Моя капризная леди

— А-а-а, — покачал головой Франко. — Держите себя в руках, миледи. Иначе я прикажу Морриган выстрелить в одну из ваших падчериц. Вы ведь этого не желаете?

Призывая к спокойствию разбушевавшуюся магию, я втянула носом воздух и вздрогнула. Прикосновение Юны стало полной неожиданностью. Леди МакГиннес из последних сил потянулась ко мне и сжала пальцы, отчего магический разряд прошелся по телу.

— Тебе нужен хозяин Арканта, верно? — прошептала я, а затем повысила голос. — Добровольная жертва.

— Старая ведьма обманула меня. Сказала, что под землей скрыта неведомая сила. Куда большая, чем у драконов, — неожиданно оскалился Алибарди.

Я повернулась к Юне. Сама тетка Терлака привалилась к мраморной стенке гроба и тяжело дышала, судорожно хватая ртом воздух. Пока Маргарет и Джинни старательно пытались поддерживать ее при помощи своей магии, некромантка теряла силы с каждым новым приступом кашля.

— Леди МакГиннес привела меня сюда, показала сердце. Там, на глубине, лежали кости ее дочери и зятя, оплетенные сдерживающим заклятием. И я заподозрил неладное, но ткачи умело дурманят сознание. Согласие было озвучено. В последний момент мне удалось вырваться, однако источник не отпустил свою жертву до конца. А леди МакГиннес сделала все, чтобы предать мою личность забвению, благодаря защите и расставленным ловушкам. Мы так и остались в подвешенном состоянии. Два года бесконечных метаний в тенях. Я испробовал тысячи способов, отправлял своих шпионов во все уголки мира за ответами.

Морриган. Вот чем она занималась в Шангрии все время. Под влиянием Алибарди фея искала способ выручить своего хозяина и параллельно шпионила для короны. Только я не уверена, что полученные сведения оказались достоверны.

— А потом я узнал о возвращении молодого лэрда. С невестой, — захихикал Франко. — В этом замке мои уши были повсюду. Экономка, старый гоблин-секретарь...

Леди МакГиннес зашлась кашлем, и я поднялась на ноги.

— Источник не только поддерживает замок, он защищает своих хозяев. Но к моменту вашего приезда я достаточно контролировал его. И искаженная версия пророчества в итоге привела вас сюда.

Теперь понятно, почему источник стенал от боли. Разделив с Алибарди власть, замок боролся сам с собой. Разрушался от действий Франко. Я не уверена, что решение Юны правильное. Вряд ли из злобного психопата получилось бы сердце, способное поддерживать Аркант. С другой стороны, она защищала семью и спасала Пола.

— Каннингем тоже ваша пешка? — спросила я, на что Франко дернул плечом.

— Маленький оболтус жаждал власти. Честно говоря, его глупая идея по убийству вашего мужа чуть не уничтожила мои планы. Впрочем, вы тоже подошли, — улыбнулся Алибарди.

— Морриган подбросила идею покойному герцогу о связи с замком.

Франко ловко снял цилиндр и сунул туда сопротивляющегося Драго. Джинни вскрикнула, когда через секунду вместо дракончика из головного убора вылетели бумажные птицы. С тихим шелестом они сделали круг, затем неожиданно вспыхнули и осыпались пеплом на водную гладь.

— Давайте, Амалия. Беседы закончились.

Я нахмурилась и закусила губу. Получается, что с момента нашей свадьбы я отдавала силы не только замку, но и Алибарди? Тогда неудивительно, что он выбрался наружу.

— Кстати, не пытайтесь меня убить. Пока мы связаны, умрем оба. Но сначала я заберу души этих миленьких малышек, — еще шире улыбнулся циркач и нахлобучил цилиндр на голову.

Сдавленно всхлипнув, я на дрожащих ногах приблизилась к гробу. Крышки на нем не было, а на глубине лежали кости в обрывках истлевших одежд. Розалинда и Руперт. Юна заботливо повязала красную ленту, оставив влюбленных вместе даже после смерти. Я только сейчас поняла, как аккуратно леди МакГиннес разложила останки, и они утопали в давно высохших цветах.

Едва я сжала бортик, как растения внутри ожили. Мне показалось, что в пустых глазницах черепа поменьше вспыхнули огоньки. Мысль о сердце промелькнула в голове, и чужой вздох пощекотал кожу за ухом. На плечи легли призрачные руки.

«Добровольна ли твоя жертва, дитя мое?» — прошелестело в голове, когда неожиданный порыв ветра растрепал волосы.

— Мали! — вскрикнули близняшки.

— Все в порядке, — попыталась успокоить я девочек. Растения внутри гробы ожили, скрывая под яркими соцветиями белеющие кости.

Я вздохнула и посмотрела на Юну. Ее губы шевелились, но я никак не могла разобрать слов из-за шума. Ожерелье в кармане ощутимо нагрелось от воздействия магии. Гроб под моими пальцами трескался, высекая сноп искры, которые разлетались по залу.

— Начнем представление, дамы и господа! — крикнул Франко.

«Добровольна ли твоя жертва, дитя мое?» — вновь спросил голос. Я шире распахнула глаза, а Юна опустила дрожащую руку на другой край гроба.

— Да, — одновременно произнесли мы под хохот циркача и свист ветра. — Добровольна.

Сначала наступила темнота, потом раздался стук. Один, второй, третий... Я сбилась со счета и перестала чувствовать время.

Но все закончилось, когда мое сердце остановилось.

[1] Пластиночная, или штучная, мозаика (лат. opus sectile) — разновидность мозаики, особенно популярная в Древнем Риме для настила каменных полов. Вместо одинаковых по размеру кусочков смальты в штучной мозаике используют разные по форме и размеру шлифованные пластинки мрамора или другого натурального камня, перламутра или даже стекла.

Глава 89

Терлак МакГиннес

Дымящийся кусок торфа рухнул в нескольких матрах от меня. Бежать по горящему лесу от снарядов элементаля, размер которого превышал все допустимые нормы, — настоящее самоубийство. Каждый шаг давался тяжело. Легкие не справлялись со смогом. Из-за сильного дыма дышать стало почти невозможно. В какой-то момент я прижался к обгоревшему стволу, судорожно хватая ртом воздух и пытаясь справиться с головокружением.

— Терлак! — рявкнул Пол и остановился подле меня.

— Бесполезно, — я сглотнул неприятный осадок.

Земля под нами содрогнулась, и монстр заревел на всю округу. Ни мои ветряные потоки, ни вакуум Пола не сдержали его.

Сколько до реки? Миля? Две? Или больше?

Подошва сапог плавилась от жара. Дрыгловы болота походили на пепелище Нижнего мира, где безжалостные демоны пытали грешников. Едва ли мы добрались бы до воды живыми в таких условиях. А подъем к реке предстоял по открытым участкам, где все как на ладони.

— А если взорвать? — братец прислонился рядом и закрыл глаза. Весь в саже, перепачканный с ног до головы. Сейчас он ничем не напоминал сына лэрда, скорее походил грязного разбойника.