Мой снежный князь

Она, обрадовавшись, подскочила ко мне и крепко обняла. Вот так Лиса стала домоправительницей и руководила грогами.

Подходило время поездки по княжествам. От Мислава после нашего письма ничего слышно не было. Это меня тревожило, так как, познакомившись с ним и узнав его характер, я понимала, что так просто мы от него не отделаемся.

Вернулся из города Радомир и привез новости. Оказывается, корабль князя с последней партией товара захватили пираты. Их вожак, называющий себя Морской Дракон, за короткое время навел ужас на всех. Его корабль появлялся внезапно и так же исчезал. Сопротивление пресекал жестоко, но женщин и детей не трогал. Лица его никто не видел — оно было скрыто под маской, но мощная фигура пирата наводила страх на всякого. Команда была прекрасно обучена, и на корабле царила военная дисциплина, что отличало их от других разбойников.

Новости нас обеспокоили. Пострадал не только князь, но и мы, так как там был наш товар и мы ожидали прибыль от его продажи. Я как представила, что все это досталось пиратам, так просто заскрипела зубами от злости.

Радомир рассказал еще, что князь вызывал его к себе и очень интересовался нашей жизнью. Мислав недоволен тем, что мы его не посещаем. Владислав был у него лишь один раз, решая торговые вопросы, но это не в счет. При моем имени князь меняется в лице, а от нашего письма он вообще пришел в бешенство. Мислав завел любовницу, которая отдаленно напоминает чертами лица и цветом волос меня, и теперь весь двор только об этом и судачит. Одна знатная дамочка попыталась произвести впечатление на князя и пожала ему руку вместо поцелуя. Мислав озверел и приказал посадить ее в тюрьму за оскорбление. Ее потом спасли родственники, заплатив большую компенсацию за оказанное неуважение, но прилюдной порки дама не избежала. Князю не нравилось, что мы приближаем к себе людей, живущих у леса, и не позволяем всем другим охотиться на наших землях.

— Я был прав, запретив тебе ездить к нему, — прокомментировал эти новости Влад.

— Можно подумать, я туда рвалась, — подмигнула ему я. Встречаться еще раз с князем у меня не было никакого желания.

Наступил день отъезда. Я была в предвкушении поездки и полна нетерпения. Лада и Лиса оставались следить за работами и заканчивать ремонт. Харольд будет блюсти безопасность земель, и если что, он всегда может мысленно связаться с Владом. Мы взяли с собой отряд сопровождения и покинули замок.

ГЛАВА 23

Первым мы посетили княжество Ярвуда. Он и его жена Милена встречали нас с уважением, но настороженно. Были организованы празднества в честь подписания договора. Забавно было наблюдать, как люди реагировали на Владислава. Он мог без труда кого угодно напугать до дрожи, но со мной менялся — был расслаблен, много улыбался и его обычно холодные глаза приобретали бархатистость и мягкость. Он был величественен, полон обаяния и обходителен. Надо было видеть выражения лиц окружающих, когда Влад от души рассмеялся над моей шуткой во время нашего танца. Нас много расспрашивали об изменениях, произошедших в лесу. Слухи о работах грогов с деревом долетели и сюда. Мы привезли с собой подарки, которые вызвали всеобщее восхищение. Ярвуд тонко намекнул, что был бы не против торговать с нами. Мы ответили, что подумаем, а пока у нас договор с князем Миславом. В общем, визит прошел даже лучше, чем мы ожидали. Наше появление заставило людей по-иному взглянуть на грогов, которые теперь вызывали уже не страх, а скорее жгучее любопытство.

Примерно так же прошли еще два визита. Время второго визита совпало со встречей Нового года. Меня поразило, что наступал он в марте! Закончился год Волка и наступил год Буйвола. Для себя я решила, что как бы там ни было, а мы в январе будем наряжать елку и дарить подарки. Для меня Новый год неотделим от снега.

Мы находились в княжестве Валейна, когда утром в нашей спальне Влад застыл и сказал напряженным голосом:

— Мислав приближается к лесу.

Я вскочила на постели. «Чтоб его! И чего ему не сиделось в городе!»

— Сколько с ним людей? — спросила встревоженно.

— Отряд. Больше похоже на визит, чем на нападение.

