Мой первый принц

Его гость молча крутил в руках кубок и вспоминал то, как вышел из бального зала вслед за другом. Думал, что поймает его на горячем. А поймал только на зажиманиях с дочкой барона Рузвельтра. Когда уже собирался тихо уйти, то стал свидетелем, как одна симпатичная барышня чуть не получила разрыв сердца от открывшейся картины.

Тогда Лейзум решил, что та блондиночка любовница Эгнорона и что через нее можно добыть кое-какие сведения. Но теперь он понимал, что встрял в не очень приятную любовную историю. Куда встревать ему совершенно не хотелось.

Но каждый раз, как Вэяра ему улыбалась, на душе теплело и не ответить на эту улыбку было невозможно.

Видимо, потому так сильно задели гостя слова младшего Тхори.

***

Вэяра проснулась даже раньше, чем прокричали вторые петухи. Спала ли она вообще, девушка не знала. Но сутки отдыха подошли к концу, и теперь ее ждали рабочие дни на королевской кухне.

Тихо одевшись, Вэяра направилась к выходу и замерла у самой двери. Обернулась.

Что-то было не так.

Кровать рядом пустовала.

«Лауна никогда так рано не просыпалась, – подумала девушка, чувствуя нарастающую тревогу. – Да и уйти никуда не могла. Ведь вчера говорила, что у нее родные далеко и суток точно не хватит на то, чтобы добраться до них, а после вернуться в замок Тхори».

Стараясь подавить странное волнение, Вэяра поспешила на кухню. Сейчас она пыталась придумать наиболее подходящую причину тому, что ее знакомая отправилась куда-то со вторыми петухами. Но ничего не выходило.

Госпожа Анэс уже во всю хлопотала на кухне, замешивала тесто на пирог, нарезала грибы и обжаривала их на небольшом огне до золотистого цвета. Запах стоял такой, что Вэяра чуть не поперхнулась слюнками.

– Доброе утро, – не оборачиваясь, поздоровалась главная кухарка. Она и так знала, кто именно из помощников может прийти в такую рань. – Как отдохнула?

– Спасибо, госпожа Анэс, повидалась с родными. И подумать не могла, что соскучусь по ним всего за два дня, – отозвалась девушка, снимая с крючка передник и обвязывая его вокруг талии. – Что вам помочь?

– Три головки лука, – неопределенно взмахнула рукой женщина, но помощница ее поняла.

По кухне плыл аромат жарящихся грибов, поднимающегося в кадке теста и свежего лука. Вскоре начинка для пирога была готова, а сама выпечка загнана в глубокую печь.

До восхода еще было немного времени, и главная кухарка повернулась к Вэяре:

– Рассказывай, ходила ли на бал посмотреть?

– Ходила, – быстро ответила девушка и тут же погрустнела.

­– Неужто не понравилось? – удивилась женщина, не понимая, что сталось с настроением ее помощницы.

– Понравилось. Очень. Там так все ярко и красиво. Дамы в пышных платьях. Кавалеры их в танцах кружат. А маги-то такие представления устраивают.

Главная кухарка наблюдала за тараторящей помощницей и все больше суровела. Видела она наигранную веселость, видела, как трясутся у Вэяры руки и бегают глаза.

– Кто тебя обидел? – напрямую спросила она, когда девушка выдохлась и остановила свой занимательный рассказ.

– Никто меня не обижал, госпожа Анэс, – махнула рукой девушка. – С чего вы взяли?

– Вэяра, не лгала бы ты женщине, которая тебе в бабки годится. Я на своем веку столько повидала, что твою ложь за версту бы учуяла.

– А это вы уже на себя наговариваете, – перешла в наступление новенькая. – Ни в бабки. В тетушки! Да и никто не обидел меня, сама себя обидела. Дура потому что. Так что никто мне в этом не поможет, пока сама не поумнею, – выпалила она и замолчала, понимая, что сказала самую чистейшую правду.

– Влюбилась, что ли? – вскинула брови главная кухарка. – Неужто в кого-то из здешних?

– Нет, что вы, – отмахнулась Вэяра, надеясь, что эту ложь женщина не учует. – Я же тут никого еще толком не знаю. Из деревни он. Сын старосты. Да вот только не судьба мне с ним быть. Совсем не судьба. Где он, а где я.

– Вот так никогда не говори! – Анэс замахнулась деревянной ложкой на длинной ручке и с чувством опустила ее на лоб помощнице. – Еще раз так скажешь, и я тебя самолично розгами оприходую. Ты-то у меня красавица и умница, а «не судьба» твоя небось штаны дома просиживает. На кой он тебе? Мы тебе, красавца, работягу отыщем. За кого попадя не отдам. Поняла меня?

Вэяра рассмеялась, не в силах сдержаться. Гневная тирада главной кухарки почему-то ее развеселила настолько сильно, что, только умывшись ледяной водой, девушка смогла успокоиться.

А госпожа Анэс смотрела на эту истерику и качала головой.

«Вот так и пропадают ладные девки, – думала она. – Ну что мешало ей полюбить нормального мужика? Ведь есть в окружении такой, я более чем уверена».

Вэяра выдохнула и незаметным движением поправила в лифе платья небольшой стеклянный флакон с любовным зельем.

Поутру мысль применить его в действии казалась девушке дикой, неправильной. Сама себя не понимая, она надеялась, что удачный случай не подвернется.

«Это неправильное чувство, – впервые за все время подумала Вэяра. – Не такой должна быть любовь. Не хочу я такую!»

Приближалось время обеда, слуги забегали на кухню утолить голод и поделиться последними сплетнями. А Вэяра то и дело высматривала среди девушек Лауну.

Но той все не было.

Чувство опасности нахлынуло с новой силой, подхватило под руки и потащило ко дну. Отделаться от него не получалось.

Слуги вновь сменились за столом, а помощница главной кухарки заметила среди них знакомое лицо.

– Марра, – Вэяра подлетела к сиделке старшего Тхори и втиснулась на лавку между ней и каким-то мальчишкой. – Я поговорить хотела.

– Ну говори, раз хотела, – не слишком приветливо отозвалась служанка и привычно пригладила торчащие в разные стороны космы.

– Ты Лауну сегодня не видала?

– А я следить за ней, что ли, должна? – буркнула девка, отправляя в рот ложку супа.

– Понимаешь, – Вэяра смяла в руках подол передника, – она сегодня не ночевала в общей комнате. Да и на обед не приходила.