Моя лесная фея

— И много тех, кто не дождался? — спросил кронпринц.

— Да. — Фея на некоторое время замолчала и зло сверкнула глазами. — Когда-то нас было около тысячи. Лесные феи всегда были самой малочисленной расой. Сейчас же нас осталось не более тридцати.

— Так мало… — Марина растерянно посмотрела на лиура Ариниэля, ища у него поддержку.

— Главное, что хоть кто-то выжил, — сказал кронпринц. — Со временем раса возродится в своём прежнем величии.

— Я всем сердцем верю в это! — горячо заверила Кетана. — Но предстоит много работы. Нужно очистить остров от той пакости, которая завелась здесь за эти тысячелетия.

— Этим и занимаются люди, — ответил лиур Ариниэль.

— Только это и примиряет меня с их нахождением на острове, — недовольно проворчала фея, а у Марины тревожно сжалось сердце. — Как только они покончат с очисткой…

— То могут остаться здесь, — перебил её эльф. — Многое изменилась, сестра моя. И теперь эти земли принадлежат империи Роз.

— По какому праву?! — вспылила Кетана и даже подалась навстречу наследнику.

— По праву победителей, — спокойно ответил тот, а затем подал знак, чтобы их оставили одних.

Вскоре в палатке находились только неуютно чувствующая себя Марина, совершенно спокойный эльф и явно взбешённая лесная фея.

— Насколько я помню из хроник, вы исчезли лет за двадцать до начала войны, охватившей весь континент, — начал лиур Ариниэль. — Она длилась пять лет и закончилась полным поражением Старших рас.

— Но как такое могло произойти? — удивилась Кетана, переведя недоверчивый взгляд на молчавшую Марину.

— Мы недооценили противника. — Кронпринц пожал плечами, легко признавая этот факт. — Недовольство людей нашим пренебрежением, зависть к долголетию и магическим способностям, злость и жажда наживы. Всё это подвигло человеческие королевства объединиться и напасть на нас. А затем и победить, выгнав с исконных земель.

— И где же вы теперь живёте?

— На континенте драконов. По размеру он такой же, как и этот, только людей там нет.

— Мне уже нравится это место, пусть я его и не видела.

Не сдержавшись, Марина поджала губы. Ей были неприятны высказывания Кетаны. И только предостерегающий взгляд наследника заставил её смолчать. Девушке пришлось довериться ему, а эльф продолжил свой рассказ. О Сумеречном Заслоне, призванном оберегать покой Старших рас, но принёсшим немало проблем. О магических вампирах и их участии в разжигании розни и кровопролитной бойне, последовавшей за этим. Об эпидемии, подкосившей человеческих магов и самоотверженной борьбе выпускницы имперской академии и помогающего ей некроманта. А так же рассказал о попытках примирения с людьми. Описал те шаги, которые делаются на этом пути. И объяснил, что это нужно для блага всего мира.

Кетана внимательно слушала, но было заметно, что её такое объяснение не устраивает. Она бы предпочла выгнать всех людей с острова и закрыть им доступ на посещение, но… Так вышло, что теперь то место, которое феи испокон веков считали своим домом, принадлежало ненавистной расе. Более того, они оказались зависимы от милости неведомого императора. Могло ли быть что-то хуже этого?

— Мы вымирающий вид, — прошептала фея, подтянув колени к груди и обхватив их руками. — Чужие в собственном доме.

— Я уверена, что император Кириан не выгонит вас, — поспешно заверила Марина. — Тем более это с его согласия мы оказались здесь.

Сказав это, девушка смущённо замолчала. С учётом той силы, которая тянула её на остров, воля императора для Марины уже не имела значения. А судя по взгляду, которым её одарила Кетана, мысли феи текли в том же направлении.

— Ты так хорошо знаешь императора? — поинтересовалась Кетана.

— Вообще никогда его не видела, — честно призналась Марина, почувствовав себя дурой.

И ещё один говорящий взгляд в её сторону.

— Ты веришь мне, сестра моя? — решил спасти положение кронпринц.

— Ты сейчас один из немногих, кому я могу доверять, — твёрдо ответила фея.

— Тогда запомни, что император Кириан действительно достойный человек. Он сумеет защитить вас.

Кетана задумалась, и ей никто не стал мешать. Сейчас всё зависело от принятого феей решения. Пойдут ли они по длинному и трудному пути, или же смирятся с неизбежным, но обретут защиту и возможность возродить свою расу.

— Я выслушаю предложение императора, — наконец решила фея. — И даже помогу убедить сестёр, но всё равно окончательное решение будет за новой хранительницей.

— А кто она такая? — тут же спросила Марина, мысленно уже строя планы, как будет уговаривать ещё пока неизвестную фею.

Пусть девушка и не была знакома с императором, зато хорошо успела узнать Александра. А он считал Кириана своим другом. Да и Максимилиан, муж Алаисы, также не создавал неприятного впечатления. Тем более империя сильна и влиятельна. У неё много друзей и сторонников. А ещё, поддержка Старших рас, что также должно сыграть немаловажную роль.

— Никто не знает, — огорошила Марину Кетана. — Это решится только тогда, когда все оставшиеся феи будут спасены.

— А разве у вас это звание не передаётся по наследству? — Марина вспомнила, что читала об этом в предоставленных кронпринцем дневниках.

— Передаётся. — Фея улыбнулась, заметив живейший интерес в глазах новоприобретённой родственницы. — Но только когда его есть кому передать. У Арихи и Легатара, к сожалению, не было детей. Поэтому нам нужно будет провести обряд, чтобы выбрать новую хранительницу.

— Осталось только найти и вытащить их всех, — пробормотала Марина, внутренне содрогнувшись от объёма предстоящей работы.

— Вот за это тебе совсем не стоит переживать. Я знаю все те деревья, где спят сёстры. Заодно помогу их разбудить. Да и каждая пробуждённая фея также может…

— Не может, — спокойно перебил лиур Ариниэль. — Мы не сможем разделиться на столько команд. Максимум, что можем позволить, так это уйти одновременно в четыре рейда. Пока мы не прибыли на остров, люди ходили в два рейда одновременно.

— Да, эти твари… — Марина даже рот приоткрыла от возмущения, но фея, ничего не заметив, продолжила: — Я несколько раз за эти месяцы видела, как маги сражались с порождениями острова. Это было очень опасно.

— Один раз в неделю им удаётся немного раздвинуть барьер, — просветил эльф, вставая со стула. — Завтра как раз предстоит это сделать, поэтому у тебя есть время набраться сил. Сейчас я отправлюсь к лиуру Александру, чтобы обсудить предстоящие рейды. Нужно освободить фей как можно быстрее.