Мой соперник

– Итак, межсезонье. Собираешься спрятать член в штаны и убрать свою уродливую рожу с сайтов хоккейных сплетен… или как?

– И тебе привет, сестренка! – закатываю глаза.

Печальная новость заключается в том, что Нелл, в принципе, права. У меня был странный сезон. Впервые после колледжа я оказался одинок и, пожалуй, переборщил… слегка. Журналисты обожают спекулировать на щекотливой теме, мол, мое посредственное выступление на льду явно связано с тем, как я провожу свободное время.

Однако эти два пункта, по-моему, никак не связаны.

Прошлой год выдался тяжелым в личном плане, что неизбежно повлияло и на мою спортивную карьеру. После моего расставания с Иден сестра часто болтала о том, что я вечно все бросаю.

По вполне понятным причинам я всегда быстро прекращал подобные разговоры.

Есть ли у меня проблемы? Конечно, разве я являюсь исключением?

Но бросаю ли я всех и вся? От таких мыслей у меня даже иногда побаливает голова – и совершенно не так, как бывает, когда съешь ведерко мороженого. Наверное, я и правда немного разочаровался в своей родной семье, если уж говорить начистоту. Но может ли быть доля правды в словах Нелл о том, что я оттолкнул Иден, поскольку мы стали слишком близки?

Черт его знает.

– Шучу. Просто прикалываюсь. Ты же знаешь, я тебя люблю, – говорит Нелл, пытаясь снизить градус напряжения, когда я не отвечаю.

Моя сестра – единственный человек в семье, с которым у меня хорошие отношения, поэтому ей позволено меня доставать. Мы отлично ладим друг с другом. Остальные, как правило, относятся ко мне как к ходячему банкомату. Родители связываются только тогда, когда им что-то нужно. То же самое касается других родственников. Обычно они хотят, чтобы я вложил деньги в дурацкий стартап или купил билеты на хоккейный матч.

Все явно смахивает на договорные отношения. Эту часть жизни профессионального спортсмена я на дух не переношу.

Однако последнее вовсе не означает, что мне не нравится быть щедрым. Я подарил Нелл минивэн после рождения Джексона. И я частично прикалывался: прежде чем стать мамой, она поклялась, что никогда не сядет за руль.

Забавный факт – Нелл все еще его водит.

– Я хотел позвонить тебе, прежде чем покину страну.

– Что? – кричит она.

Я смеюсь.

– Извини, прозвучало весьма драматично. Я вот что имел в виду: Святоша предложил мне пожить в его домике, поэтому я собираюсь в Канаду. Хочу проветриться.

Когда Святоша объявил, что ему требуется смотритель за коттеджем, я мигом ухватился за шанс. Парень родом из Канады и купил дом несколько лет назад: хотел иметь место, где можно наслаждаться отдыхом в межсезонье.

Хотя это, кстати, никакой не бревенчатый сруб, а домище площадью четыре тысячи квадратных футов с пятью спальнями и шестью ванными комнатами. Ну а я прозвал его хижиной.

Когда работу заполучила Аспен, я сперва задумывался, стоит ли ехать вообще.

Я размышлял таким образом: можно, конечно, нанять местного жителя для выполнения тех нескольких задач, с которыми, по убеждению Святоши, Аспен не справится. Но потом решил, что мне не помешает смена обстановки. Надо отдохнуть от повседневной ерунды, из-за которой чувствую себя так, будто меня засасывает в болото.

И у меня есть шанс снова увидеть Аспен. Скажем так, я совершенно не против подобной идеи. В конце концов, девушка великолепна.

Нелл задает еще несколько вопросов, но я стараюсь преуменьшить значение грядущего визита на север не только перед сестрой, но и перед самим собой.

С тех пор как я поцеловал Аспен, я не мог перестать о ней думать. И мысль о том, что мы останемся наедине в хижине в лесу, где на мили вокруг никого нет… это, мягко говоря, возбуждает.

– Звучит неплохо, Алекс. Я одобряю, – говорит сестра, возвращая меня к реальности.

– Да, таков план. Святоша не сможет приехать туда летом, поэтому ему необходима помощь с расчисткой территории и подготовкой к осени и зиме.

– Круто. Но позже мы встретимся в Нью-Йорке?

– Да, тогда и увидимся.

У меня есть планы повидаться с сестрой в Нью-Йорке через некоторое время. Я буду тренером в молодежном хоккейном лагере в течение нескольких дней, и поскольку Нелл и Джексон живут достаточно близко, мы сумеем пересечься. Поведу их обедать, потом по магазинам или еще куда-нибудь. Может, даже сыграю с племянником тет-а-тет. Недавно мальчик научился кататься на коньках, но вживую я этого еще не видел: лишь сомнительного качества видео с телефона.

Мы с Нелл прощаемся, и нескольку минут спустя я отпираю входную дверь, чтобы впустить Святошу.

– Черт. Отличная берлога, по-домашнему, – говорит он с порога, заглядывая через мое плечо и обозревая просторную прихожую и громадную гос- тиную.

Мы обмениваемся рукопожатием.

– Спасибо, чувак. Заходи.

Я купил недвижимость несколько месяцев назад, но въехал совсем недавно. Дом построили еще в семидесятых годах, поэтому он нуждался в капитальном ремонте. Особняком владел крупный финансовый директор, и, похоже, ему и его жене уж очень нравились ворсистые ковры от стены до стены и золотая отделка окон. Пришлось поработать с архитектором, чтобы довести жилище до ума.

Теперь комнаты открытые и светлые, смотрится все намного лучше.

Я провожу для Святоши грандиозную экскурсию. Мы прогуливаемся по уютной гостиной с камином из натурального камня и панорамным видом на бассейн на заднем дворе, а затем по столовой со сводчатым потолком и столом, рассчитанном на двенадцать персон. Я, вероятно, никогда даже им не воспользуюсь, но дизайнер заявил, что он просто идеален для комнаты. И не ошибся.

– Ты собираешься устраивать званый ужин… или что? – спрашивает Прайс и проводил ладонью по гладкой бамбуковой поверхности.

Пожимаю плечами.

– Может, вечера покера.

– О, дружище. Еще лучше. Записывай меня.

Я показываю ему комнаты, которыми пользуюсь чаще всего. Например, спальню с примыкающим к ней местечком для отдыха, где я разместил диванчик и огромный телевизор с плоским экраном, а также ванную. Рядом находятся две немаленькие гардеробные – женская и мужская.

Женский шкаф пуст, что меня, в принципе, полностью устраивает. Я не планирую какие-либо отношения в ближайшем будущем.

Потом мы возвращаемся в спальню: на кровати стоит наполовину собранная спортивная сумка и валяется кое-какая одежда.

– Ты планируешь уехать утром? – уточняет Святоша, присаживаясь на кожаную банкетку в изножье кровати.

– Да. Семь часов езды, верно?

Он хитро улыбается.

– Шесть, придурок. Если разогнаться. И ты в курсе. Ты ведь сам об этом сообщил Аспен. Практически руки ей выкрутил, чтобы заставить согласиться.

Упаковка дополнительной пары носков внезапно становится приоритетом.

Но носков никогда не бывает слишком много. Я беру сетчатую сумку для обуви, засовываю туда пару старых кроссовок и несколько рабочих ботинок, а после запихиваю все в вещмешок.