Мой злодей

Удостоилась очень внимательного взгляда Армана, но затем секретарь объявил наши имена. Надин наконец-то оторвалась от серебряной пепельницы и, чуть не сбив нескольких придворных, подкатила меня к двери.

— Не верится, я увижу короля! – обрадовалась девушка, дрожа не хуже старого холодильника, но при этом радостно улыбаясь.

— Слуги останутся здесь, – тут же испортил ей настроение секретарь.

— Позвольте, – отодвинул ее в сторону Арман, заняв место за моей спиной. Меня такая смена не очень обрадовала, я собиралась молить пустить со мной Надин, когда дверь перед нами распахнулись. Слишком поздно, можно только двигаться вперед, не зная, что там меня ждет.

Арман смело толкнул кресло, и мы поехали по длинному коридору. На мраморных плитах расстелен красный дорогой ковёр, изящные картины на стенах украшены позолоченными рамами поверх искусной резьбы по дереву. Впереди оказалась ещё одна дверь и двое слуг мужчин, скорее всего охранников, в бежевого цвета униформе. Охрана замка открыла для нас следующую дверь, и все моё спокойствие куда-то делось. До этого я совсем не волновалась, решив, раз уж королю что-то от меня надо, то ничего плохого не случится, но после истории модельера стало как-то не по себе.

Первое, что я увидела, когда меня завезли в комнату, невероятно громадный витраж на все трёхметровое окно, изображающий тот самый символ – Перекрещенную руну и какого-то человека, возможно древнего предка рода Саламбье. Затем мой взгляд опустился ниже, и там во всей красе предстал мраморный трон, обильно инкрустированный золотом и драгоценными камнями. Если бы лучи солнца на него падали, он бы сверкал на солнце ничуть не хуже брильянтов в короне на голове монарха.

В мягком свете газовых ламп и плотно закрытых гардинах на окнах красота этого трона не так подражает. Вчерашней скромностью здесь и не пахнет. Начиная от лат, напоминающих больше произведение искусства, чем одежду, заканчивая количеством колец на его руках, главный монарх Романии будто бы демонстрировал, что он купается в золоте. Я неуверенно замотала головой по сторонам, чтобы убедиться, что восседающий на троне человек действительно король, ибо на вчерашнего он не очень и похож. Но наличие четырех громил в бежевой униформе с секирами в руках меня убедило в обратном. Охранники больше походили на ожившие статуи в своих бежевых одеждах и каменных, лишенных каких-либо эмоций лицах. Только странного вида пистолеты у них на поясах казались современными атрибутами.

Сам король кардинально отличался от образа, в котором предстал вчера. Каштановые волосы с рыжим, почти медным отливом вместо вчерашних практически седых. Лицо словно помолодело, разгладилось несколько морщин вокруг глаз и на лбу, но самое главное осанка и прямая спина. По одному тому, как он сидит, с каким изяществом и величеством, сразу становится понятно, что перед тобой король. У меня даже появился мандраж, я попыталась вспомнить, как делать реверанс, и тут же обрадовалась, что делать мне его не надо. Зато возник вопрос: должна ли я сделать поклон и как его сделать правильно? Этикет – не тот предмет, которая маленькая Рианна любила изучать, что понятно. Она никоим образом не планировала оказаться при дворе. Может, стоило мне их изучить на будущее? Хотя желание оказаться здесь хотя бы ещё раз отпало полностью, когда монарх заговорил:

— Леди Рианна, это вы?

Я растерянно подняла голову, даже не зная, как ему правильно ответить, и поэтому слегка испуганно кивнула. Теперь к слухам о моей распутной личной жизни добавится слух о моей невежественности. Да ещё и дверь за нами с громким хлопком закрылась, так что я вздрогнула и, готова поклясться, услышала, как тихонько хохотнул Арман. Смешно ему что ли? Посмотрела я бы на него, когда к нему местная верховная власть обратилась.

— Ну что вы так трясетесь, неужели я такой страшный? – уже мягче обратился ко мне король, после чего я неуверенно подняла на него глаза.

— Что вы, Ваша Светлость, я просто продрогла, пока ждала аудиенции, – нашлась что сказать, чуть опустив голову в знак покорности.

