Мой соперник

Я зажмуриваюсь, пытаясь выбраться из спирали плохих воспоминаний о бывшем, которые угрожают затянуть на дно.

Боже, находиться здесь – отвратительная идея. Мне надо держать себя в руках. Нервный срыв в разгар публичного мероприятия по случаю помолвки босса будет настоящей катастрофой и отразится на репутации «Титанов».

– Аспен?

Я моргаю. Помяни черта, и он появится – в женском облике и с крайне обеспокоенным выражением лица.

– О, привет! Потрясающе выглядишь, – хриплю я, слегка дотрагиваясь до руки Иден. Я смотрю на девушку за ее плечом.

Это подруга Иден по колледжу. Забыла имя. Грета?

– Все хорошо? – Иден наклоняет голову, темно-русые локоны переливаются в свете уличных фонарей.

– Боже, замечательно! – Давлюсь смехом, нервно взъерошиваю свои распущенные волосы. – Случайно отключилась на секунду. Гретхен, верно? – обращаюсь я к подруге Иден, которая делает шаг вперед, чтобы присоединиться к нам.

– Да, мы с Иден были лучшими подругами еще со времен учебы, – улыбается Гретхен.

Они обмениваются встревоженными взглядами, и я заливаюсь краской: румянец сползает даже до шеи.

Наверное, Гретхен уже про это говорила, но я была слишком увлечена борьбой с призраком бывшего и пропустила информацию мимо ушей.

– Точно, – удается сказать мне, и я выдавливаю ответную улыбку. – Я наслышана о тебе. Ты живешь в этом районе? – Мне становится легче. Я вполне способна вести светскую беседу, обмениваться новостями, кивать, когда потребуется.

Нет, я не возражаю против ветреной бостонской погоды. Да, я побывала на паре бейсбольных игр «Ред Сокс». Я ухмыляюсь, смеюсь и делаю вид, будто любая мелочь не напоминает мне о том, как усердно я притворяюсь каждую секунду сегодняшнего вечера.

Господи, какой же отстой.

– Я сто лет в клубе не была. – Гретхен надувает губы, ее хмурость мигом превращается в мнимую застенчивость. – Кое-кто решил связать себя узами брака, и теперь мне, бедной сучке, не с кем потанцевать. Как насчет тебя, Аспен? Кто-нибудь из замечательных джентльменов уже зарезервирован?

Взгляд Гретхен блуждает по группе широкоплечих хоккеистов, посмеивающихся над какой-то внутренней шуткой и полностью игнорирующих нас. Вот и отлично – пусть подкатывает к хоккеистам. Теперь мне уже не нужно вести праздную болтовню. По крайней мере, пару минут.

Мысль о том, что я встречаюсь с одним из игроков «Титанов», настолько смехотворно абсурдна, что мое глупое разбитое сердечко даже почти не дрогнуло после комментария Гретхен.

– Нет, я… – все же лепечу я.

– Готово! – громко перебивает Холт, стоящий поблизости. Он похлопывает охранника по плечу и переступает порог, давая нам знак, чтобы следовали за ним.

Настало время проглотить жуткий ком в горле, сморгнуть слезы и ослепительно улыбнуться, будто я и впрямь прекрасно себя чувствую.

Когда мы оказываемся в клубе, музыка моментально обрушивается на нас, гулко отдаваясь в ушах.

Я шагаю по длинному коридору и толкаю дверь с надписью «ТОЛЬКО для ВИП-персон».

– Гретхен пошла за напитками. Ты что-то хотела? Догони ее, – советует Иден, принимая на себя естественную доминирующую роль в наших отношениях.

Я совершенно по-идиотски салютую и поворачиваюсь на каблуках к толпе, собирающейся вокруг круглого бара. Но Гретхен нет за стойкой, к которой я протискиваюсь. Однако я все равно заказываю имбирный эль с джином – мне надо немного взбодриться, чтобы пережить ночь.

И что теперь делать? Вернуться к Иден и Холту и смириться с печальной участью третьего лишнего? Попытаться завязать дружеский диалог с одним из не очень вежливых гигантов, с которыми я работаю?

Я делаю глоток напитка, в котором, оказывается, гораздо больше джина, чем имбирного эля. Ладно, много взбодриться, чтобы не чокнуться до рассвета.

Телефон вибрирует. Слава богу. Мне бы не помешало отвлечься.

Читаю сообщение от мамы.

«Здравствуй, милая. Интересно, вы с Дейлом приедете домой на выходные, как мы договаривались, или нет? Дай знать».

Что ж, это совсем не то, на что я надеялась. Когда вижу имя бывшего, на глаза всегда наворачиваются беспричинные слезы.

– Черт, – шепчу я, вытирая мокрые щеки тыльной стороной ладони.

Знала ведь, что стоило сразу рассказать семье о нашем разрыве. Я же, черт возьми, была уверена, что эта хрень укусит меня за мой глупый зад и у меня не получится так просто забыть о случившемся.

В голове проносятся слова Дейла.

«Я встретил другую. У нас есть химия. Ну что еще сказать? Мне жаль».

Ноги движутся сами по себе, несут меня в сторону уборных, где я продираюсь сквозь очередь, чтобы забиться в угол у пожарной лестницы. Я в некотором роде эксперт по слезам на публике, и симуляция телефонного звонка всегда являлась моим излюбленным приемом.

Отвернувшись от посторонних, прижимаю телефон к щеке, дабы скрыть мрачное выражение лица. У меня нет никаких намерений перезванивать маме. Просто надо выглядеть занятой, пока пытаюсь взять себя в руки при помощи размеренных глубоких вдохов.

– Ты в порядке?

Я моргаю, открываю заплаканные глаза и кошусь на какого-то высокого парня. Его лицо скрыто в тени.

– Да, спасибо.

– Уверена?

– Э-э-э, извини, я разговариваю.

– С кем?

Я игнорирую настойчивого типа. Отчаяние перерастает в бурлящую ярость. Неужели девушке нельзя спокойно поплакать в клубе?

– Похоже, с каким-то тупарем, – недовольно бубнит он. – И слова тебе не дает вставить.

Я присматриваюсь, готовая парировать любой дерьмовый флирт, который пытается затеять безмозглый идиот, но фразы застревают в горле.

Передо мной – не кто иной, как Алекс Браун. Звездный центровой «Титанов». Талантливый игрок нашей команды.

Пиар-угроза и экс-бойфренд моей начальницы. Алекс Браун. Ох, на запутанную историю их отношений можно потратить целый вечер.

Что, черт возьми, он здесь делает?

– Это моя мама, – наконец отвечаю я.

– Мама, значит?

Блин. Я смахиваю со щеки последнюю слезинку, а после снова открываю рот, намереваясь продолжить лгать, но мгновенно сдаюсь. Уже поздно, я попалась, и у меня даже нет сил или желания продолжать дурацкую игру.