Мой самый близкий враг

– Друзья, разрешите представить вам старосту шестого курса боевиков из Цариха, а по совместительству всего переведённого к нам факультета боевой магии, Лирдена Рема. Ручаюсь за него и от всего сердца рад, что знаком с таким ответственным и серьёзным человеком. Прошу любить и жаловать. Ну и помогать по мере возможности. Он парень гордый, лишний раз помощи не попросит, но вы сами предложите, если уж что.

Я с нескрываемым удивлением посмотрела на Лира, не в силах поверить, что всё сказанное о нём – правда. Ведь этого просто не может быть! Нет, люди так сильно не меняются! Из наглого, безответственного мажора с обострённой манией величия нельзя вот так просто взять и превратиться в хорошего парня, которого уважают товарищи и ценят друзья! Уверена, кто-то просто мастерски освоил удобную роль и умело притворяется хорошим.

Но самому Лирдену пламенная приветственная речь почему-то совсем не нравилась. Он явно собирался остановить Найда, но вдруг повернулся и, поймав мой взгляд, опустил голову.

Я же от такой реакции просто опешила. И ладно – на то, что у меня самой от этого контакта глаз дыхание перехватило и сердце забилось, как при беге, я вообще внимания не обратила. Но вот его жест меня искренне поразил. Это что сейчас было? Смущение? Презрение? Нежелание смотреть в мою сторону? Что?!

Хотя, вспоминая, как он относился ко мне раньше… Скорее всего, это была попытка скрыть нежелание находиться рядом. Или… или я просто чего-то не понимаю.

В этот момент в зал вошёл профессор Харрис, раздражённо бросил на стол папки и занял своё место.

– Приветствую, – сказал он хмуро. – Простите за моё настроение, но радоваться мне нечему. Вчера из дворца пришло распоряжение. Теперь все три практики выпускного курса целители, защитники, боевики и техномаги проведут в расположении королевских войск, базирующихся в районе Архановой пустоши. В Королевском совете считают, что в нынешних условиях вам необходим настоящий боевой опыт. И им плевать, что ни к чему подобному вас не готовили.

Я перевела взгляд на свои сцепленные пальцы. Про пустошь и тех, кто обитал в ней, мне было хорошо известно. Но зачем там мы? И при чём боевые действия?

Этот вопрос как раз задал Найт, и профессор ответил горькую, но вполне ожидаемую правду.

– Все вы знаете, что долгое время на территории пустоши были закрыты демоны. Многие столетия мы о них вообще не слышали и не вспоминали, а потом они попытались уничтожить магический источник в Долгарской Республике. Вот с тех пор наши бравые военные и подтянули силы к месту их заточения. Магическая стена там всё ещё держалась, сами демоны никаких действий по её преодолению не принимали. Всё было спокойно… до этого лета.

– И что же произошло? – спросила Фанни, миниатюрная блондинка, староста техномагов.

– Они уничтожили оплоты, питающие их «тюрьму» энергией. Взорвали саму энергетическую стену. Ума не приложу, как им это удалось, но магический выброс был такой, что содрогнулись Неприступные горы. А часть ближайшего к пустоши города Царих была превращена в руины. Сейчас там творится магическая аномалия, подобраться вплотную к пустоши не получается, но разведчики уверяют, что демоны собираются захватить территории. И направятся именно в нашу сторону от гор.

Профессор не был стар, я б ему на вид больше сорока пяти не дала, но сейчас он выглядел растерянным и очень усталым, под его глазами залегли тёмные круги, на лбу стали особенно видны морщинки.

– Мы с ректором пытались вразумить Совет, – снова продолжил он. – Но на их стороне король и министры. Им важно остановить вероятную войну с демонами. И они намерены задействовать для этого все возможные ресурсы. Всё, что нам удалось, – это отстоять пятые и младшие курсы, но шестым придётся отправиться туда. Пока, слава Всевидящему, лишь на практику. Но три раза. И первая ждёт вас, ребята, уже во второй половине декабря. Потому начинать готовиться нужно уже сейчас.

В связи с этим теперь все практические занятия у боевиков и защитников будут проходить совместно. Техномагам приказано подготовить необходимое оборудование, амулеты, артефакты для участия в боевых вылазках. Целителям – сделать упор на действия в полевом госпитале. Но это всё уже частности. Главная цель нашего собрания в другом. Вам как старостам придётся донести до своих групп информацию о боевых практиках и возможном скором введении полного закрытого положения университета. Все, кто живёт в городе, должны быть готовы переехать в общежитие. Официально наши враги всё ещё остаются в изоляции, но по факту многие из них давно среди нас. Демоны – мастера иллюзий. В этом их огромное преимущество.

– Но ведь есть артефакты, способные распознать демона, – сказал Найт. – А у техномагов имеются устройства, уничтожающие иллюзии.

– Всё это есть, да, – кивнул профессор. – Но не в тех количествах, что необходимы. Вот у тебя, Лоу, такой имеется? Ты на улице демона распознаешь? Сможешь вычислить такого и отправить в полицию?

– Нет, – с сожалением ответил парень.

– Вот и я том же. Мы не готовы к войне с ними. Их меньше, да, но всё, что сейчас могут наши военные, это стараться не позволить им покинуть пустошь. Вас же отправляют туда, чтобы вы после окончания учёбы сразу были готовы к службе и… возможной войне.

– Это ужасно! – сокрушённо проговорила Райна, староста целителей. – Что же теперь будет?

– Не паниковать! – рявкнул заместитель ректора. – Ваша задача донести информацию до своих групп максимально мягко. Паника нам тут точно не нужна. Но и не предупредить об изменениях в учебном плане и возможной опасности мы не можем.

Он говорил ещё долго, но я слушала его вполуха. Мысли мои были заняты жуткими догадками, в которые мне совсем не хотелось верить.

И всё же игнорировать их было бы преступной халатностью. Слишком много совпадений.

Во-первых, Лирден учился в академии Цариха – самой ближайшей к пустоши – и мог иметь отношение к падению магической стены.

Во-вторых, весь факультет Лирдена перевели именно в столицу. Очень удобно и удачно. Ведь теперь он будет в самом центре событий.

В-третьих, Лирден ушёл из дома без гроша, от отца деньги не принял ни разу, но бедствующим не выглядит. Всё такой же лощёный и ухоженный. А значит, у него есть на это средства. Откуда? От мамочки, продавшейся демонам? Или от самих демонов?

Нет, всё это было бы глупыми наговорами, если бы я не знала одну маленькую деталь о своём недруге. Ведь он сам на четверть демон!

И что теперь делать? Скажу профессору об этом, и Лир, как обещал, раскроет мои секреты. А не скажу – и могут пострадать многие. Вот как теперь быть?

Я чуть наклонилась вперёд, чтобы через сидящего между нами Найта увидеть Лира.

Тот слушал профессора и выглядел собранным и сосредоточенным. Но почувствовав мой взгляд, повернулся… и в этот раз прямо посмотрел мне в глаза. А потом просто указал взглядом на дверь.