Моя мачеха - землянка

— Где Айк? — деловито спросил Эронд.

— Мой сын? — удивился Такет. — Что он знает?

— Ты удивишься, — кивнув Мици, пробормотал тот.

Вскоре слуга короля привёл мальчика, и тот пожаловался, что земляне забрали кота. Но узнав о похищении соей мачехи, стал серьёзным и попросил отвести его в комнату, где была Роза. Там Айк приблизился к стене и пробежался по поверхности тонкими пальцами. Посыпалась пыль, и часть каменной кладки отодвинулась в сторону.

— Не знал, что здесь есть тайный ход, — нахмурился Такет.

— Я недавно его обнаружил, — похвастался ребёнок. — Выходит в сад… Я показывал чертежи лишь!

— Твой сын гений, — ухмыльнулся Эронд.

И тут из темноты прохода, кашляя и щурясь, выскочила землянка. Причёска её растрепалась, и огненные волосы покрывала путина. Зелёные глаза блестели от возбуждения, рот перекошен, кожа настолько бледная, что Такет шагнул к женщине и сжал в объятиях.

— Ш-ш-ш, — протянул он. — Теперь всё в порядке.

— Ничего не в порядке! — вскрикнула она и быстро сообщила: — Я видела его… Ущнала похитителя! Он открыл портал в сад и, выманив меня, попытался убить. Но я вспомнила о тайном ходе, который мне показывал Айк, и сбежала.

— В сад! — коротко приказал Такет.

Вскоре в саду было воинов больше, чем цветов. Это привлекло внимание гостей, и они высыпали на балкон, наблюдая за поисками. Похититель был где-то здесь, и не мог скрыться тайно — маги надёжно удерживали вокруг дворца защиту, обрывая все зарождающиеся порталы.

Роза не отставала от Такета и других ни на шаг, Удерживая Айканара за руку, хали была полна решимости вывести преступника на чистую воду, всем раскрыть его личность. Иха тайком любовался жаждой справедливости, которой так и светились изумрудные глаза на красивом лице женщины.

Землянка так отчаянно сражалась за жизнь его ребёнка, будто Айк был её родным, и это подкупало. А желание не прятаться за спины других, а встретиться с врагом лицом к лицу, откровенно восхищало. Женщина-воин! Драконица…

Увы, Роза была лишь кассади. Но с некоторых пор это перестало быть для Такета недостатком.

— Вон он! — подскочив на месте, вскрикнула землянка.

Там, куда она указала, иха заметил скользнувшую тень и дал знак воинам атаковать. Похитителя сжимали в кольцо, и деваться таинственному недоброжелателю было некуда.

— Тет, это же… — изумлённо пробормотал Эронд.

Финал!

— Иха Брель из клана Оллэн, — процедил тот, узнав мужчину. — Старейшина рода и, если не ошибаюсь, прадед Кнэссэ.

— Хотел переманить тебя с помощью правнучки, — ухмыльнулся Эронд. — Но не вышло, поэтому решил шантажировать Айком?

— Уверен, не всё так просто, — покачал головой Такет. — Клан Оллэн не смирились, что королём Луниана стал мой отец. Брель желал видеть на троне своего внука, иха Валанте.

— Сервиан не отрёкся бы от трона даже ради внука, — мрачно пробормотал друг.

— А я бы отрёкся. — Эронд непонимающе нахмурился, и Такет пояснил: — Как думаешь, почему Луин так отчаянно желал смерти моей хали, но всячески подставлял лини Кнэссэ?

— Целитель был под воздействием похитителя? — догадалась Роза. — Не мог открыть правду, и таким образом намекал на истинного преступника? Ох! А я думала, что он короля опаивает.

— Невозможно, — хмыкнул Эронд. — Дракон такой силы, как Сервиан, не поддастся магии трав и зелий!

И тут загнанный в угол иха начал преображаться, увеличиваться в размерах, принимая очертания огромного чешуйчатого чудовища…

— Ронд, в укрытие! — крикнул Такет, а сам закрыл собой Розу и сына.

Он едва успел выставить магически щит, как в него врезался столб пламени. Прижимая к себе Айканара, Роза зажмурилась и закричала от ужаса. Улучив мгновение, когда дракон вдохнул, чтобы атаковать снова, иха выпустил огромный синий ингар. Тот врезался в чудовище, и по округе прокатился болезненный рёв. А затем на троицу снова полился огненный дождь.

— Я должен сразиться с ним, — процедил Такет.

Но он был бессилен, потому что не мог оставить хали и сына. Стоит щиту исчезнуть, и они могут погибнуть. Этого и добивался беснующийся дракон. Не обращая внимания на атаки магов, подпалины на теле и прорези в перепонках крыльев, он наседал на маленькую семью.

Иха держал оборону, но силы его быстро таяли — в человеческой ипостаси он мало что мог противопоставить дракону, и понимал это.

Брель не желал сдаваться. Он решил посадить своего внука на трон ценою своей жизни… И жизни троих, скрывающихся за прозрачно-синим щитом.

Такет понимал, что вот-вот защита лопнет, поэтому другой рукой принялся формировать портал. Главное — отбросить хали и Айка как можно дальше, перед тем, как силы окончательно иссякнут…

И тут стена дворца разлетелась, осыпав воинов камешками, и в воздух взметнулся огромный чёрный дракон.

— Сервиан! — воскликнул Эронд.

Два чудовища столкнулись в воздухе и скрутились в огненный клубок за миг до того, как щит Такета исчез.

— Смотрите! — Айк указал пальцем в небо. — Это…

— Корабль землян, — в ужасе ахнула Роза и побелела, как полотно. — Эдан! Только не это…

Но было поздно. Сначала хвост одного из драконов ударил по железяке, меняя курс полёта, а потом на землян хлынуло пламя, от которого увернулся второй дракон. Полетели пылающие обломки, показались чёрные точки, над которыми распускались белоснежные полукружия.

— Барс! — взвизгнул Айканар.

Прежде, чем Такет успел схватить сына, тот взметнулся в воздух, преображаясь на лету.

— Нет! — дёрнулась Роза, но её иха не отпустил.

Сунул в объятия Эронда и погрозил пальцем:

— Не высовывайся!

А сам, сменив ипостась, поднялся ввысь серебряным драконом.

Вдвоём они быстро справились с восставшим иха, и Брель, рухнув на землю, застыл среди сломанных деревьев бездыханной тушей. Следом опустились король и Такет. Преобразившись в человека, он торопливо поддержал покачнувшегося отца.

— Ты ранен?!

— Я болен, — слабо улыбнулся тот и закашлялся. Такет в ужасе заметил, что губы Сервиана окрасились кровью. — Кажется, сражение добило меня.