Моя чужая дочь
Шрифт:
Глава XXV
– Номер тридцать пять! – сказала она, не подозревая о том, что окликает собственную судьбу.
Роберт не сразу расслышал ее голос в шуме переполненного паба. Место у стойки бара он сменил на кожаную банкетку – напрасно, как выяснилось, поскольку оказался рядом с игральным автоматом и звяканье монет сбивало его с мыслей. Зато он видел лицо Черил и секунду-другую спустя прочитал по ее губам «номер тридцать пять». Раздвигая толпу, как толщу воды, Роберт приближался к женщине, чью жизнь мог перевернуть одной фразой.
В устремленных на него глазах гадалки что-то мелькнуло.
– Садитесь, прошу вас.
Голос негромкий, но внятный. Отточенный горем.
Роберт повиновался, все так же пристально глядя на нее. Миссис Варни не поражала красотой, но что-то все же было притягательное в ее коже, гладкой и белоснежно-матовой, сквозь которую словно просвечивала ее душа – искренняя, как румянец на щеках, тревожная, как расширенные зрачки. Большие круглые глаза придавали ей безумный вид, и Роберт не стал бы ее винить, окажись она слегка не в себе.
– Меня зовут Черил. – Она снова окинула Роберта взглядом – должно быть, уже пыталась угадать прошлое, просчитать будущее.
Обычный фокус всех этих так называемых медиумов. Обрывочный факт, лишняя капля информации – и готово: ты уже попал в капкан и выкладываешь денежки. Но в данном случае клиент решил сам предсказать судьбу гадалки и навсегда изменить ее жизнь.
– Роберт Найт. – Он протянул руку, чем застал Черил врасплох.
Не ответив на жест, она уставилась в стол.
– Что предпочитаете? Таро, хрустальный шар, руны?
– Даже не знаю.
Роберт не стал хитрить. Прошлое ему и так известно, а будущее, похоже, разбито вдрызг. Да и пришел он не о себе говорить, а о ней самой, о настоящей матери Руби. О женщине, которой его Эрин принесла неизмеримые страдания. Стоит ему обратиться в полицию – и эта женщина получит шанс снова стать матерью Руби. А как же Эрин? Его жена, его любимая – опозоренная, раздавленная, она никогда не простит ему предательства.
Волосы Черил, темно-каштановые, почти черные, в мерцании десятков свечей отливали серебристо-голубым – совсем как у Руби. Совпадение? А ее губы, такие же пухлые, как у его падчерицы? И тонкая кость, и длинные пальцы, и необычайно изящная шея над воротничком шифоновой блузки? Разве все это не наследственные черты?
– А вы что посоветуете? – мягко спросил Роберт, боясь даже интонацией обидеть Черил. Страшно представить, через что ей пришлось пройти.
– Дайте мне руку. – Она по-прежнему прятала глаза.
«Неужели знает, зачем я здесь? – гадал Роберт. – Не исключено – как-никак медиум».
Она провела пальцем по его ладони.
– Ага! – Рассмеялась, смягчив улыбкой затаенную грусть. – Бизнесмен.
Он вроде не в деловом костюме и без кейса. А почему, собственно, этот факт ее насмешил?
– И вечный ваш спутник – стресс? – Она не утверждала, а выведывала – нормальная практика гадалок. Но хотя бы подняла наконец на него глаза.
Заметила, подумал Роберт, не могла не
заметить, что ладонь у него влажная. Он кивнул – молча, чтобы не выдать лишнего:– Без проблем ни у кого не обходится, верно?
Бормотание за другими столиками будто растаяло, шум зала отступил в иное измерение.
Черил опустила веки, вздохнула, снова открыла глаза. Пальцы ее задрожали и неуловимым движением исчезли с ладони Роберта.
– Что ж… Жить будете долго, если вы это хотели услышать. – Она откинулась на спинку кресла – с улыбкой, лишь теперь коснувшейся глаз.
– Долгая жизнь об руку с вечным спутником – стрессом? Хм-м. – Роберт позволил себе ответить на ее улыбку.
– Все не так плохо. – Она бросила еще один взгляд на его ладонь. – Просто сейчас у вас тяжелое время. Когда справитесь…
– То же самое можно сказать о любом человеке. К вам ведь только с проблемами и приходят, не так ли? – Роберт сразу пожалел о своем выпаде – не спорить же сюда явился.
– Проблемы и впрямь есть у всех, мистер Найт. Но каждый решает их по-своему. Этим мы и отличаемся друг от друга.
Она убрала руку Роберта с бархатной скатерти – знак того, что слова Роберта ее задели, – и обхватила ладонями хрустальный шар. Роберт видел в шаре ее искаженные, как в кривом зеркале, черты с печатью событий прошлого, ей не подвластных.
– Расскажите о моей семье. Что их ждет?
Роберт сам подкинул ей информацию. Теперь Черил в курсе, что клиент не одинок, ну и ладно. Он и не ставил целью ее экзаменовать, а пытался как-то подвести Черил к разговору о девочке. Идеальный вариант – чтобы Черил сумела разглядеть в его будущем свое собственное и тем самым избавила его от необходимости рассказывать о Руби. А как иначе он мог восстановить справедливость – и при этом не предать Эрин?
Пока Черил созерцала хрустальные глубины шара, Роберт перебирал в памяти все, что знал о пропаже ее ребенка. Вдруг он ошибся? Но ведь и полиция тринадцать лет назад пришла к тем же выводам: от Роберта не ускользнул тот факт, что дела сбежавшей Рут Вайстрах и похищенной дочери Черил вел один инспектор полиции.
Роберт тоже уставился на шар, пытаясь разглядеть пятнадцатилетнюю Рут – его Эрин! – с украденным ребенком на руках. Тщетно. Он видел лишь лицо Мэри Боумен, у которой отняли детей.
– Вижу женщину. Ее жизнь хрупка как крылышко мотылька, – прошелестела едва слышно Черил. Она вся была там, внутри хрустального шара. – Женщина напугана. Давно и смертельно напугана. Всегда от кого-то, от чего-то убегает…
Черил резко отняла ладони, ее лицо стало каменным, взгляд пустым. Она повернулась, сдернула со спинки кресла мохеровую шаль и набросила на плечи. Роберт заметил, что волоски на ее руках, открытых до локтей, встали дыбом.
– Продолжайте! – Роберт в подобные вещи не верил, но Черил определенно что-то увидела.
Она снова остановила взгляд на шаре:
– Честно, мистер Найт?
– Конечно. – Хотел бы и он быть с ней абсолютно честным, но правда, которая озарит жизнь этой женщины, навсегда разрушит жизнь Эрин.
– Не так давно вы потеряли близкого и дорогого человека. Вините себя и ходите, ходите по кругу, живете старыми привычками, прежними ошибками. – Черил плотнее завернулась в шаль. – В вечном страхе… – прошептала она, и, заглянув ей в глаза, любой повторил бы те же слова о самой Черил.