Мой персональный демон

— Могу предположить, это сказывается не только на зверском аппетите и капризах?

— Правильно думаешь. Если бы женушка, как и пристало благородной леди, лишь просила драгоценности и платья, после воротив нос от того и другого, да похоже поступала с многочисленными яствами, усеивающими стол, я бы понял. Но нет, она вновь начала влезать в дела "Ветров"! Иногда у меня складывается впечатление, что Гисхильдис послал мне ее с целью наказать. Тонко и с особым извращением.

Персиваль облокотился о каминную полку, глядя в огонь.

Пусть слова брата о том, как ему нелегко приходится с девушкой, показывают установившуюся между ними незримую связь, все же… тяжело принимать их к сведению.

— Сам виноват, — Перси пошевелил кочергой поленья, и столб искорок взметнулся вверх.

— И то верно, — Кристафор вновь посерьезнел. — Перси… скажи мне, перстень, который ты получил в Амродане… Он до сих пор при тебе?

А вот этот вопрос ему совсем не понравился.

Персиваль оторвался от созерцания поглощающих деревья огня, переключив внимание на Кристалл. Будто таким образом он мог увидеть лицо брата!

— Нет. Я его потерял несколько месяцев назад.

— Пожалуйста, успокой меня, что ты успел предъявить его лорду Сулеима.

— Я планировал это сделать несколько позже.

К чему он клонит? Снова будет ругаться, вспоминая, что на десять лет старше, и может мнить из собственной персоны практически отца?

Кристафор взял паузу, с минуту разумывая, какими эпитетами стоит наградить младшенького.

— В общем, я могу тебя, наверное, обрадовать. Кольцо у меня.

— Это шутка?

— Отнюдь. Ребята Фредона нашли его в лесах подле Риштиха. Я случайно стал свидетелем, как отряд отчитывается перед геуном Танасори, и не смог не узнать драгоценность.

— Но… ты уверен? Все же где Аминские земли, а где Сулеим! Возможно, это просто похожий перстень?

— С аурой Высшего демона? И топазом под цвет глаз киоссы Каларики? Нет, Перси. Это тот самый перстень.

Голова пошла кругом. Каким образом его ключ к свободе оказался на другом континенте? Переправился через море, да затерялся в лесах?

— Риштих… знакомое название.

— Это деревенька на северной границе Аминса. Не так давно перешла под патронаж Фредона.

— А были причины?

— Древнее сооружение с концентрацией магических потоков.

Он вспомнил, где слышал это название! Надин, серенькая мышка, показавшая коготки на тренировочном поле.

— Интересно… одна из моих студенток как раз из этой деревеньки. И пару дней назад удивила на испытании крилов.

— Может, она причастна к пропаже кольца?.. Все же совпадение мест и действующих лиц на различных континентах не может не насторожить, согласись.

Персиваль отошел от камина, присаживаясь на кровать.

Надин?.. Ведьмочка выкрала его перстень?

Но зачем бы ей это было нужно? К тому же, каким образом она смогла узнать о его предназначении? Просто-напросто почувствовала сильную ауру, окутывающую артефакт? Поэтому положила на драгоценность глаз? Желая… чего именно?

К тому же это совсем не было похоже на скромную девушку.

"Но ты и не ожидал, что она справится с медведем", — шепнул внутренний голос.

Верно. Ринни Гимрила уже удивила его.

— Я не думаю, что это была первокурсница. Я не снимал кольцо с цепочки все это время, и просто так забрать его, чтобы я не заметил? Нет.

— Я бы на твоем месте проверил ее.

— Даже если предположить, что Надин оказалась той, кто взял перстень киоссы, каким образом ей удалось бы переместить его домой? И каковы мотивы?

— Что ты знаешь об этой девочке?

— Ведьма. Человек. Приехала на остров два с половиной года назад и не покидала Сулеим все это время. В прошлом году провалила вступительные испытания на Боевой, в этом справилась с животными. Выбрала крилом бурого медведя, и смогла подчинить его. По крайней мере, временно.

— Медведя?.. Неплохо для человечки. Значит, она амбициозна. Да и сильна.

— А еще тихоня, предпочитающая оставаться незамеченной.

— Отличная характеристика для разведчика, не находишь?

— Она появилась на острове до моего появления. О том, что я попаду сюда, не могло быть известно заранее.

— Но и этот фактор мы не можем исключать. А что касается возможности переправить перстень через Аннду… ведь у вас там должны были быть каникулы, наверняка многие получили разрешение на прогулку под парусами. Стоило лишь оказаться в порту и договориться с капитаном, колечко могло быть отправлено к материку.

— Скорее с кем-то. Просто так передать кольцо, источающее фон киоссы… это не могло остаться бесследно. Нужен был контрабандист, умеющий скрывать то, что

везет.

— Значит, у твоей адептки есть знакомые личности, промышляющие лодобным.

— Либо это сделала не она.

— У тебя есть подозрения относительно личности преступника?

Персиваль задумчиво постучал пальцем по Кристаллу.

— Я думал, что потерял перстень. И кто-то мог его подобрать.

— А теперь повтори. Что значит, ты думал, что потерял его?! To есть на него не было наложено никаких оберегающих заклятий?

— У меня не хватило бы Сил ежесекундно поддерживать маску.

— Но прошло уже два года… Зелья не помогли? — и вновь этот обеспокоенный тон.

— Восстановление шло медленнее, чем все предполагали. Лекарь киоссы прогнозировал мою поправку через год. Но, как видишь…

— Может, ты расходуешь чрезмерно много энергии на своих тренировках?

— Единственный раз, когда я выложился на полную, произошел пару дней назад, когда разрушал установленный на поле защитный купол. И в тот же день я стал свидетелем, как Надин окутало сияние, подчинившее себе крила.

— Зачем ты совершил подобное безумие?

— Хм. Хотел спасти Надин от медведя.

Кристафор выругался.

— Ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны? Сперва у тебя пропадает кольцо, которое служит ключом высвобождения из рабского положения, а после ты теряешь все Силы в попытке спасти ту, что не нуждается в помощи. И перстень обнаруживается на ее Родине.

Айнелиас нахмурился.

Действительно, расклад не очень.

Но подозревать во всех грехах Надин?..

— Мне нужен этот перстень.