Моя драгоценная гнома

Дагобер пробормотал что-то под нос, а потом сказал громко и раздельно:

— Даю тебе свое королевское слово, что если освободишь, пойдем к фее Сирени.

— Вот мы и поняли друг друга, — обрадовалась я. — Посиди еще немного на привязи, когда охранники у ворот подопьют, перелезем через изгородь и сбежим.

— А как ты меня освободишь? — эльф подергал связанными руками. — Ведь у тебя отобрали нож.

— Обижаешь, — я чуть не улыбнулась ему, но вовремя спохватилась. — Я же ювелир, — прищелкнув пальцами, я извлекла из рукава пилочку по металлу. — Освобожу тебя в два счета.

— Всегда знал, что связался с вором, — сказал Дагобер.

— Ты безмозглое существо, — сказала я.

На этом мы до поры и расстались.

18

Орки гуляли буйно, плясали неистово и пили взахлеб. Я поорала песни вместе с ними, сплясала в хороводе, а потом пристроилась в тени, дожидаясь удобного момента. За пазухой у меня лежали две лепешки и кожаная фляжка с водой, которые я позаимствовала у орка-гончара. Расплатилась за них я весьма щедро — оставила в перевернутой чашке жемчужину, которую напела тут же, спрятавшись за домом.

Дагобер извелся, ожидая меня, и нетерпеливо подергал веревки, когда я подошла. Я перепилила его путы в два счета, и махнула рукой, приказывая идти следом. Мы прошли между орочьими домами бесшумно, как крысы, и вышли к воротам. Я хотела лезть через изгородь, но Дагобер сунул мне кулаком в бок, показывая, что у ворот никого нет, да еще и сами ворота открыты. То ли охранники зачем-то подались наружу, то ли прошляпили запереть засовы, но для нас это была огромная удача. Мы вышли из городка и направились на восток — я посчитала, что именно там должен быть Вековой лес, за которым обитала фея Сирени. Когда-то она рассказывала мне об этом чудесном месте, и теперь я попыталась припомнить все, что слышала, чтобы выбрать верное направление.

— Нам повезло, что эти орки — они не разбойники, — говорила я Дагоберу. — Они же как дети — так обрадовались, что поймали принца, что позабыли об охране.

— Да мы форменные везунчики, — поддакнул принц. — Особенно я, что связался с тобой.

— Просто ты на самом деле добрее, чем пытаешься показаться, — сказала я хитро. — К тому же ты дал королевское слово…

— Я помню, можешь не повторять десять раз, — ответил он, неутомимо шагая вперед.

— И вообще, мы будем двигаться быстрее, если ты опять повезешь меня, — сказала я невинно. — Я еще хромаю, а ты быстрый, как южный рысак.

— Поэтому на мне только ехать и ехать? — огрызнулся он.

Но спину подставил, и мы и в самом деле двинулись быстрее.

— Ты зря боишься, — разглагольствовала я, потому что сейчас мне было почти хорошо — и сытно, и удобно, и даже весело. — Фея Сирени не сделает тебе ничего плохого. Кстати, а что там насчет проклятия? Ты говорил про смерть в двадцать пять лет…

— Не желаю об этом разговаривать.

— Как хочешь, — я не стала настаивать.

Честно говоря, я и не верила ни в какое проклятье. Фея Сирени просто не могла проклясть. Она — сама доброта, она не может никому навредить, пусть даже такой занозе в заднице, как Дагобер. Но какой бы занозой он ни был, на его спине было удобно и покойно. Я обнимала его за плечи, указывая дорогу, а он поддерживал меня под колени, и мне удалось даже подремать, прислонившись лбом к его плечу. Только когда эльф остановился, я встрепенулась, соображая, к чему нам эта остановка.

Ссадив меня в маленькой рощице, под прикрытием деревьев, Дагобер лег прямо в траву. Чуть помедлив, я протянула ему фляжку с водой, и он жадно напился.

— Лучше бы нам не отдыхать, а прибавить ходу, — заметила я резонно.

— Кое-кому хорошо говорить, сидя на мне верхом, — отрезал он и закрыл глаза, явно не собираясь продолжать путь.

Я пожала плечами и сказала хладнокровно:

— Смотри сам, твое высочество. Но орки могут догнать. Пусть они и туповаты, и мы смогли легко уйти от них, добычу упускать они не любят. Я их много повидал — они твердолобые, как каменные тролли. Уверен, что сейчас они обыскивают округу, чтобы нас поймать. И не бросят это милое занятие в ближайшие дни.

— Но тебе-то бояться не надо, — язвительно сказал Дагобер, не открывая глаз. — Ты ведь славно поладил с орками.

Невольно я поёжилась, потому что вряд ли после нашего побега орки будут ко мне по-прежнему добры, не поможет и жемчуг, которым было уплачено за еду и воду.

— Что, задрожал? — принц приподнялся на локте. — Если догонят, то и тебе не поздоровится. Это ведь ты помог мне бежать, да еще и оружие припрятал. Ну, признай, что я прав.

— Не поздоровится, — признала я. — Поэтому лучше пойдем.

— Конечно, лучше пойдем, — проворчал эльф, поднимаясь и подставляя спину. — Меня-то они еще для выкупа приберегут, а тебя точно на месте прихлопнут, чтобы другим вралям неповадно было. И язык без костей тебе не поможет.

За длинный язык я обиделась.

— Ты сам лучше бы так ногами молотил, как языком, — сказала я, устраиваясь на Дагобере.

— Может, пони побежит своими ножками?

— Не обзывайся, — пискнула я, не желая с ним пререкаться, но и не желая, чтобы последнее слово оставалось за ним.

— Раз сидишь на мне, то помалкивай, — велел принц, и я, покорная заклятью, тут же замолчала.

Но замолчать принц велел мне совсем не вовремя, потому что после двух привалов, ближе к вечеру, я разглядела столбик дыма за кронами деревьев. Мы прошли (вернее, Дагобер прошел, а я проехала) между двух сопок и оказались в лесу. Конечно, это был не Вековечный лес, где, если верить песням, «заросли сирени шумят, как море», но я приободрилась. Лес — это вам не горы. А вскоре еще и дымок показался, и я так и заерзала, не имея возможности говорить.

— Ты что там крутишься? — немедленно спросил Дагобер. — Эй, гном?

Вот болван! Сам же приказал мне молчать, и сам же требует ответа!

— Ты живой? Я кого спрашиваю? — начал сердиться принц. — Отвечай!

Словно волшебная уздечка была снята с моего языка, и я сразу заверещала, запрыгав на Дагобере, и указывая пальцем:

— Там дым! Столбик дыма! И еще один! И еще! Впереди деревня или город!

— Не надо скакать, у меня хребет не железный, — огрызнулся эльф.

— Спусти-ка меня, — попросила я. — Если там деревня, тебе в таком виде рады не будут. Ты похож на головореза с большой дороги. Надо разжиться хотя бы рубашкой.

— У тебя есть пара монет в потайном кармане?

— Нет…

— Тогда как достать рубашку? Снова примешься воровать?

— Я не вор, — повторила я в который раз. — Рубашку мы купим, не беспокойся.

— Купим? На что? Если только тебя продать, — не остался он в долгу, — да много не дадут.

— Ну что ты за невежа, — поругала я его. — Иди вперед, а я за тобой.

— Какую-нибудь каверзу замышляешь? — он посмотрел подозрительно, но пошел вперед не оглядываясь, всем своим видом показывая, что его высочеству нет дела до гнома.