Мой снежный князь

— Знаешь, увидев восседающего князя в окружении придворных, я с благоговением представила, как и ты так же сидел там и правил людьми.

— Ты хотела бы, чтобы я был правителем вместо него?

Я на мгновение задумалась.

— Ты и так князь, твое благородство и воспитание никто у тебя не отнимет. А жить в том замке… Двору присущи интриги, много времени у тебя отнимали бы дела, и мало времени оставалось бы лишь для нас. Я рада, что мы находимся здесь и строим нашу жизнь как хотим, а не как требует протокол.

Влад притянул меня и крепко обнял.

— Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю! — прошептал он, зарывшись лицом в мои волосы.

— Я тебя тоже люблю. Но не мог бы ты еще раз показать, насколько сильно? — И я лукаво посмотрела на него. Он рассмеялся, и дальше нам стало не до разговоров.

ГЛАВА 20

Подготовка к нашей свадьбе шла полным ходом. От всей суеты и забот меня отстранили, Влад с Харольдом решали все сами. Я знала лишь то, что на нашу свадьбу приглашены люди не только из деревни Охотников, но и остальных поселений, прилегающих к лесу. Приезжал Радомир, и они с князем договорились о том, что в день торжества по хозяйству будут помогать женщины из селения, которым хорошо заплатят за работу. Это делалось для того, чтобы гостей, оставшихся на ночь, обслуживали люди, а не гроги, и приглашенные чувствовали бы себя более свободно. Во всех комнатах замка проводилась генеральная уборка, все вычищалось и натиралось. Радомир ездил в город пополнить запасы провизии.

Я даже не видела своего подвенечного платья, Влад сказал, что это будет сюрприз.

— Вообще-то жених не должен видеть платья до свадьбы, а не невеста, — рассмеялась я.

— Обещаю, что увижу его впервые на тебе, — парировал он.

Знала я лишь одно, что нас соединит Харольд, а в руки Владиславу меня передаст Радомир. Я потребовала подружек невесты, и ими должны были стать Лада, Лиса и Злата.

Мислав напомнил о себе, прислав с посыльным свадебный подарок — бриллиантовую диадему. В письме после поздравления он пояснил, что эти камни напоминают ему твердость и искрометность моего характера.

— А ему все неймется, — прокомментировал Влад. — Это диадема из семейной сокровищницы. Удивительно, как он с ней расстался, ведь по праву она должна была бы принадлежать его будущей жене-княгине.

— Значит, тут ей самое место. Будет, что нашим детям передать, — ответила я и убрала фамильную драгоценность подальше.

При словах о детях на лице Влада промелькнула тень, на которую я как-то не обратила внимания. Все прояснилось, когда Харольд пригласил меня на разговор.

— Ты задумывалась о том, что Владислав практически бессмертный? — спросил он меня.

— Я знаю, что ему много лет и он не постарел, — осторожно ответила я, еще не понимая, к чему ведет грог.

— Ты понимаешь, что умрешь раньше его? И у вас не будет детей, так как в его крови есть кровь короля грогов, а в тебе лишь капля крови самого Влада.

Я была потрясена его словами. Хотя я о детях еще не задумывалась, но узнать, что они у нас никогда не родятся, было больно. Мечта Влада не сбудется, и этот замок не наполнится детскими голосами и топотом маленьких ножек. Собравшись с мыслями, я решительно произнесла:

— Не знаю, сколько проживу, но хочу все свои дни провести с Владиславом. Если у нас не будет детей, значит, так тому и быть.

— А ты представляешь, что будет с ним после твоей смерти? — продолжал Харольд.

Я опять застыла в молчании, и мысли мои меня не радовали.

— К чему вы ведете? — спросила я. Ведь не просто так он затеял этот разговор.

Грог внимательно посмотрел на меня и произнес, осторожно подбирая слова:

— А что, если я скажу, что выход есть…

— Говорите! — потребовала я.

— Чем ты готова пожертвовать для этого?

— Вам нужна моя душа? — серьезно спросила я.

Харольд засмеялся:

— Нет, я говорю о твоей человечности.

Я непонимающе уставилась на него.

— Если ты обменяешься кровью с королем грогов, то станешь такой же, как Влад, — объяснил он. — Будешь так же долго жить, и у вас будет шанс завести детей.

— Так где же мы его найдем?! — воскликнула я.

Я знала, что Влад изменился и стал править грогами. Куда девался предыдущий король этого народа, история умалчивала.

— Как звали короля грогов? — спросил он.

Я уже смутно помнила историю, рассказанную Радомиром.

— Не уверена, но, кажется… Харольдсон.

Он смотрел на меня в молчании. Я еще ничего не понимала, но под настойчивым взглядом грога что-то начало складываться у меня в голове.

— Это вы?! — воскликнула потрясенно.

— Да, я.

— Но как же так?!

Не могла поверить, что этот добрый грог, ставший мне другом, защитником и наставником, тот, с кем мы играли в шахматы, и есть тот самый свирепый король.

— Но почему Влад стал предводителем вашего народа? — не понимала я.

— Я чувствовал свою вину перед этим мальчиком, — просто ответил Харольд. — Он дал нам то, к чему мы стремились, но сам при этом потерял все. Его народ отвернулся от него, и я отдал ему свой, уйдя в сторону. Иначе за столько лет Владислав сошел бы с ума от одиночества, а так он должен был заботиться о своих новых подданных.

Глаза Харольда наполнились страданием.

— Думаешь, я не жалел, что обменялся с ним кровью? Я даже предположить не мог, что все так получится. Он постепенно менялся, люди начали его бояться, а потом полностью отвернулись от него. Я видел, как страдал Владислав, когда умерли все его близкие, и должен был сделать хоть что-то для него.

Я накрыла его руку своей ладонью.

— Один человек сказал мне очень мудрые слова: «Если это случилось, значит, так было предопределено судьбой». Если бы вы не обменялись кровью с Владом, то мы бы с ним просто никогда не встретились. Я понимаю, сколько всего он перенес за эти годы, но благодарна судьбе за встречу с ним.

— Спасибо тебе, девочка, — сказал Харольд, и глаза его блестели от подступивших слез.

Мы немного помолчали.

— Как ты думаешь, почему я старше всех грогов? — спросил он меня и тут же сам ответил: — Обменявшись кровью с Владом, я передал ему свое долголетие и дар, а от него принял частичку его человеческой смертности.

Меня словно обухом по голове ударили.

— Если ты обменяешься со мной кровью, то сможешь стать истинной королевой для него. Ты приобретешь все способности, что и он. Если еще учесть, что ты являешься предназначенной для него суженой, то силы ваши будут неизмеримы. Между вами уже устанавливается связь, а с каждым днем она будет лишь крепнуть. Вы пробовали соединиться в поцелуе при открытой связи с грогами?

— Больше нет, — удивленно ответила я. — Нам как то было не до этого.

— Ты интуитивно улавливаешь эту связь, а при ее закрытии создаешь свою с Владом. Как понимаю, вы этого еще не делали.