Мой таинственный герой

— Вы… — прошептала я. Но тут же спохватилась и присела в реверансе, почтительно склонив голову. — Для меня честь встретиться с вами.

— Не стоит так официально, — входя в комнату и закрывая дверь, негромко рассмеялась она.

Леди Шеридан эшш Ашхар надела красивое темно-зеленое платье с завышенной талией. Правда, в ее случае это была не дань моде, а скорее необходимость. Легкая ткань подчеркивала небольшой, слегка выпирающий аккуратный животик.

— Здравствуй, Грейс.

Я вконец растерялась. То, что великая хранительница Силы, одна из самых могущественных магичек современности знала мое имя, да вообще знала о моем существовании, не укладывалось в голове. Происходящее походило на сон.

— Здравствуйте.

— Мне очень приятно с тобой познакомиться.

— Вы… знаете обо мне?

Я еще не поняла, чем мне грозит этот неожиданный интерес — счастьем или новыми неприятностями.

— Я много о тебе слышала. Не бойся меня. Может, присядем? — предложила молодая женщина, указав на расположенный поблизости диванчик.

— Да, конечно.

Когда мы сели, леди эшш Ашхар неожиданно взяла меня за руку и ласково улыбнулась.

— Ты, наверное, мучаешься догадками о том, что здесь происходит.

— Да, мучаюсь, — призналась я. — Мне никто ничего толком не объяснил. Вручили приглашения, платье, привезли сюда. Поймите, я дочь обычного торговца… это все не для меня. Не так я должна была отмечать приход Нового года.

— Да, сегодня канун Нового года. Светлый и чистый праздник. Начало нового года… новой жизни. К тому же сегодня не просто праздник. Сегодня принц наконец объявит о своей помолвке.

— С леди Эллорт.

Хранительница странно хмыкнула.

— Уверена, Сиэна Эллорт была бы счастлива, но нет. Принц недавно встретил свою половинку.

— Ох, он нашел ее! Ту девушку, которая сбежала от него два с половиной года назад? — воскликнула я.

И тут хранительница внезапно смутилась.

— Нет, это не та девушка, — проговорила она, отпуская мою руку и отводя взгляд.

— Но… как же так? Я ведь сама видела. Она была его парой. Разве может быть две пары?

— Выходит, что может. Какие только чудеса не совершает Сила в нашем мире. Выходит, и для наследника она припасла собственный сюрприз. Принц… до последнего не верил в то, что ошибся. А та девушка… — Леди эшш Ашхар как-то неловко закашлялась, и румянец на ее щеках загорелся еще ярче. — Лучше, если ты узнаешь это от меня. Та девушка с бала дебютанток — это я.

— Вы? — растерялась я. — Но как такое возможно?

— Это долгая история. Я прибыла на бал инкогнито и даже предположить не могла, что столкнусь с наследником. Мало того, я очень не хотела стать его избранницей. Видишь ли… не знаю, помнишь ты или нет, но много лет назад моего отца, герцога де Вальта признали виновным в опасных экспериментах и казнили, а всю семью отправили в ссылку.

— Я помню.

— Теперь ты понимаешь, что мне нельзя было приходить на бал. Но я явилась и попала в ловушку. Пришлось бежать.

— А принц знает о том, кто вы?

— Знает. Это длинная история и я когда-нибудь обязательно ее тебе расскажу, отвечу на все вопросы, но не сейчас. В любом случае, это моя вина, что он не встретил свою избранницу. Не появись я тогда на балу, все могло бы сложиться иначе.

— Вы не можете этого знать. Может, было бы хуже, — попыталась я утешить хранительницу.

— Возможно. Но вернемся к главному. Принц нашел избранницу и сегодня представит ее всей знати и королевской семье.

— Это хорошо. Но причем тут я?

— Наверное, лучше, если об этом сообщу я.

9

Такой родной и знакомый голос, прозвучал как гром среди ясного неба. И когда он успел зайти? Мы же находились одни! А теперь у распахнутой двери стоял Джерел в белом мундире с золотыми эполетами. Такой невероятно красивый и далекий.

— Спасибо за помощь, Шеридан, — сказал он, при этом не сводя глаз с меня.

Я невольно поежилась. Уж слишком внимательным, оценивающим и пристальным показался мне его взгляд.

— А вот и ты! — чересчур радостно и громко воскликнула хранительница и немного неуклюже поднялась. — Отлично. Мне действительно пора, иначе Лейсар будет искать. Он не любит, когда я надолго пропадаю.

Она ушла, плотно прикрыв за собой дверь, а мы остались, стоя друг напротив друга и не находя слов.

— Это ты все устроил, да? — первой опомнилась я. — Даже как-то сумел уговорить королевскую канцелярию прислать мне приглашение на новогодний бал. Только я не понимаю зачем.

— Я скучал, Грейс, — тихо проговорил Джерел, делая шаг ко мне.

А вот это он зря. Я и так с трудом сдерживалась, а теперь стало еще сложнее. Его глаза, голос были для меня словно пытка.

— У тебя было много времени, чтобы навестить меня или хотя бы объяснить, что происходит, — сухо ответила я.

— Я не мог.

— А может, не хотел?

— Не надо Грейс, — покачал он головой. — Не надо быть такой…

— Какой?

— Чужой. Ты ведь другая.

— Откуда тебе знать?

— Оттуда. Я тебя знаю, Грейс, — мягко произнес он, подходя ближе и осторожно кладя ладони на мои плечи.

Я тут же отшатнулась.

— Не знаешь. Зря ты все это затеял. Я не подхожу тебе, Джерел.

— Почему? Ты не любишь меня?

— Что? — растерялась я.

— Ты любишь меня, Грейс Маэти? — спросил он, пытливо заглядывая мне в глаза.

— Ты издеваешься надо мной?

— Задаю вопрос.

— Нет! — с вызовом бросила я, задрав подбородок.

И откуда только силы взялись? Недавно умирала от тоски по нему, а сейчас готова была ударить.

— Врешь, — победно улыбнулся Джерел.

— Да как ты смеешь? Как сквозь землю провалился, не оставив даже записки, а сейчас явился и думаешь, что я брошусь в твои объятия?

Я бы еще много чего сказала ему! И обидного, и злого, но не успела.

— Грейс, ты выйдешь за меня?

Не знаю, как можно буквально взлетать от счастья и одновременно с этим падать в самую бездну тоски. Я очень хотела согласиться, но не могла. Хотя бы одному из нас следовало проявить здравый смысл. Мы принадлежали разным мирам. И сегодняшний бал лишь подтверждал это. Как меня не наряди — я оставалась все той же дочкой торговца с окраины столицы.