похоже, мы здесь уже довольно давно.

– Хорошо быть леди,- усмехнулась я и Рия-ли захихикала.

От вывернувшегося наизнанку паланкина к большому шатру вела узкая, но пушистая ковровая дорожка. Поляна, на которой мы остановились, была украшена яркими лентами. Вокруг сновали интарийцы, потрясающе пахло шашлыком. Или тут это называется барбекю? Хм, вопрос, однако.

– Ты можешь отдохнуть,- улыбнулся ожидающий меня Гранмор. – Обед будет подан через полчаса. Затем снова выдвинемся в путь.

– А ночевать где?

– Так же, на поляне. Тебе ничего не грозит.

– Меня скорее волнует вопрос купания,- чуть смутилась я. – Про очищающие полотенца я знаю, но все же хочется и в воде поплескаться.

Гранмор задумался, потер подбородок и усмехнулся:

– Купание в реке? За день она прогреется и станет как парное молоко.

– Идеально,- выдохнула я.

И, отправившись в шатер, пыталась понять – прилив симпатии, который я испытала, это принудиловка уз или Рей и правда на секунду показался мне милым? Так ведь недолго и с ума сойти, на самом деле. Но, если рассуждать логически, то предложение искупаться в теплое реке в любом случае вызвало бы у меня положительную реакцию. Так же как и человек, то есть интариец, который бы это предложил. Значит, это мои чувства, а не узы. Фух. Слава Небесным Покровителям. Надо бы выбрать кого-то одного и желательно с коротким, односложным именем.

– Что с вами, леди? – пискнула Рия-ли.

– Пытаюсь анализировать свои чувства,- улыбнулась я.

– И как?

– Неоднозначно,- хмыкнула я. – Как насчет того, чтобы перейти к возмутительной фамильярности? Ты могла бы называть меня по имени.

Фея на секунду замерла, затем подлетела и изобразила тот самый поклон, которым меня порадовала Чаки.

– Это да?

– Сотню раз «да»! – малышка трепыхнула крыльями и вокруг нас закружилась мерцающая пыльца. – Вместе до конца!

– Вместе до конца,- машинально повторила я и с удивлением потерла запястье. На нем появился крошечный алый цветочек.

– Я никогда не думала, что стану такой счастливой,- серьезно сказала Рия-ли. – Спасибо.

– Все заслуживают счастья,- сглотнув, произнесла я.

Глядя на счастливую до умопомрачения Рия-ли, я понимала – буду молчать как мертвый партизан. Я-то просто хотела как-то попроще общаться. А в итоге поучаствовала в ритуале. Что ж, впредь буду умнее. Нет, ну правда, могла бы быть осторожней.