Моя чужая дочь

Роберт вынул круглый кусочек картона из медальона, где он, без сомнения, пролежал десятилетия. На обороте вилась надпись старомодным затейливым почерком. Роберт прищурился, вглядываясь в выцветшие, едва видные буквы. Ваbkа Wystrach.

«Бабка Вайстрах», – прочитал он медленно. Возможно, иностранное имя произносилось и по-другому. Он перевернул фото. Молоденькая женщина улыбалась, но как-то нервно, а легкая морщинка меж бровей придавала ей озабоченный вид. Роберт вернул снимок на место, защелкнул медальон и сунул в карман брюк. Спустившись в холл, он выглянул в окно – Луизы так и не было – и позвонил в Грейвуд-колледж. Секретарша сообщила, что Руби отсутствует, и он попросил отметить в журнале посещений, что девочке нездоровится.

Отсутствует… Роберт со вздохом сел за кухонный стол. Набирая номер «Маргаритки», он заметил брошенные у раковины грязные тарелки и кастрюлю – Эрин и Руби не вымыли после ужина. Если бы не исчезновение вещей, он бы уже обратился в полицию и в страхе обзванивал больницы, разыскивая жену и дочь, возможно попавших в аварию. А если бы не его болезненная подозрительность, Руби была бы сейчас в школе, а Эрин – на работе.

В трубке звучали длинные гудки. «Маргаритка» закрыта. Заранее зная результат, он все же позвонил на мобильный Эрин, а потом и Руби. Оба раза нарвался на голосовую почту. Сообщения он не оставил.

Луиза прошла в кухню и без промедления включила ноутбук. Пока он загружался, окинула взглядом грязную посуду, переполненное мусорное ведро.

– Боже! Уборщицу нанять еще не думал?

Молча проглотив колкость, Роберт налил черный кофе. Луиза, он помнил, с молоком не любила.

– Прошу. – Он поставил перед ней чашку и вынул медальон: – Вот, нашел только что в комнате Руби. Может, пригодится.

– А травяного чая нет? Мята, ромашка?

Роберт раздраженно мотнул головой. Он ей платит не за капризы.

– Открой. Там фото. И имя написано.

– Всему свое время, Роб, – с нажимом произнесла Луиза. – Итак… – Закусив губу, чуть подалась к монитору. – Письмо из агентства, насчет метрики.

Роберт склонился над ней, упираясь ладонями в стол. Затаив дыхание, пробежал глазами письмо.

– «Поиск не дал результатов. Запрошенный документ не обнаружен». И что это значит? – Он и сам отлично понял смысл ответа, но хотел получить подтверждение.

– Хм… Такого я никак не ожидала… – прошептала Луиза, словно забыв о присутствии Роберта. – А я-то считала их спецами.

Звонок в агентство лишь подтвердил: да, именно так, свидетельство о рождении на имя Руби Лукас нигде не зарегистрировано. Самый расширенный поиск ничего не дал. Отключив телефон, Луиза хмуро глянула на Роберта:

– Ты уверен, что Руби официально носит фамилию Лукас?

– Абсолютно, – кивнул Роберт. Еще бы не уверен – с каким трудом он вытянул из Эрин эту информацию!

Придвинув стул, Роберт устроился рядом с Луизой, очень стараясь не касаться ногой ее ноги. Оба уставились на монитор, словно рассчитывая, что оттуда посыплются ответы на загадку Эрин.

– Тогда я не понимаю, Роб, как…

– Неужели? Совершенно очевидно, что Эрин не сочла нужным регистрировать появление на свет плода продажного секса, – оборвал ее Роберт. – Возможно, она даже собиралась отдать ребенка, да бумажная волокита помешала.

Луиза отхлебнула кофе.

