Моя дорогая Женевьева

Зои едва не подскочила, услышав глубокий баритон Джеймса. По спине ее пробежала дрожь, а сердце глухо забилось. Зои надеялась, что сумеет привыкнуть к нему и не реагировать так бурно, но она жестоко ошиблась, управлять своими чувствами она была не в состоянии.

– Позвольте нам обсудить это наедине, - вспылила Зои.

Он пронзил ее насмешливым взглядом.

– Конечно, только это ничего не изменит. Я дал указания Грейс в первую очередь заниматься Женевьевой.

– До каких пор?

– Пока я не дам ей других указаний.

Он вывел Джинни на улицу, где их поджидала Грейс, готовая начать урок. Наблюдая за ними в окно, Зои ощутила, как ее переполняет возмущение. Джинни медленно, но верно ускользала от нее. И виной тому Джеймс. Как скоро девочка отдаст всю свою привязанность Джеймсу?

Как ни уговаривала себя Зои, что Джеймс отец Джинни, ничего не помогало. Зои не покидало ощущение, что у нее по кусочку вырывают сердце.

Через минуту Джеймс вернулся.

– Вас не устраивает, что Женевьева учится ездить верхом?

– Меня не устраивает ваше представление о воспитании детей, - резко ответила Зои, злясь как на свою слишком бурную реакцию на него, так и на то, что он беззастенчиво балует Джинни.
– Вы можете выиграть бой за нее, но зато испортите прекрасную девочку.

– Уроки верховой езды ее не испортят. Грейс сама вырастила четверых детей. Она не позволяет Женевьеве командовать. Почему бы вам не расслабиться и не наслаждаться отдыхом?

Зои чувствовала, что сейчас взорвется.

– Не надо меня опекать. Я приехала сюда не на каникулы. Я приехала, чтобы быть с Джинни.

– И это единственная причина? Зои почувствовала, как краснеет.

– Это единственная причина, имеющая значение.

Он подошел ближе, и у нее участилось дыхание.

– Зои, я понимаю, как вам тяжело сейчас. Она могла вынести все, кроме жалости.

– События развиваются слишком быстро.

– О себе этого сказать не могу, - возразил Джеймс.

Зои вздрогнула от его слов. Он вовсе не чувствует того, что чувствует она. Она слишком долго была лишена мужского внимания, вот и вообразила себе невесть что. Может, Джеймс и хочет заняться с ней любовью, но лишь для того, чтобы без усилий отнять у нее Джинни. Зои резко развернулась и направилась к загону.

Глядя ей вслед, Джеймс ощущал в душе невероятную пустоту. В висках запульсировала боль. Он разжал кулаки и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Зои не понимала, что он не имеет права затягивать время или щадить ее чувства. У него нет выбора. Ему необходимо как можно быстрее устроить Женевьеву в "Белых звездах".

Билл Марголин ясно дал ему понять, что откладывать операцию надолго нельзя. Джеймс намеревался перевезти Женевьеву сюда, а затем заняться всеми необходимыми приготовлениями, как советовали врачи. Но, отыскав наконец своего ребенка, он стал ненасытным. Ему хотелось проводить с девочкой как можно больше времени, прежде чем лечь под нож, который мог его как спасти, так и убить.

Кроме того, он не мог заставить себя не думать о Зои. Джеймс никогда так не мечтал о будущем, как с момента знакомства с ней. Они могли бы стать друзьями, а еще того лучше любовниками. Девушка на редкость сексуальна. Желание обладать ею было настолько сильным, что у него кровь буквально закипала в жилах.

Забудь об этом, приятель, это невозможно. Потребуется время, чтобы заставить ее переменить свою точку зрения, а времени у тебя как раз и нет. Благодари Бога за то, что разыскал Женевьеву, и пожелай Зои счастья с мужчиной, чьи шансы на выживание больше, чем у тебя. Головная боль становилась нестерпимой. Джеймс понимал, что причиной боли является не только пуля, давившая на нерв в спине. В гораздо большей степени она была вызвана видением Зои в объятиях другого мужчины.

Зои с замиранием сердца наблюдала, как Грейс с помощью корды направляет лошадь Джинни по кругу тренировочного загона. Несмотря на заверения Джеймса, что лошадь Джинни по кличке Амира спокойная и хорошо объезжена, она казалась слишком мощной по сравнению с маленькой неопытной наездницей.

Джеймс уверял ее, что арабские лошади очень покладистые животные.

Джинни вся светилась от счастья. Детская мечта исполнилась. Она могла кататься верхом столько, сколько хочется.

В данный момент Джинни училась удерживать равновесие, сидя на лошади с вытянутыми в стороны руками и ногами, свободными от стремян. Она терпеливо следовала указаниям Грейс.

Внезапно девочка покачнулась и, завизжав, полетела на землю.

Зои, похолодев, вскрикнула и бросилась было к ней, но ее отбросили назад сильные мужские руки, и она упала в объятия Джеймса.

– Что вы делаете? Пустите меня к ней.

– Все в порядке. У Грейс все под контролем.

– Но Джинни упала! Она могла пораниться. Как Зои ни вырывалась - все тщетно.

– Она не поранилась. Взгляните.

Боясь того, что может увидеть, Зои все же заставила себя посмотреть в сторону загона. Увидев, что Грейс помогла Джинни подняться, проверила, все ли с ней в порядке, и отряхнула ее, Зои немного успокоилась. Девочка даже хихикнула, когда ее приподняли и усадили в седло.

– Неужели вы снова позволите ей кататься?
– Она бросила возмущенный взгляд на Джеймса.

– Попробуйте ее остановить, - усмехнулся он.
– Она счастлива. Если вы сейчас подойдете к ней, то лишь передадите ей собственный страх. Вы ведь не хотите этого?

– Я хочу защитить свою малышку, - сказала Зои.

– Прежде всего, она не малышка, а потом, она не нуждается в защите. Ездить верхом для нее столь же естественно, как дышать, - проговорил Джеймс.

– Я вижу, что вам хочется в это верить.
– Похоже, что жизнь Джинни для него ничего не значит, раз он готов подвергать ее такому риску.
– Неужели недостаточно просто иметь дочь, не пытаясь лепить ее по собственному образу и подобию?

Джеймс помрачнел.

– Никто из нее ничего не лепит. Она делает то, что ей нравится.

– Да, а вы готовы потворствовать любой ее прихоти. Я почти не вижу ее с тех пор, как мы здесь. Это часть вашего плана?

– Вы не понимаете, что говорите, - сухо произнес он.

– Неужели? Скоро она станет звать вас боссом, как и все, кто живет здесь.

– Это уж как ей захочется. Должна же она как-то меня называть.

– А вы, конечно, не будете возражать. Джеймс прищурился.

– А как бы вы предпочли, чтобы она меня звала? Мне лично больше всего импонирует "папочка".

Зои вскинула голову, смерив его холодным взглядом.

– Я думала, вы хотели узнать ее поближе, а не отдалять ее от меня.

Он взял ее за руку и потянул к конюшням.

– Здесь не место обсуждать это. Зои, рассвирепев, выдернула руку.

– Я не уйду отсюда, пока Джинни не слезет с лошади!
– заявила она, но Джеймса не так-то легко было переубедить.

– И все-таки вам лучше пойти со мной. Сделаете это сами или вас отнести?

Он вполне способен на это, подумала Зои, вспыхнув. Не стоит бросать ему вызов, она не готова к последствиям. Одно его прикосновение уже вызывало у нее жар, что же будет, если он подхватит ее на руки?..