Моя Теневая Империя

– «Владыка» меня более чем устраивает, – ответил я. – Можно на «ты». Все эти дворянские лобызания и прочие гадости этики я терпеть не могу. Но на людях лучше называй меня по имени. Константин. Константин Матвеевич Владыкин.

– Я поняла, владыка! – кивнула она и вскочила на ноги. – А мы будем вместе появляться на людях?

– Пока не стоит, – ответил я. – Лучше нам на какое-то время разойтись. Для встреч выберем условное место и время. Например… На этом кладбище по полнолуниям.

– Зачем? – удивилась она. – Я могу дать тебе свой номер.

– Ась? – не понял я.

В голове зашуршали воспоминания прежнего Владыкина. Телефоны… Премерзкие современные технологии! Покойник Константин не отлипал от своего мобильника. Но пожалуй, такая связь удобнее, чем встречи на кладбище по полнолуниям.

– Давай, – я протянул Софии руку.

Девушка не сразу поняла, что я от неё хочу, но вскоре быстро сориентировалась. Достала из сумочки толстую чёрную книгу, вырвала из неё клочок бумаги и написала на нём семь цифр.

– Вот, владыка, – она дала мне клочок бумаги. – Можете связываться со мной в любое время дня и ночи. Но лучше – ночью.

Я спрятал бумажку в карман, решив, что разберусь, как работает эта диковинка позже. Затем бросил взгляд на её книгу и спросил:

– Что это у тебя?

– Мой самоучитель тёмной магии, – ответил София. – От бабушки достался.

– Какая-нибудь шарлатанская чушь? – с сомнением спросил я. – Дай-ка посмотреть.

Я забрал у неё книгу и обнаружил на её корешке надпись «Экс Мортис».

– Да ты совсем рехнулась, что ли?! – воскликнул я. – Это же книга мёртвых! Одна из десяти копий. Ты зачем из неё вырвала страницу?!

Испугавшаяся моего гнева София вновь начала кланяться.

– Простите, владыка, я не знала, – оправдывалась она.

– Так, я её временно изымаю, – заявил я. – Рано тебе ещё пока такие книжки читать. Когда приступим к обучению, тогда и получишь её назад.

Глупая девчонка даже не подозревает, какой артефакт всё это время был в её руках. Переплёт сделал из человеческой кожи, а содержание книги может прочесть только могущественный тёмный маг. Несведущего человека такая книжка может попросту поглотить.

В свои лучшие годы я смог собрать всего лишь пять копий «Экс Мортис». Надеюсь, что за эти столетия оставшиеся книги никто не уничтожил. Было бы неплохо их найти. Если буду правильно использовать эту книгу, то смогу черпать из неё запас тёмной магии. По крайней мере, пока не восстановлю собственные запасы.

София надула губки, явно расстроившись из-за того, что я отобрал книгу. Но ей же лучше будет. Удивительно, что за два года она ещё не отдала этой книге свою душу.

– Всё, моя юная слуга, – подытожил я. – Расходимся. Когда понадобишься – я свяжусь.

Махнул рукой и пошёл к выходу из кладбища. Благодаря здешней тёмной ауре я понял, почему место захоронения полка выглядит, как заброшенный пустырь. Чем-то осквернили этих бойцов на поле боя. Видимо, местные теперь побаиваются сюда ходить. Такой концентрат тёмной магии даже простолюдин почует. Мерещиться всякое начнёт, холодок по спине пробежит. Люди во все времена сторонились таких мест.

Все кроме некромантов, разумеется.

Я вышел из кладбища и поднялся в гору на тропу, с которой пришёл. И замер в недоумении. Сюда-то я прибежал на запах кладбища.

А вот дом-то мой в какой стороне остался?

***

Особняк Владыкиных. Пять часов утра.

Роман Матвеевич после тяжёлого дежурства вернулся домой. Как только он вошёл в зал, на него сразу же бросилась рыдающая мать – Елена Александровна Владыкина.

– Рома! Слуги сказали, что мне не почудилось. Что Костик наш вернулся к жизни. Где он?

– Наверное, в комнате в своей отдыхает, – ответил Роман. – Я велел ему не тревожить тебя.

– Да нет его в комнате-то, Ром, – заохала Елена. – Исчез он. Ушёл, наверное, куда-то.

– Успокойся, пожалуйста, – попытался утешить мать Роман. – Никуда он не денется. Наверняка он по имению бродит! У нас же не особняк, а они коридоры да потайные комнаты. Крепость, одним словом. Найдётся!

– Он же совсем слабенький, Рома! – воскликнула женщина. – А вдруг он не справился со стрессом и руки на себя наложить захотел?

В этот момент массивные двери дома с грохотом распахнулись.

***

Нет, надо обзавестись картой. Крутил я этот город на дьяволовых шампурах!

Злой, как чёрт и уставший я добрался до особняка Владыкиных и мощно толкнув входные двери, быстрым шагом ворвался внутрь.

– Семья, я дома! – оповестил Владыкиных я.

– Костя! Костенька! – закричала женщина, которая потеряла сознание на похоронах и тут же подбежала ко мне.

Она попыталась схватить меня за щёку, но я ловко уклонился от руки матери.

– Цыц! – пригрозил пальцем я. – Я эти нежности на дух не переношу.

– Константин, я ведь просил тебя – посидеть дома! Мы ведь договорились, что с утра проведём семейный совет! – грозно рыкнул Роман. – Где ты был?

– Где я был? – пожал плечами я, придумывая отговорку. – Гулял. Думал о смерти.

– Я же говорила! – женщина повернулась к Роману и замахала указательным пальцем. – Он хотел счёты с жизнью свести!

– Что? – удивился я. – Вовсе нет, я что же, идиот, по-вашему, маменька? Я, как никак, вчера с того света вернулся. Надо было всё это обмозговать. А по поводу твоего замечания, Роман, к семейному совету я подоспел как раз вовремя. Утро едва-едва настало.

– Не будет никакого совета, – вздохнул он. – Мать из-за тебя целую ночь не спала. Иди и сам поспи. В обед поговорим.

– Нет уж, Роман, – помотал головой я. – Пойдём, переговорим с тобой сразу. Маменька, а вы идите спать, – махнул рукой я. – Живо-живо. Стресс сокращает жизнь, так что отдохните.

Я оставил шокированную женщину в фойе, а сам положил руку на плечо старшего брата и настойчиво повёл его в боковой коридор особняка.

– Да что на тебя нашло? – воскликнул Роман, когда мы достаточно удалились от Елены Владыкиной. – Ты сам на себя не похож!

– Рома, ты в гробу когда-нибудь лежал? – перебил его я.