– Давай-ка обдумаем, Роб… – Зазвонил мобильник, она посмотрела на дисплей и не без колебания ответила: – Привет. Нет, не могу. Я работаю. – Долгая пауза – Луиза слушала собеседника. – Дней пять как минимум. – Нетерпеливый вздох. – Знаю, знаю. Прости. Пока. – Она захлопнула телефон и обратилась к Роберту, словно и не прерывалась: – Надо все основательно обдумать, Роб…

– Это Уиллем?

– Да. – Одно-единственное слово она умудрилась произнести как добрую сотню.

– Что-то ты не слишком рада его звонку.

– Он хочет, чтобы я вернулась домой.

– Вполне естественное желание. – Роберт тоже многое отдал бы, чтобы Эрин и Руби вернулись домой.

– На данный момент свидетельство о рождении отошло на второй план, верно? Основная проблема – туманное прошлое твоей жены? – Луиза не желала продолжать разговор об Уиллеме.

Роберт вздрогнул, случайно коснувшись бедра Луизы. Черные слаксы, обтягивающие ее ноги бегуньи, оставляли открытыми лодыжки – на левой поблескивала серебряная цепочка.

– Угу, – ответил он рассеянно, заинтригованный реакцией Луизы на звонок мужа. – А ты что же, не хочешь домой?

– Я работаю, – резко сказала Луиза. – Между прочим, работаю на тебя. Как только мы с тобой закруглимся, я вернусь домой… к Уиллему. – Имя мужа определенно царапало ей язык. – Хотя, по правде говоря, я не совсем представляю, чего ты от меня, собственно, ждешь.

– Для начала можешь выяснить, кто эта женщина на снимке. – Он постучал ногтем по медальону на столе. – Затем, к примеру, можешь поручить своим умникам из агентства раскурочить комп Эрин и выжать из жесткого диска всю стертую информацию.

– По-моему, ты слишком далеко заходишь. Повторяешься, Роб, тебе не кажется? – Луиза открыла медальон и вынула фотографию, перевернула снимок. – Имя необычное. За день что-нибудь выясню.

Роберт кивнул. Однако насчет компьютера она его не убедила.

– Работай, используй все, что нужно, – Интернет… словом, чувствуй себя как дома. Я дам тебе ключ.

– Спасибо. Я загляну в кабинет Эрин – не возражаешь?

– Да пожалуйста, сколько угодно. Все улики она забрала с собой, но я могу просветить тебя относительно Бакстера Кинга, который рассказал мне о… ну, ты поняла.

– Эрин в любую минуту может вернуться. И как вы будете выглядеть, мистер Найт? Как объясните присутствие в доме женщины? – Луиза улыбнулась. – Ладно. Валяй в офис или куда там тебе нужно, а поле деятельности оставь мне. Учти – я не позволю тебе утонуть во всем этом. – И она застучала по клавиатуре, начисто забыв о присутствии Роберта.

«Я уже тону», – подумал Роберт, вперив невидящий взгляд в пространство.

Глава XIX

Об исчезновении жены и дочери, наверное, следовало сообщить в полицию. Но ведь полиция, размышлял Роберт, занимается преступлениями, а Эрин, с какой стороны ни посмотри, ничего не натворила, – по крайней мере, в глазах служителей закона. Ушла от мужа-параноика? Ну так полиция тут ни при чем. Эрин ушла по собственной воле, забрав личные вещи. Да полицейские просто-напросто поднимут его на смех.

Роберт на такси доехал до дома Дэна, пересел в свою машину и отправился в «Маргаритку». Он захватил запасной ключ, которым и воспользовался, надеясь, что Эрин не изменила код сигнализации. Не изменила. Магазин встретил его непривычной темнотой – все освещение, даже витринное, было отключено – и ароматом цветов вперемешку с запахами сахарного сиропа и затхлой воды.

Дождь усилился. Роберт добирался сюда медленно, затаив надежду, словно следуя примеру тяжелых, насыщенных влагой туч, что неспешно собирались над Лондоном. Луиза уже принялась за его дело, и это успокаивало, но… Луиза в тепле и безопасности у него дома, а Эрин с Руби неизвестно где. И в этом только его вина.