Моя любимая ошибка

— Простите. А где она?

— Мы не встречались несколько лет.

Брукс понял, что ступил на зыбкую почву.

— А я общаюсь с родителями едва ли не каждый день. Одно из преимуществ или недостатков жизни в маленьком городке. Как посмотреть.

— Думаю, в вашем случае это явное преимущество и большое утешение.

— Да, в детстве я принимал это как должное. Все дети думают, что родители вечны. А когда переехал в Литл-Рок, все время звонил им или общался по электронной почте. И почти каждый месяц приезжал навестить их, сестер и друзей, что остались в Бикфорде. Но о возвращении и не думал.

— Вам нравилась жизнь и работа в Литл-Рок.

— Верно. Но когда заболел отец, я вдруг понял, что должен вернуться и что мне этого хочется. Судьба. — Брукс направил указательный палец на Эбигейл.

Она лишь слегка качнула головой и тихо улыбнулась. И эта улыбка нравилась Бруксу все больше.

— Просто у вас дружная полная семья.

— Скажете тоже… Ну как вам пицца?

— Очень вкусно. Когда пеку сама, получается с корочкой, но так мне больше нравится.

— Печете сами? То есть берете полуфабрикат в коробке?

— Ну, полуфабрикат из коробки не имеет ничего общего с приготовлением пищи.

— А мои кулинарные изыски ограничиваются полуфабрикатами. А вы печете пиццу из остатков?

— Да, когда есть настроение.

— Даже моя мама этим не занимается. — Брукс положил на тарелки еще по куску пиццы, и они с Эбигейл допили вино. — Может, покажете потом теплицу?

— Марихуану я не выращиваю.

В ответ Брукс неожиданно рассмеялся, так весело и заразительно, что застал Эбигейл врасплох.

— Интересная мысль. Но я имел в виду другое. Я вырос в компании садоводов, и потому мой интерес понятен. Правда, кое-кто в наших краях выращивает «травку» для личных нужд или чтобы немного заработать. И мама этим баловалась, пока не появились дети. Она до сих пор доказывает с пеной у рта, что надо узаконить выращивание марихуаны.

— Легализация марихуаны приведет к ликвидации денежных фондов, средства которых тратятся на попытки заставить исполнять существующие законы и обеспечивают солидную прибыль.

— Такая точка зрения существует.

Берт зашевелился, сел и устремил на хозяйку внимательный взгляд.

— Ами, — скомандовала она по-французски, и пес, спрыгнув с крыльца, направился к дереву.

— Кстати, о французском. Неужели Берт попросил разрешения пописать?

— Он не ушел бы с веранды без разрешения. — Эбигейл отпила из бокала. — Я передумала.

— Слишком поздно. Вы уже доедаете второй кусок.

— Речь не о пицце. Я изменила свое отношение к сексу с вами.

К счастью, Брукс успел проглотить кусок, а иначе бы подавился.

— Точно?

— Да. Взвесив все «за» и «против», я пришла к выводу, что секс с вами принесет взаимное удовлетворение обеим сторонам. Вы мужчина интересный и приятный, к тому же чистоплотный. Очень умело целуетесь, а по моим наблюдениям, это хоть и не во всех случаях, но достаточно часто свидетельствует об искусстве в постели. Так что, если не возражаете, закончим ужин, я покажу теплицу, а потом вернемся в дом и займемся сексом. Я принимаю противозачаточные средства, но настоятельно прошу вас воспользоваться презервативом.

Брукс онемел от изумления, и ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

— Да, интересное предложение.

— Вы отказываетесь? — Такой поворот событий Эбигейл не учла. — Я думала, что являюсь для вас физически привлекательной женщиной, за которой вы активно ухаживаете. Так вы не хотите?

Брукс отставил в сторону тарелку, поднялся с места и, не заботясь о том, как воспримет его действия Берт, рывком поднял Эбигейл со стула и изо всей силы сжал в объятиях. Ее слова привели его в ярость.

В следующее мгновение он впился в ее губы, но не нежным, изучающим поцелуем, как в прошлый раз, и Эбигейл вдруг показалось, что ее прошило насквозь осколком зажигательной бомбы. Пошатнувшись, она окончательно утратила равновесие и была вынуждена прижаться к Бруксу, а иначе бы рухнула на пол.

— Подождите, подождите.

То ли ее дрожащий голос, то ли глухое рычание пса привели Брукса в чувство, и он ослабил объятия, не отпуская от себя Эбигейл.

— Ами, ами, — скомандовала она собаке и дрожащей рукой погладила Брукса по щеке. Потом она сделала знак псу и повторила команду: — Ами. Сидеть, Берт.

Пес послушно сел, и Эбигейл со всхлипом вздохнула.

– Он решил, что вы причинили мне боль.

— А я причинил?

— Нет, но я все-таки присяду.

— Посмотрите на меня.

Из груди Эбигейл снова вырвался прерывистый вздох, и она подняла глаза.

— Вы разгневаны.

— Нет. Не знаю, что со мной происходит, но я точно не выжил из ума.

— Вы меня не хотите?

— Мне еще раз ответить на ваш вопрос? Только тогда придется вызывать карету «Скорой помощи», потому что пес серьезно настроен разделаться со мной.

— Я… Ох… — выдохнула Эбигейл, закрывая глаза, и Брукс услышал в ее голосе нотки стыда. — Признаю, я была слишком прямолинейной и нарушила правила. Надо было подождать, пока вы сами не затронете тему секса, а если бы этого не случилось, не следовало демонстрировать такой практицизм. Нет, мне действительно необходимо сесть.

Брукс усадил Эбигейл в кресло и пристроился рядом.

— Начать с того, что, узнав о вашем намерении отправиться со мной в постель, я обрадовался. И смутило лишь то, что вы относитесь к этому как к рутинной работе, которую хотите поскорее вычеркнуть из списка намеченных на день дел.

А ведь Брукс словно прочел ее мысли и намерения.

— Простите, но мне такой подход казался правильным. Значит, вы не сердитесь, но наверняка чувствуете себя оскорбленным. Еще раз простите. — Собравшись с духом, она подняла глаза. — Знаю, что для многих людей отношение к сексу имеет большое значение. Следовало это учесть. А я вела себя так же беспардонно и унизительно, как та женщина в магазине «Озарк-Арт».

— Ну, я бы не делал подобных сравнений и все надеялся, что вы в какой-то момент измените свое отношение.