Моя чудовищная половинка

Противники долго ходили по кругу, пристально глядя друг другу в глаза, как будто прощупывали, пытались угадать слабые места, тактику ведения боя. Но лица у обоих были непроницаемы. Нельзя было понять, испытывают ли они страх или уверенность в себе, знакомы ли им вообще эмоции.

Лесной эльфл оказался менее терпеливым. Он атаковал первым, налетев на беловолосого, точно смерч. Меч в его руке вращался с такой скоростью, что я едва успевала за ним следить. Но горный эльфл успевал: он молниеносно блокировал удары. Неожиданно лесной эльфл отступил, схватившись левой рукой за бок, зажимая кровоточащую рану. Только тут в левой руке горного эльфла я заметила окровавленный кинжал. Сосредоточившись на поединке мечами, я даже не подумала следить за левой рукой Астара (так звали горного эльфла). Похоже, что его противник допустил ту же ошибку.

Астар победно усмехнулся, отступая. Даже если рана, нанесенная им лесному эльфлу, и не была смертельной, продолжать битву она ему не дала бы. Это было понятно даже мне, никогда не принимавшей участие в настоящих сражениях и видавшей лишь искусственные раны, созданные гримерами.

Однако лесной эльфл оказался более живучим, чем казалось. Он нашел в себе силы поднять меч и кинуть его в спину повернувшегося к Джермкхгу в ожидании объявления результатов поединка Астара. Однако горный эльфл тоже оказался не прост: не знаю, как он почувствовал, что в спину ему летит клинок, но как-то почувствовал и отклонился. Меч пролетел мимо и чуть не вонзился в Джермкхга, но тот тоже успел отступить. Жертвой должен был стать молодой демл, стоявший за спиной хранителя Кодекса, но тот, сохраняя полнейшую невозмутимость, загородился щитом. Оружие, уже успевшее к этому времени снизить скорость, уладилось о щит и упало, никому не причинив вреда.

– Победителем объявляется Астар! – провозгласил Джермкхг и, обращаясь к раненому, спросил: – Рабство или смерть?

Ответить тот не успел, так как Астар вернулся к поверженному противнику, кинувшему меч ему в спину, и пригвоздил его тяжелым клинком к деревянному настилу, точно ботаник бабочку. Толпа вокруг загоготала: зрелище дергающего в агонии конечностями эльфла жестокосердных воинов не ужаснуло, а рассмешило. Я же едва сдерживала тошноту.

Порицать за некрасивый, с моей точки зрения, поступок Астара никто не стал. Джермкхг объявил, что формально поединок не был окончен, так как участники его не успели покинуть арену.

– Кто желает взять Астара в напарники? – просил распорядитель, и над головами многих из стоявших у самого ограждения ринга демлов поднялись мечи.

«Лес рук», – пришло мне в голову неуместное сравнение.

Желающим видеть горного эльфла своим напарником было предложено кинуть жребий, и Астар удалился с арены следом за двухметровым мускулистым брюнетом. Я уже знала, что брюнетами были преимущественно демлы, и без своей брони они напоминали людей, только были намного выше, сильнее и быстрее любого человека.

Следующим был поединок двух орклов. Они сразу отбросили в стороны мечи и кинжалы, сошлись в рукопашной. Борьба была долгой: казалось, что она не закончится уже никогда. Финал приблизила оплошность одного из противников, поскользнувшегося на крови из раны эльфла. Воспользовавшись тем, что поскользнувшийся на крови оркл утратил устойчивость, противник сбил его с ног и, тут же оказавшись сверху, с такой силой ударил головой о доски, что тот потерял сознание.

Джермкхг объявил победителя и, как только поверженный оркл пришел в себя, предложил ему сделать выбор между рабством или смертью. Тот выбрал смерть и, не дожидаясь, когда кто-нибудь приведет приговор в исполнение, сам заколол себя своим же кинжалом.

Победителя в напарники взял тот самый оркл, который нашел меня на поле боя. Он был офицером, недавно потерявшим адъютанта, на место которого ему и нужен был новый наемник.

