Моя невеста - интроверт!

Я ясно услышала, как император зарычал. И от этого звука по телу побежали мурашки.

— Знаю уже! Проклятые дети Луны!

— Понимаю, что ты в принципе не должен мне помогать, но… Ты случайно не знаешь, что в такой ситуации делать? Люк сказал, что будет драться за меня до смерти на поединке, но я… Я не хочу, чтобы кто-нибудь умирал… И Норд… Я боюсь его. Очень боюсь. — сказала я и, занервничав, пошла заваривать на кухню чай. Он всегда помогал расслабиться…

— Ты говоришь, что твой Люк будет биться до смерти, но это не так. — задумчиво отозвался дракон. — Как только он ослабнет, Норд силой альфы подчинит его, и заставит принести твоей крови. Ели это произойдет, считай, что это конец всему. Привязка оборотней сложна, но эффективна. Будешь пускать слюни на блохастую альфа-псину до скончания своих дней.

К горлу подступил ком.

— Ты знаешь, как этого можно избежать?

Император усмехнулся.

— Если моя девочка попросит, я сотру их город в пепел и привезу тебя домой. Но тогда ты вернешься императрицей… Согласна? — промурлыкал Арэллин.

Я фыркнула и отхлебнула душистого чая.

— Наглый шантаж! Другого способа нет?

— А что я получу взамен? — ехидный дракон, казалось, посмеивается надо мной.

Мне же было не до шуток.

— Арэллин, прошу тебя… Ар…

Я прямо чувствовала, как загорается золото в его глазах…

— Поцелуй.

— Что?! — я даже чуть чашку из рук не выронила.

— Я хочу поцелуй взамен, Рррримма…Знаешь, каково это, желать чьих-то губ, но не иметь возможности узнать их вкус… Мммм….

По спине побежали мурашки. То ли от страха, то ли от чего-то еще…

— Так ты поможешь или нет?

— Значит, ты согласна?

— Сейчас твою просьбу будет весьма проблематично выполнить и…

— Я подожду… — чуть приглушенным голосом ответил император. — Что же касается Норда, то можешь не переживать по его поводу… Хораго, Римма. Хораго защищает тебя. Ни один мужчина не сможет дотронуться до тебя, даже если увидит, и щиты Моаг падут. Его сожжет моя магия. Это магия моей крови, крови Императора Драконов.

— И даже Норд? Он же… Он же не сможет провести ритуал, ведь так? Я не буду к нему ничего испытывать?

Император усмехнулся.

— Для начала ему придется избавиться от Хораго. Что невозможно. Его нельзя снять, пока я не захочу…

— А я хотела его вырезать… — пискнула я.

Император, казалось, даже задохнулся от удивления.

— Чего ты хотела?!

— Ну, хирургическим путем… Выковырять его, а потом зашить рану…

Я прямо кожей чувствовала гнев императора и невольно представляла, каков он сейчас… Все в том же алом одеянии? Стоит, скрестив руки на груди? Какие его волосы сейчас? Спадают ли белоснежным шелком или снова заплетены в сложную косу?

Это желание его увидеть было настолько спонтанным, настолько неожиданным, что я едва не вскрикнула, когда прямо в воздухе соткалось облачко, в котором явно просматривался император Арэллин. Он был все такой же… Сидел в своем кабинете, свободно расположившись в кресле и прихлебывал цвета меда вино. Он смотрел прямо перед собой в такое же облачко, в котором я узнала…себя!

— Я! Я тебя вижу! — удивленно уставилась я на дракона. Тот усмехнулся.

— Ну снова здравствуй, малышка.

Глава 22

Поединки у оборотней проходили на Волчьей Арене. Кровавых и жестоких боев уже давно не было, состязания соперников обычно являлись неким рудиментом, пережитком прошлого, женихи лишь отдавали дань традициям перед свадьбой, прося друзей посостязаться с ними. На это зрелищное шоу обычно приглашался чуть ли не весь клан. Бои сопровождались весельем, вкусным угощением и выпивкой… Но сейчас все было иначе.

Сама арена была в виде большой поляны, посыпанной белым речным песком. Над ней амфитеатром возвышались зрительские места. Девушки украшали арену цветами и красочными лентами, готовясь к тому, что здесь должно было произойти вскоре.

— Норд собрался устраивать настоящую бойню! — шепнула одна из девушек, украшающих арену, другой.

Та как раз обвязывала алой лентой одну из длинных скамеек для зрителей. Она удивленно вскинула бровь.

— Серьезно? С нашим бетой Люком? Мне казалось, что это все глупые слухи. Что не так с той девушкой, что двое самых лучших мужчин нашего клана решили отдать ей свое сердце?

— Говорят, она больная какая-то. Ненормальная. Таким вообще у нас не место, а они за нее драться… Тем более Норд. За него бы любая из нашего клана пошла! Он ведь альфа!

— Не скажи… — подумав, ответила другая. Ей Норд явно не был приятен как потенциальный партнер.

Этот разговор был не единственным в клане сегодня. Нынешний день вообще был благодатным для сплетников.

— Норд разорвет его! Как Люк посмел привести в Клан девушку с таким запахом и не показать ее альфе?! Все знают, как долго Норд искал ту, которая ему понравится! А здесь мята, орех и мед…

— Надеюсь, Люк будет не очень долго умирать. Ненавижу кровавые зрелища!

— Дурочка! Норд сначала заставит принести его каплю крови этой девочки. Говорят, она невидимая и никто кроме нашего Люка не может ее коснуться…

Эти разговоры словно чума, словно самая страшная опухоль расползались по стае. Лишь младенец не говорил о том, как сегодня сильно достанется Люку.

— Ненавижу! — прошептала маленькая светловолосая девушка, поправив смешные круглые очки, сползающие все время на нос. — Ненавижу их! Чтобы вы подавились вашими собственными сплетнями!

— Лю… — ее плеча коснулась рука подруги — высокой темноволосой волчицы. — Не слушай их… Лучше скажи, ты узнала, что с Люком?

Девушка кивнула, шмыгнув носом.

— Норд запер его у себя дома. Сказал, что правила поединка запрещают, чтобы претенденты на сердце самки видели ее до боя. Будь он проклят!

— Это так странно… Твой брат всегда был очень умен… Почему он не продумал это, когда привез сюда свою больную подружку?

— Не знаю. Я вообще думаю, что он свихнулся на ее почве… Знаешь, каждый раз, когда он уходил к ней в гости, она ровно в девять его выгоняла на улицу. Словно… Словно ждала кого-то. А бедный Люк, сгорая от ревности, волосы на себе дома рвал…

— Знаешь, это может показаться глупой идеей… Но что, если мы сможем спасти твоего брата, поговорив с этой девушкой?

— А у тебя есть какие-то мысли на этот счет? — Лю вновь поправила сползшие на нос очки.

— Вообще-то есть одна идея… Правда, сейчас мы к Римме вряд ли пробьемся. У ее ворот чуть ли не вся наша стая тусуется.

Я старалась не думать, не обращать внимания и просто игнорировать повышенный интерес к моему дому. Но не могла. “Сегодня! Сегодня битва!” — стучало сердце и разрывалось от боли. Невольно я прислушивалась к тому, что кричала за окнами толпа…Все говорили, что Люку не жить, что я погубила бету стаи, что забрала Норда… Но я не хотела! Не желала никого забирать и губить! Но и чем помочь сейчас не представляла.