Моя непокорная травница

Боялась напрямую задавать вопрос про рабство. Можно было нанести страшное оскорбление. Ошейника на ней не было, но свободные жители редко вежливо и дружелюбно общались с теми, кто был ниже их по положению.

— Что? — она коснулась своей шеи. — Нет, конечно, нет. Я супруга одного из этих чудовищ, — проведя рукой, Хелен указала на уже изрядно напившихся мужчин, и в ее голосе пропали насмешливые нотки. — Но если ты удивлена, почему я подошла к тебе, то не тревожься. Я дружила с твоей предшественницей. Думала подружиться и с тобой, почему бы нет?

На это мне нечего было ответить. Я лишь смотрела на нее, но никак не выказывала своего отношения.

Не дождавшись от меня реакция, Хелен проявила настойчивость.

— Ты как маленькая пташка, попавшая в силки. Раз ты боишься идти вперед, то и не стоит. Все равно тебя прогонит или старуха Ава, или ее дочь Давина. Да и эти боровы будут пускать на тебя слюни. Я подскажу, когда ужин завершится, а пока мы можем за всем понаблюдать, хочешь?

Естественно, я хотела. Я плохо ориентировалась в клане и понятия не имела, кто кому и кем приходится. Поэтому с благодарностью приняла предложение и позволила провести себя в боковой коридор. Там тоже был проем в столовую, а еще выход в личные комнаты жителей замка.

Мы видели всех, а нас можно было рассмотреть, если встать и подойти совсем вплотную.

— Ты не с мужем, — озадачилась я.

— А у вас было как-то по-другому? — нахмурилась Хелен. — В клане Аркарт супруги не сидят и не обедают вместе. Да Тавиш мне голову снесет, если я войду и помешаю ему тискать кого-то.

— Но ты все-таки здесь.

— Потому что ты здесь, Лиса, — она тихо рассмеялась. — Мне страсть как хочется узнать, как ты оказалась на поле боя, и как вылечила Лиама. Он моему мужу все уши о тебе прожужжал, едва поднялся на ноги. Клянусь, если бы Ава не предупредила всех, что ты добыча лэрда, он бы тебя сразу повел к хергу и представил уже честной женщиной. Мне тебя даже немного жаль. Ты приглянулась Брюсу, а могла стать свободной.

Лично я ее мнения не разделяла. И может быть, отказалась от сомнительной чести превратиться из рабыни в невесту военачальника сама. Какая разница, есть у тебя ошейник или нет, учитывая суровые порядки в клане?

— Когда-нибудь расскажу, — произнесла задумчиво и взглянула на главный стол.

Брюс о чем-то беседовал с миловидной рыжеволосой дамой. Я знала, тот не был женат, а значит, рядом с ним восседала постоянная любовница. Вряд ли тот таскал за стол всех рабынь, которых перепробовал.

— Это Давина, ты еще с ней не познакомилась? Жуткая стерва. — Хелен проследила за моими глазами и услужливо объяснила обо всех гранях характера местной фаворитки. — Держись от нее подальше и не перечь ей. Лэрд ей благоволит, но этой дряни наверняка доложили о тебе.

— Спасибо за предупреждение.

Вот и раскрыт секрет, отчего я настолько не понравилась Аве. И дело не в моей профессии. Она боялась за дочку и ее шаткую позицию. С каждой минутой я все больше проникалась симпатией к Хелен. Она была уверена в себе, в меру язвила, болтала словно сорока, а еще трудолюбиво разносила по клану сплетни.

С Давиной и Авой у нее была своеобразная вражда. Хелен пришлая, не родилась у Аркартов. А ключница и ее дочь считали своей святой обязанностью встречать всех незнакомцев холодно, отрешенно и жестоко. Точнее, они доставляли много проблем, вечно жаловались на нее друиду, распускали слухи о ней, в общем, стали причиной многочисленных слез новой жительницы клана в первые дни.

Только они не приняли во внимание, что столкнулись не с рабыней, и не с тихоней, а с истинной тигрицей, умеющей выпускать когти. Устроив глупую, но зрелищную драку, Хелен вышла победительницей. И две сварливые кумушки от нее отстали.

Замуж за Тавиша темноволосая девушка тоже не хотела, но послушалась воли родителей. Здесь было так принято, а она не осмелилась перечить.

Какое-то время мы мило беседовали. Хелен показывала мне на людей и объясняла их род занятий. Я хихикала в ладошку, слушая ее колкие замечания, и успела забыть, с какой целью сюда явилась, но неожиданно Брюс поднялся со стула и громко задал вопрос в зал.

— Где новая целительница? Я велел ей явиться.

Шепот и разговоры остановились. Толпа начала озираться, надеясь меня отыскать, словно я сидела где-то у них под ногами. Откуда-то выскочила Ава и низко поклонилась предводителю.

— Если прикажете, я сейчас приведу девчонку.

Небось возрадовалась, что я вызвала злость у ее хозяина.

Пора было выходить, а я никак не могла решиться. Моя новоявленная подруга с сочувствием сжала мой локоть. Через узкое, зарешеченное окно в наши спины подул ветер, и лэрд будто почувствовал, что я где-то рядом.

Сделав шаг назад, он повернулся и заметил меня.

— Не требуется, Ава. Я ее нашел.

Глава 2. Лиза

Когда лэрд обнаружил меня, я решила, что стоит побороться со своим страхом и трепетом перед его грозной фигурой. Интуиция или чутье, но я осознала, что он меня не тронул лишь потому, что я удивила его своим необычным поведением. Чаще все склоняются перед его силой, опускают взгляд вниз, а я тогда твердо выразила протест, пусть и дрожала от страха.

Гордо подняла подбородок, не отвернулась. Краем глаза отметила выражение лица Давины, сидевшей позади.

В тусклом свете свечей с трудом различаешь тонкие черты, но показалось, что девица пылает от ярости. А может, это Хелен так настроила меня. В любом случае Брюс к Давине и не повернулся, а рыжеволосая красавица не позвала его и не просила остаться.

Мужчина широкими шагами пересек считаные метры зала, кивнул моей новой знакомой, когда та перед ним поклонилась и коротко приказал:

— Идем.

Куда именно, он не объяснял. Но и без слов было очевидно, что в его комнаты.

Переглянувшись с Хелен, одними губами попрощалась с ней. До этого мы условились, что утром женщина зайдет ко мне и покажет что к чему. По идее, эта почетная обязанность ложилась на ключницу, но Ава не торопилась меня просвящать.

Поднявшись в его покои, я присела вниз и долго ждала позволения встать. Одно дело, отказаться от нежеланной близости, возмутиться ей, а совершенное другое, хамить направо и налево. Я рабыня и должна знать свое место.

— Как тебе дом? — наконец, после длительного молчания он заговорил. — Ничего не требуется?

Я с удивлением воззрилась на него.

— Нет, лэрд, все чудесно. Разве я могу просить еще о чем-то?

— Ты целитель, Лиса, — обозначил он мою должность. — Предыдущая, — он поморщился, видимо, вспомнив о предательстве той девушки, — постоянно клянчила то специи, то травы. Говори, что тебе нужно, пока я не передумал.

— Люди, — выпалила я.

— Что?

— Люди, — и принялась пояснять. — Мне нужно перекопать огород, посадить новые растения. Он совсем зарос. Я могу выполнить все сама, но это займет много времени. А по поводу новых специй и трав, я еще не проводила ревизию. Прости, но я бы не успела все за один день.