Надо было срочно что-то решать. Приглашать его в замок в наше отсутствие или развернуть, оскорбив. Хотя если подумать, это его появление было оскорблением. Он явился без приглашения и не предупредил нас о визите, настаивая на своем.

Мы смотрели с Владиславом в глаза друг другу, понимая ситуацию без слов.

— Что думаешь? — спросил Влад.

Я колебалась, а потом меня осенило:

— Помнишь, что ты сделал, когда люди из поселения пришли меня спасать? — Его глаза понимающе засияли. — Давай устроим ему демонстрацию.

— Сейчас скажу Харольду, — улыбнулся он.

Никогда не привыкну к тому, как меняется его лицо при улыбке. Черты смягчаются, и Влад становится красив настолько, что захватывает дух. «Вау, это мой муж!» — в такие моменты хочется воскликнуть мне.

— Покажи, что там происходит, — попросила я.

Губы Влада прикоснулись к моим, и я увидела наши земли. Мислав въезжал в лес в сопровождении отряда. Его глаза удивленно расширились, осматривая все вокруг. Был март, и на земле снег еще не везде сошел. В нашем же лесу было тепло и зелено, весна раскрасила все вокруг яркими красками. Я видела гордую осанку князя, восседающего на породистом жеребце, видела удивление сопровождающих его людей, как у них захватывало дыхание от контраста. Он ехал, и я просто чувствовала, как с каждым шагом он заявляет права на эти леса. Миславу нравилось все, на что он взирал, и я поняла, что князь уже считает эти земли своими. Внезапно между деревьями замелькали тени, их становилось все больше и больше. Мислав остановил движение, подняв руку и ожидая, что будет дальше. Все схватились за оружие, но пока никто его не обнажал. Насколько простирался взгляд — везде были гроги. Их молчаливое появление вселяло страх. Мислав замер, и я видела его жесткий взгляд из-под нахмуренных бровей.

Ряды грогов расступились, и вперед выехал Харольд на коне.

— Приветствую тебя, князь Мислав, — сказал он.

— Кто ты?

— Я Харольдсон, — ответил друг спокойно.

Среди людей князя возникло волнение, и я почувствовала их страх. Мислав пытался скрыть потрясение, но это ему плохо удавалось, он был наслышан о грозном короле грогов.

— Приветствую тебя, — наконец выдавил князь. — Я приехал к Владиславу.

«Ага, как же! — подумала я. — Ты приехал утвердить свою власть!».

— Сожалею, но они с супругой в отъезде. — Эти слова поразили князя еще больше.

— Он мне ничего об этом не сообщал. — По лицу Мислава проносились эмоции, и он пытался взять их под контроль.

— Владислав уехал по делам нашего народа, наверное, поэтому и не сообщил, — вежливо ответил Харольд, а в интонациях ясно читалось: «Ты не властен над нашим народом, и тебя это не касается».

Ох, как это не понравилось Миславу. Да его просто затрясло от злости. Но он не мог ничего поделать, так как противник превосходил его отряд числом и силой. Спорить о том, что ему все же должны были об этом сообщить, было глупо и небезопасно.

— Я могу узнать, где он сейчас? — процедил сквозь зубы князь.

Харольд заколебался. «Скажи ему», — мысленно услышала я Влада.

— Владислав с Кристиной в княжестве Валейна, — ответил грог. — С дружественным визитом.

Я видела, насколько потрясен Мислав. Он-то считал, что мы сидим тихонько в лесу, не высовывая носа, а тут такое.

— Я буду рад сообщить о вашем визите Владиславу, как только он вернется, — решил завершить встречу Харольд.

Мислава вежливо выставляли, и он это понял.

— Передайте Владиславу, что я хочу встретиться с ним, — прошипел от ярости князь и, подняв коня на дыбы, ринулся прочь из леса.

«Знай наших! Молодец Харольд, ловко он с ним!» — торжествовала я.

«Вы нажили грозного врага», — услышала я мысли Харольда.

«А он никогда не стал бы нам другом, — возразила я. — Пусть лучше считается с нами и боится, чем недооценивает и диктует свою власть».

«Я женился на воительнице», — усмехнулся Влад.

«А ты бы предпочел домашнюю кошечку?» — поддела я его.