Мой (с)нежный барс

Шу сложил губы трубочкой и покачал головой:

– Вишенка…

– И что?! У нее необычный цвет волос.

– Ви-и-ишенка… - повторил Шу с придыханием, явно передразнивая.

Вместо того чтобы поставить наглую «мартышку» на место, Шади со вздохом опустился на скамью.

– Не знаю, почему так, - буркнул он. – Она пахнет, как самка.

– Она как бы и есть…

– Как самка моего рода.
– Шади поскреб когтем по столешнице, как будто там было пятно. – Хуже: она пахнет, как моя самка.

Он выделил слово «моя», и Шу присвистнул, оценив масштабы катастрофы:

– Да, но она другой расы.

– Спасибо, я заметил.

Шади положил на тарелку котлеты и полил их соусом из тюбика.

– Так что ты собираешься с ней делать? – не отставал Шу.

– Не знаю, - ответил он и принялся за еду.

Есть проблемы и поважнее, чем думать об Алане. Например, кто его подставил? Однозначно тот, кто знал о задании Равшера. Или тот, кто предложил Равшеру украсть документы и нанять для этого Шади. Или вас Равшер. И как узнать правду – непонятно. Проваленное задание – тоже проблема, подписан договор, потрачен аванс, не весь, но большая часть. Шади оснастил Цыпу новым оборудованием, выдал премию команде. Чтобы вернуть аванс, нужно брать новые заказы. И лезть на рожон, когда самое время отсидеться в тихом местечке.

– Из системы нужно убираться, пока патрули не начали прочесывать пространство, - сказал он Шу, когда тарелка опустела. – И из галактики тоже. Заберем Солу и Чорри, вернемся на базу.

– И Алану – на базу? – уточнил Шу. – О, я с удовольствием посмотрю на перекошенную морду Альфы, когда ты притащишь на базу свою… Вишенку.

Очень хотелось грохнуть тарелку, причем об голову противной «мартышки». Шади встал и сложил грязную посуду в автомойку.

– Поговорю с ней завтра. Может, у нее есть какие-нибудь дальние родственники. Или планы. Она собиралась бежать, значит, думала о том, как жить дальше.

– Ну-ну…

– Шу, ты меня специально злишь? – вкрадчиво поинтересовался Шади, опершись руками о столешницу.

– А то как же. Бодрю, - фыркнул Шу. – Травок намешать?

– Мешай… Алхимик ты наш.

Все члены его команды имели две, а то и три специализации. Шу – хакер и фармацевт. Он легко управляется и с программными кодами, и с травами, и с химическими веществами. Сола – навигатор и медик. Чорри – бортинженер и эспер, а также боцман и баталер в одном лице. Или морде?

Все они – перевертыши, но разных видов. Шу – чесси-йок. Он старше всех, поэтому Шади позволяет ему вольности в общении. Сола – пантера, единственная девушка в команде. Чорри – бурый медведь. Названия видов соответствуют земным животным, но у всех, конечно же, свои особенности, причем в обеих ипостасях. Чорри не живет в берлоге и не впадает в спячку на зиму. Сола не спит на деревьях и не охотится по ночам. Да и Шади предпочитает домашний уют горным пещерам.

А еще они все – выпускники особенной школы, специалисты по особым поручениям. В основном это сбор информации, иногда – помощь в эвакуации, еще реже – диверсии. Воровство – не их профиль, поэтому на Землю Шади взял только Шу, а Солу и Чорри отправил в короткий отпуск. Задание он не выполнил, зато украл девицу, можно сказать, из-под венца.

Вишенка… Даже когда Шади мысленно произносил это прозвище, хотелось жмуриться от удовольствия и мурлыкать. Но Шу прав – нужно что-то решать, и решать быстро. На базу Алану не пустят, Альфа взгреет даже за попытку.

