Мой таинственный герой

— Похоже, это шок, — раздался у меня над ухом его глубокий голос. — Где здесь ближайшая гостиница? Я отнесу ее внутрь и приглашу целителя. Алин, реши вопрос с кучером и разберись здесь.

— Хорошо, — отозвался, надо думать, Алин. Я не видела его, но судя по голосу, это был молодой мужчина.

2

До гостиницы госпожи Тролл оставалась всего сотня метров, которые незнакомец преодолел в мгновение ока. Едва мы появились на пороге, к нам подбежала хозяйка, пышнотелая дама, которая красила волосы в жуткий морковный цвет, чересчур увлекалась белилами и никуда не выходила без кокетливой мушки над верхней губой.

— Грейс, милая, что случилось? — заохала она.

— Девушку едва не сбила карета, — ответил за меня спаситель. — Вроде ничего серьезного, но у нее явно шок.

— Бедное дитя! Я немедленно сообщу твоим родителям.

— Не надо! — вскрикнула я, тут же представив, как их обеспокоит это известие. — Со мной все хорошо. Просто испугалась. Господин…э-э-э… спас меня. Простите, я не знаю вашего имени.

Смотреть на незнакомца я не могла — слишком близко он находился. Если бы повернула к нему лицо, то непременно коснулась его кончиком носа.

— Господин Фор. Джерел Фор, — представился он.

— Вы не могли бы меня отпустить, господин Фор, — смутившись еще сильнее, попросила я. — Мне уже лучше.

— Непременно. Когда любезная хозяйка подскажет, куда именно я могу вас посадить. Думаю, чашка горячего шоколада и осмотр целителя вам точно не помешают.

— Да-да, конечно.

Госпожа Тролл проводила нас в небольшое уютное кафе, которое располагалось на первом этаже гостиницы, где господин Фор... Джерел... (теперь мысленно я называла его именно так) осторожно усадил меня на мягкий стул.

— Фрэнни, приготовь Грейс горячий шоколад и принеси булочки с корицей. А вы, господин Фор, не желаете чего-нибудь выпить?

— Нет, благодарю.

Пока готовили заказ, мой спаситель снял с себя теплое пальто, под которым обнаружился темно-синий камзол королевской гвардии. Если быть точной, кавалерии крон-принца. Судя по вмиг загоревшимся глазам госпожи Тролл, и от ее внимания не ускользнул сей факт. Не каждый день маги подобного ранга и положения в обществе посещали нашу часть города. Очевидно, сплетен теперь будет на год вперед. Еще бы, в личной страже принца служили одни из самых одаренных магов и умелых воинов королевства.

«Таким дочка скромного торговца точно не пара», — с тоской подумала я.

— Значит, вас зовут Грейс, — устраиваясь напротив, с улыбкой проговорил Джерел.

— Да, господин Фор, Грейс Маэти. Еще раз спасибо за то, что спасли мою жизнь, — разглядывая цветы на скатерти, медленно произнесла я.

— Как вы себя чувствуете?

— Невероятно глупо, — призналась я. — Мне очень неудобно. Простите.

— За что вы просите прощение?

Джерел улыбался. И пусть я не видела его улыбку, зато она слышалась в голосе. И сердце снова екнуло. Никакие уговоры и напоминания о разнице в статусе и несбыточности надежд не помогали. Я влюбилась. Впервые в жизни и в совершенно неподходящего мужчину.

— Мне стоило быть внимательнее, но я очень спешила.

— Главное, что все закончилось хорошо, и вы не пострадали.

— Да. — Казалось, смутиться сильнее уже невозможно, но я сделала это. А потом, резко спохватившись, принялась лихорадочно осматриваться по сторонам. — Мои коньки!

— Коньки?

— Да. Мои коньки, — вскакивая, повторила я. — Для катания на льду. Я потеряла коньки!

Да, они были не совсем новые, но очень удобные и крепкие. До слез не хотелось их потерять. К тому же новые родители точно не позволили бы купить. А это значило, что до следующей зимы о катании придется забыть.

— Прошу вас, присядьте. — Джерел попытался усадить меня обратно на стул. — Я разберусь. А вы пока пейте шоколад.

Фрэнни как раз принесла напиток и ароматную булочку с корицей, которые поставила передо мной на столик.

Господин Фор ушел и так и не вернулся. Коньки вернул мне тот самый Алин, который оказался довольно красивым смуглым молодым мужчиной с волнистыми черными волосами и темно-карими глазами.

Будучи уверена, что больше никогда не увижу Джерела, я испытывала и боль, и облегчение одновременно. Облегчение от того, что это странное и, с моей точки зрения, глупое наваждение уйдет, я забуду синеглазого офицера и вернусь к привычной жизни. А боль… боль я чувствовала из-за того, что желала снова увидеть его, хотя бы издалека.

Впрочем, у судьбы на меня имелись совсем другие планы.

3

С того происшествия минуло три дня и три ночи. Ночи, кстати, я провела в глупых мечтах о мужчине, который никогда не станет моим. Я сама себя не узнавала! Куда делась моя рациональность? Где потерялся здравый смысл? Я стала рассеянной и забывчивой, у меня пропал аппетит, а в сердце поселилась грусть. Родные сразу заметили, что со мной что-то не так. Мама даже решила, будто я заболела. Я не стала ее разубеждать. Не признаваться же, что влюбилась в офицера из личной гвардии принца. Ее бы непременно хватил удар.

И вот на четвертый день я вновь собралась с девочками на озеро. На этот раз шла не торопясь и непрестанно оглядывалась по сторонам. Даже немного постояла на том самом месте, где совсем недавно едва не распрощалась с жизнью, наивно мечтая, что могу увидеть предмет своих девичьих грез.

На озере, несмотря на будний день, было много народу. Все дружно катались. Челси в красной шапке я увидела почти сразу. Подруга приветственно махнула мне рукой и продолжила путь с Полом, своим новым увлечением.

Подойдя к одной из лавочек, я присела и принялась переобуваться. Уже зашнуровала ботинки, когда внезапно рядом со мной кто-то остановился.

— Вот вы где! — послышался до боли знакомый голос.

Сжав шнурки, я крепко зажмурилась.

«Вот, Грейс, докатилась. Джерел преследует тебя не только по ночам, но теперь и днем! С этим что-то надо делать. Так и до сумасшествия рукой подать!»

— А я все думал, когда же вы придете на озеро, госпожа Маэти.

Я тяжело сглотнула, открыла глаза и подняла голову, все еще уверенная в том, что у меня начались галлюцинации. Но нет, передо мной действительно стоял господин Фор… Джерел.

— Это вы? — медленно поднимаясь, прошептала я.

И вновь едва не упала, поскольку напрочь забыла, что обула коньки.

— Осторожнее! — тихо рассмеялся Джерел, вновь ловя меня и не давая позорно свалиться. — Похоже, госпожа Маэти, за вами нужен глаз да глаз. Вы так и норовите куда-нибудь упасть.

— Простите, я такая неловкая, — жалко отозвалась я, вновь чувствуя, как от смущения горят щеки.

«Теперь он считает меня дурочкой, которая то и дело падает ему в ноги! Ну же, Грейс, соберись! Так нельзя!»