Мой первый шабаш, или Элементарная магия

– Это опасно для целителя?

– Может быть опасно, – ответил Джейми. – Любое колдовство может быть опасно. Обучение очень важно, оно уменьшает риск.

– Порадовали. Что еще расскажете?

Джейми не привык к тому, чтобы его ученики проявляли излишнее любопытство.

– Последние два источника магической силы распространены намного реже. Некоторые колдуны весьма преуспевают в том, что именуется животной магией. Они умеют разговаривать с животными и даже принимают их обличья. Подобной энергией были наделены многие шаманы. Мы до сих пор изучаем эту разновидность магии, но, судя по всему, источником силы для нее служит наша собственная ДНК, а также энергии общей эволюции и доисторической жизни.

Брови Лорен взлетели еще выше. Джейми надеялся, что после рассказов о перевоплощениях разговор пойдет как по маслу.

– Некоторые маги способны черпать энергию из астральной плоскости или из загробного мира. В данную категорию мы включаем медиумов, путешественников во времени, оракулов. Но они встречаются крайне редко.

Лорен рассмеялась.

– Ну, нет! Я могу включить телевизор и нанять вам сколько угодно таких дамочек за два доллара в минуту.

Джейми поморщился.

– Они нам плохую службу сослужили. Шарлатанов полно.

– Если я притворюсь чокнутой, я почти готова принять существование погодных колдунов или телепатов. Путешествия во времени, перевоплощения… Простите. С меня хватит.

Джейми ухмыльнулся.

– Кстати, у меня есть двоюродный дед, умелец перевоплощаться. Жуть страшная. Когда я впервые увидел, как он колдует, мне было года четыре. Потом неделю меня кошмары мучили.

– Но зачем же он сделал это в присутствии ребенка?

Джейми хотелось верить, что байка об одном из самых безумных происшествий в его семье сыграет свою роль.

– Так он же не нарочно! Мы с братьями играли в змеиную войну. Заколдовывали пластиковых змеек и заставляли их летать по воздуху. Швырялись ими друг в дружку.

Мой двоюродный дед в неудачный момент повернул за угол, и ему в лицо угодили наши змейки. А он был старенький, видел плохо и, скорее всего, принял их за настоящих и испугался. Чувство самозащиты заставило его превратиться в ястреба. И тогда мы с братьями присмирели.

Лорен тряхнула волосами.

– Похоже, вы заслужили наказания. Ваши братья тоже колдуны? Как ваши родители остались в живых?

– Мама – чародейка, и притом очень хорошая. У нее есть дар предвидения – порой она видит фрагменты будущего. Мы этим похвастаться, в общем, не можем, хотя я до сих пор гадаю, какое из ее пророчеств было даром, а какое – материнским инстинктом.

– И все семеро детей – колдуны?

– Нет. Пока не родились мы – тройня, – Нелл была единственным колдуненком в семье. А наш отец – не маг. Он программист, создатель видеоигр, человек старой школы, а мама – художник-иллюстратор. Они познакомились в университете и создали первую версию игры «Царство Чародея». Это вымышленная вселенная онлайн, и теперь за игру отвечаем мы с Нелл.

– Он женился на колдунье? А ваша мама его предупредила?

Теперь пришла очередь Джейми рассмеяться.

– Мы живем в Беркли. Отец всегда говорит, что мама была первой нормальной девушкой, кому он назначил свидание. Думаю, свои способности она ему продемонстрировала попозже.

– Я его понимаю. У нас в Чикаго тоже чудиков хватает. Некоторых из них я бы к себе в дом точно не впустила.

– Ну, спасибо.

Лорен фыркнула.

– Пока информация очень занятная. И что, все колдуны умеют произносить заклинания и напускать чары?

– Базовые навыки доступны почти каждому, но лишь некоторые умеют составлять более сложные заклинания. Моя мать, Нелл и я – все мы относимся к их числу. Но думаю, никто из нас не идет ни в какое сравнение с Эрвином – сыном Нелл. Ему четыре годика, и он потрясающий колдун.

– У вас в доме четырехлетний чародей? И вы это терпите?

«Попробовали бы мы ему помешать», – с тоской подумал Джейми.

– Колдовскую энергию следует тренировать. Его талант проявился рано и оказался необычайно сильным, поэтому мы с ним работаем. Но если он не балуется с магией, его от обычного ребенка совсем не отличишь.

Лорен пытливо взглянула на Джейми.

– Он для вас много значит.

– Конечно. Он – мой племянник и ученик. Очаровательный мальчишка, соседи его любят.

– А почему он такой могущественный?

Джейми притих.

– Кто знает? – наконец произнес он. – Чародейство в нашей семье наследственное, возможно, у Эрвина оно развито генетически. Нам просто нужно разыскать кого-то, кто послужит для него проводником.

– Проводником? – переспросила Лорен.

– Прошу прощения за то, что наша беседа напоминает урок. Мы с вами говорили о пяти разновидностях магической силы, не забыли? Еще два вида магического дара имеют отношение к тому, что можно делать с энергией.

Джейми помолчал и продолжил объяснение:

– В основном люди имеют доступ к ограниченному объему энергии, который они используют в личных целях или с кем-то делятся. А есть уникальные колдуны, которые способны действовать в качестве проводников энергии. Они ощущают ее и передают своим, так сказать, собратьям. Дело в том, что когда колдуют несколько человек, их круг за счет проводника сразу обретает исключительную мощь.

Создатели заклинаний весьма хороши в организации энергии и нацеливании ее на что-либо полезное. Как правило, они руководят группами колдунов и преобразуют саму энергию в заклинание. Нелл – прекрасная чародейка, как и наша мать. Она может соединить между собой пять или шесть энергетических потоков и создать очень затейливые, сложнейшие чары. Эрвин скорей всего пойдет по ее стопам.

Лорен недоуменно заморгала.

– И вам не кажется, что это безумие – давать настолько могучую силу в руки ребенка? А он сам имеет доступ к энергии или просто произносит заклинания?

– Ну, стихийной энергии у него хоть отбавляй, вдобавок наш Эрвин – уже подкованный психомаг.

«А она умница, – подумал Джейми. – Моментально бы сдала экзамен по теории колдовства, даже если отрицает магию. Хоть бы Лорен допустила возможность того, что он не разыгрывает ее. Тогда следующие шаги будут легче».

– А когда мы оцениваем способности колдуна, нам надо лишь выяснить его настроенность на различные источники энергии. Кстати, не на все. Итак, предположим, что вы не странствуете во времени и не летаете с орлами.

«Сегодня – нет», – парировала Лорен про себя, но от Джейми, конечно, ничего не укрылось.

«Пусть лучше шутит, чем боится», – решил он.

– Я произнесу парочку заклинаний, благодаря которым ваши таланты усилятся, и мы сумеем их верно оценить. Знаете, Лорен, для меня абсолютно нереально сотворить то, чего не существует, и я не сделаю вас сильнее, чем вы есть, хотя бы без толики обучения. Но после моих манипуляций ваши ненатренированные способности станут более, грубо говоря, видимыми, что облегчит мою задачу. Я не буду настаивать, но мне необходимо ваше согласие. В любую секунду во время тестирования вы можете сказать «нет», и тогда мои заклинания утратят силу. Вы доверяете мне? Согласны?