Мой неверный друг

Вздрогнула. Нет! Нельзя выдавать страха. С решимостью взглянула на императора, собираясь уже уверенно ответить, когда в следующее мгновение мужчина оказался передо мной, близко-близко, глаза напротив глаз. Он не стал дожидаться ответа. Просто взял и легко отвел волосы.

Показалось, сердце перестало биться.

— Хм-м, – неопределенно протянул Кан Рота, заставляя меня пораженно застыть. Он понял?! Знает о дважды сбежавшей от храмовников девчонке со шрамом? Но ведь тьма исказила рисунок моей ауры, делая ее похожей на ауру мужчин. Только толку от этого, если можно легко связать все ниточки!

Признаться, я ожидала разной реакции, но не интонации замешательства и чего-то еще… Интереса? Удивления?

— И все же, что ты тогда прятал? – вконец удивил меня император. – Знаешь, ведь я почти был уверен, будто в Миратэде заметил…

Что именно он заметил, правитель не стал уточнять, выпрямился и медленно подошел к столу, не спеша нарушать образовавшуюся неловкую паузу. Я же, будучи все еще растерянной, вновь взяла бокал, делая вид, что хочу отпить, а на деле незаметно пыталась заглянуть в собственное отражение.

— Я поторопился, — вдруг сказал он, вынуждая меня поставить бокал обратно. – Ты действительно устал с дороги и тебе стоит отдохнуть, не говоря уже о том, чтобы привести себя в порядок.

Мужчина позвонил в маленький колокольчик на столе.

Почти сразу после этого в дверь постучали. На пороге оказалась худощавая хмурая женщина в строгом черном платье с белым воротничком и манжетами на рукавах. Она поклонилась и вежливо поинтересовалась, что его величество желает.

— Мира, подготовь для юноши покои, подбери одежду и накорми, — отстраненно перечислил правитель.

— В каких покоях прикажете устроить? – тихо поинтересовалась служанка, украдкой поглядывая в мою сторону.

— В восточном крыле.

— Да, ваше величество! – женщина снова поклонилась и покинула кабинет, однако я не спешила сделать то же самое.

— Простите, — набралась наглости спросить, — а могу ли теперь я задать вопрос? Думаю, было бы справедливо, если бы и вы дали мне такую возможность.

Я напряглась, понимая, что, скорее всего, перешла черту дозволенного, но тем неожиданнее было, когда император вдруг кивнул, пряча в уголках губ усмешку.

— Как вы допустили столь мощное проклятие?

— А ты думаешь, мало тех, кто жаждет моей смерти? – вопросом на вопрос ответил Кан Рота, делая вид, будто не понял о чем речь. – Мне невероятно повезло, что я встретил в Миратэде тебя.

О нет, вы ошибаетесь, это мне повезло… и рано или поздно я обязательно закончу начатое другим!

— Почему же тогда отправились без сопровождения? Вы же не могли не понимать, как это может быть опасно.

— Тем не менее, теперь у меня есть очень сильный маг, — орехового цвета глаза язвительно блеснули. – Ты ведь проследишь, чтобы я не делал больше глупостей?

— Это входит в мои обязанности? – теперь мой черед был отвечать вопросом на вопрос.

— И многое другое… — небрежно бросил император, приподнимая руку. – Впрочем, достаточно для первого раза, продолжим разговор сегодня вечером, а сейчас отдыхай, ты все еще неважно выглядишь.

***

Первым делом, что я сделала, когда осталась одна, – это кинулась к зеркалу. Меня до сих пор снедало жуткое любопытство, поэтому я несказанно обрадовалась, когда служанка все же ушла. Сказать по правде, случившееся настолько сильно потрясло меня, что даже не запомнила, как меня привели в покои, а затем и в саму купальню с небольшим бассейном.

В отражении зеркала на меня смотрел конопатый худощавый подросток с рыжими кудрями до плеч. Слишком большие зеленые, скорее даже болотные глаза на уставшем лице, чуть вздернутый нос и тонкие губы. Однако все мое внимание привлекла правая сторона лица – она была абсолютно гладкой! Словно я никогда и не встречалась с раянами. Но как такое возможно?

Ничего не понимая, наклонилась ближе к зеркалу, дрожащими пальцами касаясь щеки. Кожа ровная, без дефектов, словно того страшного увечья никогда и не было. Только вот я слишком хорошо помнила кривой бугристый шрам, тянувшийся от края губ к глазу.

— Что происходит?

Честно сказать, я ожидала, что тьма ответит, но она промолчала, не участвуя в моем монологе. Удрученно опустила взгляд, невольно замечая браслет. Да нет же! Вряд ли это мог сделать он. Исцеляющий аркан, в который вплетены нити, слишком слаб, ведь делала его еще в детстве, когда не знала формул. Скорее, как сказала Эостэр, – это лишь память.

— Тогда что?

И вновь тьма не спешила мне ответить. Это начинало злить. Должна же она знать! Ничто не может избавить от следа, оставленного раянами, ведь внешние увечья лишь отражение того, что ранено в душе.

Я медленно опустилась в теплую воду, поглощенная размышлениями. Вокруг постепенно лопались мыльные пузыри, обволакивая напряженное тело ароматным коконом пены. Мышцы медленно стали расслабляться, даря давно забытое приятное чувство отдыха. Даже и не вспомню, когда в последний раз мылась в нормальных условиях. На постоялых дворах купаться приходилось в бочках, ко всему прочему вода очень быстро остывала – не успевала подогревать, а речки и вовсе ледяные.

Впрочем, сейчас куда сильнее волновал вопрос со шрамом. Я связала все ниточки, но так и не смогла понять, что произошло. Или все-таки тьма каким-то образом меня спасла от неизбежного?

— Ответьте мне, — тихо попросила пустоту, — вы же знаете!

«Вокруг слишком много светлой магии, — недовольно прошептала тьма, появляясь на стене высокими тенями, — тебе стоит быть острожной и не привлекать лишнее внимание!»

— Мне это и так известно, — как само собою разумеющееся с легкой досадой ответила я. – Шрам. Почему он исчез? Как? Это ведь невозможно!

«Нет ничего невозможного».

— Так это вы сделали?

Тени вокруг зашевелились, не торопясь отвечать. Пламя свечи вздрогнуло, но не потухло.

«Увечья, оставленные раянами, исчезают лишь тогда, когда сердце раненого находит покой, — смиренно начала тьма, — либо человеку подарят это чувство, пусть даже на краткий миг».

— Дар Эостэр! – догадалась я, удивленная столь щедрым подарком.

Перед глазами всплыл засохший венок, хмельной поцелуй и танец. Но чем я заслужила благосклонность весеннего духа? Этого я искренне не понимала, просто не способная поверить, что больше нет того жуткого шрама.

— Может, всего этого и нет? Просто сон? Подарок весеннего духа, императорский двор, скорая встреча с врагом…