База – астероид, на котором располагалась школа. Место только для своих, не отмеченное ни на одной галактической карте. Перед директором школы трепетал любой выпускник. Альфа – не имя, а прозвище. В школу принимали не только перевертышей, но именно с их легкой лапы вместо «шефа» или «босса» прижилось это, «звериное». Альфа стаи. Лидер. Вожак. Поговаривали, что Альфа – дракон. Шади не верил сплетням.

– Чего надумал?

Шу, как всегда, появился из ниоткуда. Шади взял у него кружку с травяным чаем и сразу отпил половину. Алана верно заметила, он тоже устал. Шу сварил ему энергетик – для того, чтобы вести корабль в подпространстве, нужна ясная голова.

– Что там по информационным каналам? – поинтересовался он, игнорируя вопрос Шу.

– Ищут. Так надумал чего?

– А ты настырный.

– Как будто ты не знаешь!

– Ничего. Ищут только ее?

– О нас молчок. Даже не знаю, радоваться или бояться.

– Бойся, - посоветовал Шади. – Если нас заказали, то будут еще попытки. А лучше попробуй просчитать, кому мы перешли дорогу.

Он занял свое место перед пультами, начал проверку двигателей и систем. Все посторонние мысли – из головы прочь. Вывести корабль из колец Сатурна непросто, а потом еще разгон и подпространство, почти до самой Даржу, планеты-курорта, где сейчас развлекаются Сола и Чорри.

По расчетам, они выйдут в точке, от которой до Даржу еще двое суток на обычных двигателях. Энергии не хватит еще на один прыжок, а заходить на дозаправку Шади не хотел. И хорошо – будет время отоспаться и обсудить с Аланой ее планы на будущее. Как ни печально признавать, но им придется расстаться.

Он допил энергетик и отключил автопилот.

Через несколько часов Шади еле дополз до своей каюты. Цыпа лежала на заданном курсе, а он заслужил отдых.

Вишенка спала, завернувшись в одеяло и уткнувшись в стенку. Он не хотел ее беспокоить, но и спать на диване в общей комнате – не очень хорошая идея. На кровати вполне хватит места им обоим.

Он разделся, хвост мазнул по обнаженным ногам.

– Рмырз… - пробормотал Шади, закатывая глаза.

Он забыл, что мочил шерсть и не позаботился нормально ее высушить. Теперь хвост стал похож на жесткую мочалку. Неприятно. Оставить до завтра?

Шади достал щетку, провел ею по шерсти и заскрежетал зубами.

Нет сил. Какого рмырза его заклинило на хвосте?

– Помочь?

Рмырз! Так увлекся, что не заметил, как проснулась Вишенка.

– Разбудил? – виновато спросил Шади. – Спи, я выйду.

– Хочешь, расчешу? Я умею осторожно.

Заманчивое предложение. Вот только если хвост попадет в ее нежные ручки, Шади придется нелегко. Он мог дергать себя за хвост сколько угодно, но чужие прикосновения воспринимались, как ласка.

– Вишенка, боюсь, моей выдержки не хватит, если ты будешь расчесывать мой хвост.

В тусклом свете ночника он увидел румянец на девичьих щечках.

– Я не против, - тихо ответила она. – Я уже отдохнула.

Вишенка откинула одеяло. Его футболка была ей велика и сползла с одного плеча, а подол едва прикрывал попу. И запах восхитительный – умиротворяющий. Шади сдался и протянул ей щетку.

Он сидел спиной к Вишенке, а та осторожно пушила кончик хвоста. Шади видел только ее ножку – маленькую, с аккуратными пальчиками. Не удержался – пощекотал ступню. Вишенка взвизгнула и отдернула ногу.

– Не надо, я же тебе больно сделаю, - недовольно произнесла она.

Шади умилился такой заботе. «Больно сделаю». Разговаривать не хотелось, но тело реагировало на ласку, и так бурно, что он еле-еле держал себя в лапах, когда Вишенка едва обработала половину хвоста.

– Что-то не так? – спросила она, дотрагиваясь до плеча. – Ты дрожишь. Больно?