Мой одинокий волк

— Нет следов зверя, — нарушил молчание один из охотников, — при чем не только волка. Хорошей добычей здесь и не пахнет.

Мы вышли на поляну и Брайн, обратив внимание на мой усталый вид, решил устроить привал. Я прижалась к стволу высокого дерева, отхлебнула воды из фляги, висящей на поясе. Брайн достал из походного мешка хлеб и сыр, вяленую рыбу и мы немного перекусили. Охотники стали обсуждать дальнейший план действий. Решили подняться на возвышенность и попробовать вабить. Как мне объяснили, собрались имитировать волчий вой. Попробовать призвать.

Передохнув, поднялись на высокий холм, с которого хорошо просматривалась прилегающая местность.

— Хорошее место, — огляделся Брайн, — волку трудно будет учуять наш запах и обзор хороший.

Охотник опустился на колени и пригнулся к траве. Издал горловой протяжный звук, медленно выпрямляя спину и задирая вверх голову. Я, как завороженная, смотрела на Брайна, имитирующего волчий вой. Призывный, раскатистый. Была во всем этом какая-то неправильность, такой Брайн меня пугал. Он будто превращался в зверя. Оскалил зубы, растопырил пальцы на руках, словно готовясь к прыжку. Охотники замерли, растянувшись в высокой траве, обозревая окрестности. Прислушивались. Но лишь легкий шелест листвы в ответ. Брайн повторял снова и снова. Наполнял воздух протяжным воем. Жалобным и одиноким. Но все напрасно.

Наступили сумерки, любимое время волков. Все понимали, больше ждать не имеет смысла, отклика не было. Да и надвигалась ночь и всем хотелось до темоты перебраться на другой берег.

— Надо возвращаться к лодке, — выдохнул Брайн. Сощурив глаза, вглядывался в чащу леса. — Завтра вернемся, спустимся вниз по реке.

— Здесь зверя точно нет, — откликнулся один из охотников.

— Не уверен. Такое чувство, что он играет с нами, — Брайн закинул на плечи походный мешок и мы цепочкой потянулись в сторону реки.

— Как думаешь, Аделия, может стоит опять напугать тебя? — Проговорил тихонько Брайн, оборачиваясь ко мне.

— А без этого ты его выследить не в силах? — Раздраженно ответила я.

— Так быстрее и надежнее… если это конечно он, — долетел до меня голос охотника. Я чувствовала в нем усталость и недовольство.

— Боюсь, это может плохо закончиться, может кто-то пострадать, — я пыталась сохранить спокойствие в голосе, но сама идея меня приводила в ужас.

Брайн остановился. Схватил меня за руку, велев остальным охотникам идти вперед.

— Ты разве не чувствуешь? Мне кажется он рядом, следит за нами… — мужчина прижал меня к себе, вглядываясь в лицо.

— Не знаю. Я так устала, что даже ног не чувствую, — я попыталась освободится, ощущая, как усиливается зажим его пальцев вокруг моей кисти.

— А ты попробуй, позови его. Вы же, истинные, так умеете. Я видел, как ты вчера у реки шептала его имя. И он ответил. Ты не можешь этого не признать.

— Я пыталась сегодня, ничего не вышло. Брайн, отпусти мою руку, мне больно, — я затрепыхалась в его объятьях, ощущая горячее дыхание на своей щеке.

— Аделия, мне обещали много денег за его поимку. Но иногда я ловлю себя на мысли о желании украсть тебя, увезти, запереть в своем доме. Убить оборотня. Сделать тебя свободной.

— Нет, Брайн! — Испуганно выдохнула я, — не смей так думать!

— А то что? Леди рассердится. Ты очень красивая, когда злишься, люблю, когда сопротивляются, — Брайн с силой прижал меня к себе, впиваясь губами в шею, сминая платье и поглаживая бедра.

— Нет, остановись… — сорвался рык с моих губ, вторя другому, более яростному, раздавшемуся за моей спиной.

— Хорошая девочка, — ухмыляясь произнес Брайн, отталкивая меня в сторону и вскидывая вперед руку с пистолетом.

Я пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Обернулась, разглядывая огромного зверя — волка, оскалившего пасть, из которой доносилось глухое рычание.

— Только не стреляй, — я вцепилась в руку Брайна, но тот с силой швырнул меня на землю. Я упала, напоровшись рукой на острую палку. Невольно застонала от боли. Волк молнией взметнулся в прыжке, целясь в грудь охотника. Раздался выстрел.

— Нееет! — Прокричала я, вставая на ноги. Бросилась к двум переплетенным на земле фигурам. Брайн лежал на спине, впившись руками в шею и голову зверя. Волк утробно рычал, демонстрируя острые клыки.

— Брендон, остановись, — я накинулась на зверя, вцепившись в лапы, придавившие Брайну грудь, — пожалуйста, не надо.

Я твердила его имя, молила, чувствуя, как текут по щекам слезы, капая на густую волчью шерсть. Волк замер, рыча, не переставая сверлить Брайна немигающим, желтым взглядом.

— Брендон, я так устала, пожалуйста, давай просто уйдем, — зашептала я в волчье ухо, чувствуя, как под моими руками расслабляются напряженные мускулы, становится более осознанным взгляд. Волк осторожно убрал лапы, сдерживающие Брайна. Чуть попятился, загораживая меня собой. Охотник, тяжело дыша, поднялся с земли, широко расставив ноги для равновесия. Окинул нас насмешливым взглядом, выругался сквозь зубы и чуть хрипло, проговорил.

— Так и знал, что сработает.

— Идиот, а если бы один из вас погиб, — зло отозвалась я, цепляясь за волчью шерсть, чувствуя, как волк ловит каждое движение Брайна, готовый ринуться на него.

— Я стрелял в воздух, а со своим оборотнем ты и сама справилась прекрасно, — Брайн пожал плечами, — сможешь его удержать? Сейчас вернутся охотники, накинем на твоего оборотня сеть. Переправим на тот берег.

— Не надо сеть, — запротестовала я, — может быть я смогу с ним договориться…

— Ка? — усмехнулся Брайн, — Что ты собираешься делать? Уговаривать? С нами в селение он не пойдет. Обратится в человека не может, иначе не бегал бы по лесам, а возвратился домой…

— Как мне помочь? Должен быть какой-то выход…

— Изловить его, опутать сетью, привезти в клетке в особняк де Лоури и надеяться на чудо или…просто отпустить, пусть живет обычной волчьей жизнью. Скажем, что поиски не увенчались успехом. Что это просто волк. Подумай об этом, Аделия.

— Я не хочу так, — Я покачала головой, сильнее прижимаясь к волку. Зверь повернул голову, обнюхивая меня. Лизнул ладонь, стирая капельки крови на раненой руке.

— Он не станет человеком, слишком давно живет зверем. Я встречал такое раньше, — Брайн устало вздохнул, поправил мешок за спиной. Вдалеке послышались голоса, зовущие нас, — надо возвращаться, Аделия. Ты ничем ему не поможешь.