Моя чужая дочь

– А дальше? – Роберт на миг забыл истинную причину, приведшую его к Черил. Медиум явно говорила о Дженне.

– Больше ничего не вижу.

– Не можете увидеть – или не хотите? – чересчур громко вырвалось у Роберта.

Гадалка сказала правду – и все же ранила его. Он готов был орать, трясти ее за плечи, а потом взять это бледное лицо в ладони и прошептать, чтобы перестала страдать, что ее муки позади, что он нашел ее девочку, что его жена, Эрин Лукас, много лет назад сбежав из дома, по одной ей ведомой причине украла малышку и воспитала как свою дочь. И что теперь Руби может вернуться к родной матери.

Вот только произнести все это вслух – значит посягнуть на еще один мир. Мир замечательной девочки, только-только обретшей семью и надежду на счастливое будущее. Как можно лишить Руби единственного родного ей человека? Как можно предать любимую женщину? Эрин, без сомнения, попадет за решетку, и ее история станет известна всей стране.

Немыслимо.

Роберт обмяк в кресле и, не сдержав стона, заставил повернуться не одну голову в комнате.

– Извините. – Он снова выпрямился, уловив удивление на лице Черил. – Неделя выдалась не из легких.

Чтобы сгладить неловкий момент, Черил раскинула карты таро. Роберт приклеил взгляд к замысловатым картинкам, смысл которых его не волновал, даже если они обещали ему назавтра смерть под колесами автобуса. Он хотел одного – услышать от Черил о ее пропавшей дочери.

– Так я и думала, – деловито произнесла Черил, разрывая ту ниточку, что на миг протянулась между ними. – Долгая жизнь, впереди масса перемен. К лучшему, – добавила она быстро. – Думаю, у вас есть конкретные вопросы?

О да, еще какие конкретные.

– А вам никто никогда не предсказывал будущее, Черил?

Она усмехнулась, на глазах оттаивая.

– Зачем мне просить кого-то другого? Я и сама вижу свое будущее.

Неужели. Роберт не стал возражать. Пока Черил расшифровывала значение расклада таро, он пытался наложить ее слова на реальную жизнь. Что-то там про необходимость выбора из двух зол или одной из дорог на перепутье… С тем же успехом совет подошел бы и предыдущему ее клиенту, и следующему. Коснулась она и работы Роберта, но заявила, что выбранная специальность – не его конек. Пальцем в небо. Роберт глянул на часы – сеанс не мог длиться бесконечно.

– Вы не выпьете со мной, Черил, когда здесь закончите?

– Я буду работать допоздна, у меня еще пять клиентов.

Опять глаза вниз. А щеки порозовели.

– Тогда, быть может, пообедаем завтра?

– Мистер Найт, вы сюда зачем пришли? Будущее узнать – или пригласить меня на свидание? – Черил скрестила руки на груди и оторвала наконец взгляд от таро.

– Извините. У вас, наверное, муж, семья, и вы сочли меня безнравственным типом…

– Между прочим, о вашей семье мне известно. С ваших же слов.

– Да я, собственно, не имел в виду свидание. Просто пригласил выпить. – Роберт сглотнул; почувствовал, как заходили желваки. А ведь у Черил наверняка не менее острый глаз на признаки волнения, чем у него, – профессия тоже обязывает. – И все-таки – вы замужем?

Роберт смутно помнил, что в газетах шла речь и об отце похищенной малышки, – как его, Эндрю Варни? Он пожалел о своей настойчивости: Черил уронила голову, сцепила руки на коленях и, кажется, едва дышала.

– Разведена. – Она словно мешок с булыжниками на плечи взвалила. – Давно. – И, демонстрируя немалую силу воли, принялась тасовать карты.

– А я вдовец, но женат вторично. – Роберт помолчал, чтобы она прониклась схожестью судеб: оба они теряли любимых, обоим знакомо одиночество. Он надеялся, что Черил сама перекинет к нему мостик. – А дети есть?

Молчание длилось невыносимо долго, секунды растягивались до бесконечности. Впрочем, Роберта не удивила мгновенно застывшая на лице Черил маска. Он знал, что ядро эмоций спрятано глубоко внутри этой женщины с кофейными волосами, безупречной кожей и бездонными глазами.

– Нет. – Интонация не оставляла сомнений: дальше ни шага.

– А у меня дочь. – Ну вот и случилось. Он упомянул о Руби. – Ей тринадцать.

Черил улыбнулась, благодарная за передышку:

– Непростой возраст.

Роберт услышал голос медиума за соседним столиком и скосил глаза. Молоденькая клиентка была поглощена откровениями старика-ясновидца – тот гадал ей по руке.

– К вам никто не возвращался с жалобами на неверные предсказания? – Роберт сам представления не имел, куда клонит.

– Жалобы? – рассмеялась Черил. – На судьбу сетовать сложновато, вы не находите? Ее не попросишь отмотать время назад, возместить убытки, подобрать другую жизнь.

– Ну а если вы будете далеки от истины и клиент потребует вернуть деньги?

– Сеанс есть сеанс, за него нужно платить.

– Допустим, вы проглядели что-то очевидное. Все равно возьмете плату?

– Я могу сообщить клиенту лишь то, что вижу. У меня есть несколько способов получить информацию. – Черил прикоснулась к хрустальному шару, похлопала по колоде таро. – А таким скептикам, как вы, мистер Найт, лучше просто не обращаться к медиумам.

Судя по тому, как она отстаивала свое занятие, Черил вполне оправилась от встречи с призраком прошлого.

– Вы давно этим занимаетесь? Ясновидением. Как это вообще вышло?

– Довольно давно. Сама пошла к гадалке, а она сказала, что у меня дар.

– Зачем вам понадобилось идти к гадалке?

Роберт не сообразил, что затронул больной нерв.

А когда сообразил, было уже поздно. Черил поднялась:

– Мистер Найт, с вас я платы не возьму, поскольку у вас нет желания что-либо о себе узнать. А теперь, если не возражаете… – она кивнула в сторону двери, – меня ждут клиенты, которым интересна их судьба.

Ее взрыв не смутил Роберта, скорее принес облегчение, что все так обернулось, – а иначе он просто не нашел бы в себе сил произнести эти слова.

Роберт тоже встал, опираясь на шаткий столик.

– Я знаю, – начал он сдержанно. Годы судебной практики, несносные клиенты, даже недавние стычки с Эрин помогали ему сохранять спокойствие. – Я знаю, что произошло.

Черил склонила голову набок и сдвинула брови.

– Я знаю о вашем ребенке.