Труп оркла унесли, но кровь с помоста не убрали, а тут же вызвали на арену третью пару: Натана и его могучего противника. Как оказалось, за элфлоркла я боялась напрасно: громадный, как каменная глыба, оркл был силен, но неповоротлив, а Натан – гибок, ловок и скор. Не прошло и пяти минут, как эльфлоркл заколол орка, вонзив ему меч прямо в сердце.

Натану повезло – его в напарники выбрал демл, да не рядовой, а офицерского чина. Позже я узнала, что это был тот самый военачальник, который накануне «тестировал» мое владение мечом и посчитал меня толковой наемницей.

Орклы, вышедшие на ринг следующими, дрались на кинжалах, причем не на жизнь, а на смерть, и нашли ее оба: один умер сразу же, зажимая горло, из которого хлестала кровь, второй – едва дойдя до края арены.

Следующими были эльфлы. Сражались они на мечах, тоже не щадя друг друга, но один из них был очевидно слабее второго. Получив пару царапин, он стал просить пощады, и его тут же увели, определив к рабам. Эльфла-победителя в напарники взял его земляк – горный эльфл.

Наконец-то, Джермкхг объявил последнюю пару:

– Человек Хэльга и эльфл Эстелей!

Глава 4. Поединок

Ольга

Тарри, 5023 год

Мы с молодым лесным эльфлом ступили на пропитанный кровью предыдущих гладиаторов помост. Кто-то подал мне меч – я даже не посмотрела, кто, лишь благодарно кивнула. Так, вообще-то, всем сражающимся выдавали то самое оружие, которое было при них в момент пленения. Просто чудо, что у меня в руках оказалось настоящее оружие, а не бутафорская сабля.

Эстелей был молод и красив. Высокий и мускулистый, он стоял передо мной, обнаженный по пояс, и торс у него был – загляденье. Впрочем, плечи и бицепсы тоже были ничего. Да и черты лица у эльфла были правильными, утонченными. Ветер развевал и путал его волосы, и он собрал их на затылке в хвост, обвязав полоской зеленой ткани. Глаза у него тоже были зелеными, как два изумруда.

– Может, сдашься? – спросил он меня с надеждой. – Мы же оба знаем, что тебе против меня долго не продержаться. А я не хочу тебя убивать – ты не делала мне зла, к тому же женщина.

Я отрицательно мотнула головой:

– Дерись!

Для себя я уже решила, что рабыней не стану. А если мне все равно предстоит умереть, то лучше уж приму смерть от красавчика эльфла, а не от какого-нибудь грубого оркла. К тому же шанс победить есть всегда, даже если противник сильней и опытней.

– Тогда держись! – горько усмехнулся Эстелей и сделал выпад. Врасплох он меня не застал, и я успела поставить блок. Клинки столкнулись со звоном, который долго продолжал стоять у меня в ушах. Не давая мне опомниться, эльфл рубанул горизонтально. И тут я поступила неспортивно и вообще против всех правил, которые вдалбливали в меня учителя, резко присев, так что лезвие просвистело над головой. Я тут же, как болванчик на пружине, выпрямилась и, поднимаясь, рубанула наискось внизу вверх. Эльфл отклонился, так что я едва царапнула его, но зато сама чуть не потеряла равновесие, только теперь сообразив, что советами наставников пренебрегла напрасно.

– Дура! – выплюнул Эстелей.

– Сам дурак! – отозвалась я, выбросив руку вперед и тут же обратно согнув в локте. Хотела дотянуться кончиком меча до горла эльфла, но не смогла – больно уж тяжел был доставшийся мне меч. Я помахать-то им толком не успела, а рука уже гудела.

– Я уже дважды мог убить тебя, – прошипел эльфл.

– Так почему ж не убил? – спросила я, нарушив вторую заповедь фехтовальщика – не разговаривать во время боя.

– Женщина, – односложно ответил эльфл и попросил: – Сдайся!