Мой (с)нежный барс

– Разрешите присесть?

Алана вздрогнула и подняла взгляд. К ее столику подошел мужчина, лет сорока, с кудрявой шевелюрой странного песочного цвета.

– Пожалуйста, - зачем-то разрешила она.

И только потом сообразила, что мужчина обратился к ней не на унилингве, а на языке Земли.

– Спасибо, - улыбнулся мужчина. – Позвольте представиться, Бенедикт.

– Дэни, - ответила Алана. – Очень приятно.

Идея представляться уменьшительным вариантом своего второго имени показалась ей хорошей, еще когда она летела на Даржу. И она привыкла разговаривать вежливо, тем более, не было причин грубить этому человеку.

– Вы с Земли, я угадал? – поинтересовался Бенедикт.

– Эм… не совсем. На Земле я училась. Вот… зашла вспомнить кухню.

– О, а я с Земли. Думал, встретил соотечественницу. Здесь, знаете ли, земляне – редкость.

– Простите, но…

Алане стало неловко. Издержки воспитания – человек незнакомый, но она его разочаровала, и это как-то… неприлично.

– Что вы, Дэни! – Бенедикт улыбнулся. – Это вы простите, я вам навязался. Но вы говорите на земном, и это приятно.

– Я на многих языках говорю. – Алана вернула ему улыбку. – Профессия у меня такая.

– Простите еще раз, я вмешиваюсь не в свое дело… - Бенедикт замялся. – Вы плакали, я видел. Вас кто-то обидел? Или что-то случилось?

– А… ну… - Алана смутилась. Правду, само собой, говорить не стоит. Но что, если попробовать обкатать легенду? – Понимаете, у меня украли сумочку, а там были кредитные карты и документы. Осталось немного налички в кармане – и все. Я такая раззява! Только прилетела, еще устроиться не успела…

Бенедикт слушал внимательно, сочувственно кивал. Алана и не заметила, когда он накрыл ладонью ее руку. Она испуганно дернулась, пряча руки под стол.

– Ох, простите, Дэни… - Он выглядел расстроенным. – Я могу вам чем-нибудь помочь? Может, связаться с родными, друзьями?

– У меня никого нет. – Алана сочиняла на ходу. – Я прилетела сюда в надежде найти работу.

– Как же… совсем никого?

– Не хочу об этом говорить…

Пусть думает, что произошла какая-нибудь трагедия, и все погибли.

– М-м… Так вы – переводчик? А какие языки?

Алана перечислила.

– Да вы что! – Бенедикт явно обрадовался. – Так наша встреча не случайна! У меня же здесь маленькая гостиница, которую облюбовали эльзарины. Среди них встречаются такие снобы! Требуют, чтобы с ними общались исключительно на их языке. А кого сюда заманишь работать? Специалисты приезжают, чтобы отдыхать.

– Так вам нужен переводчик? – Алана не верила удаче. – А сколько вы будете платить?

– Не очень много, - признался Бенедикт. – Но зато бесплатное жилье и питание. Соглашайтесь, Дэни!

– Да я не против… - Она едва сдерживалась, чтобы не завизжать от радости. – Но документы? Вам же нужна идентификационная карта, чтобы оформить договор и убедиться, что я та, за кого себя выдаю.

– Я вам верю. Потом сходим вместе в полицию, напишите заявление, документы вам восстановят.

Угу, восстановят… Впрочем, она подумает об этом завтра, а сейчас есть где переночевать, и это замечательно.

– Я принимаю ваше предложение.

– Я рад! Давайте перейдем на «ты» и выпьем за наше сотрудничество!

– Я не пью алкоголь.

– Разве я предлагал вам… тебе алкоголь? По коктейлю. Здесь делают прекрасный молочный коктейль с клубникой.

– Хорошо.

Когда принесли коктейли, они выпили на брудершафт, а потом Бенедикт случайно опрокинул свой стакан и смеялся над собственной неуклюжестью, пока вызванный робот ликвидировал беспорядок. От второй порции он отказался, но настоял, чтобы «Дэни» допила свою.

Видимо, от того, что проблемы стали решаться, Алана расслабилась, и навалились усталость и сонливость. Бенедикт увлек ее за собой, приговаривая, что до гостиницы недалеко. Алана запомнила, как вышла из гостиницы, а потом ноги стали отказывать, и Бенедикт подхватил ее на руки.

Очнулась Алана в незнакомом месте. Она лежала, но не на кровати, а на чем-то твердом и холодном. Руки и ноги затекли, но пошевелить ими она не могла. Прикована? Похоже, распята. И… голая? В темноте она ничего не видела, и не сразу сообразила, что на глазах – повязка.

Холодно. По телу пробежала то ли дрожь, то ли судорога. От страха Алана боялась даже пошевелиться. Она вляпалась! Уговаривая себя не паниковать, прислушалась к тишине. Есть кто-то рядом? Тихо, очень тихо. Возможно, это обманчиво, и ее похититель сейчас наблюдает за ней.

Она собралась с духом, облизала пересохшие губы и спросила:

– Кто здесь?

Тишина. Ее голос прозвучал хрипло и испуганно. Какая же она дура! Доверилась первому встречному, и он обвел ее вокруг пальца, как ребенка. Бенедикт… Когда он успел подмешать ей снотворное? Или даже наркотик? Возможно, когда пролил коктейль и устроил суматоху. Мысли вязкие, как кисель. Алана заерзала, чтобы почувствовать тело. Похоже, ее пришпилили к столу, обездвижив, как бабочку. Только пальцы рук она могла сжать в кулак, а ступни практически не чувствовала. И сильно хотелось пить.

– Шади… - простонала Алана. – Шади, помоги…

Больше надеяться не на кого. Вдруг он сможет ее отыскать? Если любит… хоть капельку…

Слезы впитывались в повязку, и жажда стала мучить сильнее.

Хлопнула дверь, и Алана напряглась, прислушиваясь. Тихие шаги. Что-то прикоснулось к животу, и она вздрогнула, выгибаясь в пояснице.

– Пришла в себя, малышка. Это хорошо…

Незнакомый голос. Странный, скрипучий. Унилингва с сильным акцентом. Не Бенедикт? Похоже, не он.

– Кто вы? Что вам нужно? – прохрипела Алана.

– Неправильные вопросы… - Незнакомец рассмеялся. – Отвечу на один вопрос и исполню одну просьбу, если она не покажется мне наглой.

Алана судорожно сглотнула. Значит, просить отпустить бессмысленно, как и спрашивать, кто ее связал.

– Что вы собираетесь со мной делать?

– М-м-м… много чего. Я – мастер боли. Слышала о таких?

Он схватил ее за сосок и выкрутил до предела. Алана заорала от неожиданности и острой боли, пронзившей тело. О нет! Она попала в руки к садисту-извращенцу?!

– Просьба, малышка… Ты такая сладкая, гладенькая, тепленькая… Мне хочется сделать тебе приятное.

– Пить… - выдавила Алана. – Пожалуйста, дайте воды.

– Умная девочка, - похвалил незнакомец. – Не стала просить о том, что я не смогу выполнить. – Пей.

В лицо ей ударила струя воды – ледяная и сильная. Взвизгнув, Алана стала ловить ее ртом, а незнакомец словно специально отклонял шланг то вправо, то влево, заставляя ее вертеть головой.

– Достаточно. – Струя исчезла, Алана облизала губы, собирая последние капли. – Ты любишь боль, малышка?