— Странно, мне всегда казалось, что в комнате ожидания легче задохнуться от чьего-то излишне ароматного парфюма, чем замерзнуть, – явно не принял мои слова всерьёз мужчина.

— Благородные господа используют любую доступную возможность, чтобы показать себя с лучшей стороны и очаровать вас, Ваша Светлость, – подарила ему вежливую улыбку.

— И чем же решили очаровать меня вы, леди Карвалье? – задумчиво улыбнулся местный властитель, а его голос приобрел игривые нотки.

— О, я не смею вас очаровывать такими методами, Ваша Светлость, – склонила голову, из-под век наблюдая его надменную ухмылку.

— Занятно, – ухмыльнулся властитель. – Что же вы можете предложить в таком случае?

— Свою работу, Ваша светлость, – снова склонила голову, чувствуя, как шея болит уже от этих уважительных поклонов. – Вы же призвали меня сюда для этого?

— Не совсем, – едва махнул рукой король, и на удивление молчаливый Арман подтолкнул коляску поближе к трону. От такой близости с королем стало не по себе, но я быстро взяла себя в руки. Нужно всего лишь представить, что он – председатель инвентаризационной комиссии, который пришёл пересчитать, как много с завода украли. А мне нужно вежливо кивать и сыпать комплиментами, чтобы недостачу не повесили на хрупкие плечи обычных тружениц завода или, в моем случае, чтобы не остаться без головы. Секиры в руках его статуй-охранников действительно способны напугать.

— Мне безумно хотелось встретиться с дочерью моего старого друга, – сказал правитель, немного наклонившись вперед. – Эдуард всегда был немногословен в делах, что касаются его семьи, особенно после той трагедии, что произошла с вами и леди Луизой.

Король замолчал, а я почувствовала себя так, точно кто-то пытается надавить на мою болевую точку. Нет, он говорил с состраданием, но в глазах его не было. Там вообще не было никаких эмоций, словно этот человек привык всегда действовать по доводам разума, а не сердца.

— Вы выросли в прекрасную леди, пожалуй, я понимаю решение моего друга прятать вас подальше от высшего света. Порою вся эта шумиха так… утомляет.

Он улыбнулся, я заставила себя улыбнуться в ответ, чувствуя себя рыбкой в маленьком аквариуме, которую пытаются поймать на удочку. Выхода нет, либо голодная смерть, либо наживка на удочке – финал всегда один. Судя по взгляду короля, я должна ответить, но, что бы я ни ответила, согласилась или опровергла его слова, мне это при первом же удобном случае припомнят. Как прелестно, щеки уже сводит, в гробу я видела эту политику и визиты к королю.

— Мне сложно об этом судить, Ваша Светлость, – чуть склонила голову, пряча глаза. – Но, если позволите, я хотела бы сказать.

— Позволяю, – заинтересовался он.

— С вашей стороны было очень щедро посетить праздник леди Чарльз, ваш визит безгранично осчастливил ее, – учтиво улыбнулась, ловко меняя тему.

— Тот визит скорее заслуга моего сына Людвига, – мужчина резко перевел взгляд с меня на модельера за моей спиной и как-то странно на него посмотрел. – Разве я мог пропустить появления родного сына через столько лет? Нет, конечно, нет! Я так спешил попасть на это мероприятие, что даже не успел переодеть свой наряд для конной прогулки. Не каждый день сыновья возвращаются из ссылки.

В голосе монарха была смешинка, но от его улыбки почему-то шли мурашки по спине. К тому же, говоря все это, он так выразительно смотрел на нас. Как будто это наша личная заслуга, что он там появился. Хотя ещё кое-что встревожило меня в словах короля. Если тот костюм был для верховой езды, то страшно представить в каких нарядах кроме этого король появляется на людях? Я точно не смогу сшить ничего достойного такой помпезной персоны. Скосила взгляд на Армана, а этот точно сможет. Вот как спину прямо держит и даже не думает склонять голову перед королем. Бессмертным себя возомнил? Мне даже захотелось одёрнуть его, но модельер решил блеснуть своими ужасными манерами.