Мозаика сердца

— Что вам нужно? — спросила я как можно спокойнее. — Зачем хотите меня убить?

— Убить? — хищно ухмыльнулся второй, высокий худощавый мускулистый оборотень тел тридцати. — Мы тебя пока просто пугаем… рыбка. Забудь дорогу в клан МакЭноров и останешься жить. Поняла?

— Конечно, поняла, — холодно ответила я, добавив в голос немного язвительности. — Трудно не понять, когда так убедительно объясняют.

— Поверь, если бы нашей задачей было тебя убить, то твоя зубочистка не спасла бы тебя, — прорычал раненый, зажимая кровь на руке. Похоже, что рана оказалась глубокой, потому что кровь буквально хлестала.

Я промолчала, чтобы ещё больше не бесить двух здоровых мужиков, настороженно наблюдая за ними. Второй с кинжалом все еще осторожно подбирался ко мне. Я быстрым движением снова произвела неожиданный выпад вперед и несколькими еле уловимыми для глаз движениями разрезала ему рубашку на рукаве и груди, не поранив. Отшагнула назад, на своё место. Оборотень с изумлённым криком отшатнулся и уставился на творение моих рук.

— Ты ненормальная?! — заорал он. — Ты могла меня ранить!

— Откуда столько прыти у хромоножки?! — процедил раненый оборотень.

— Я не только могла тебя ранить, но и убить, — хладнокровно ответила я тому, которому порезала одежду. — Как и вы меня. Но я помню в какой империи нахожусь, поэтому не рискнула прикончить ее подданых. Я поняла ваше предупреждение. Убирайтесь, пока я не заколола вас своей зубочисткой, потому что так просто я не отдам свою жизнь.

— Ты услышала предупреждение, с***, — процедил первый. — Убирайся из империи как можно скорее и не суй нос, куда не надо. Если еще раз увидим тебя… пожалеешь, что не вняла предупреждению.

Они ушли. Наверное, действительно, у них был приказ меня только припугнуть. Затем, словно из ниоткуда, появился невозмутимый дворецкий и, как ни в чем не бывало, повёл меня дальше по лабиринту коридоров.

Я бы не сказала, что очень испугалась нападения оборотней. После войны и пережитого в плену меня уже мало что могло напугать, но от возбуждения и растерянности немного потряхивало. То, что это был приказ Райана МакЭнора, не возникло сомнений. Но… зачем?

Когда я выходила за порог огромного роскошного особняка МакЭноров, то поймала на себе озадаченный взгляд дворецкого. Ответила ему жёстким взглядом, чем привела его в ещё большую растерянность.

— Передай хозяину, что он как был сволочью, так и остался ею, — холодно процедила я, — нападать на хромоногую женщину в собственном доме, это более, чем низко, — я отвернулась и направилась к экипажу. — Лаэрдорат Севера сильно пожалеет, если выберет своим лаэрдом Райана МакЭнора, — громко добавила я, не поворачиваясь и не садясь пока в экипаж. — Подлые оборотни, пытающиеся убить слабую женщину в собственном доме, не смогут быть хорошими правителями для своего народа.

Я скрылась в экипаже. Не сдержавшись, посмотрела в окно отъезжающего экипажа, но дворецкого уже след простыл. Расскажет или нет хозяину о моих словах?

***

— МакЭнор очень грубо со мной разговаривал, — сдержанно рассказывала я учёному Стоничу и Кирстану. — А затем подослал своих убийц. Если бы не тренировки, возможно, я была бы мертва или покалечена.

— Зачем ты пошла одна?! — кипел от злости Кирстан. — В голове не укладывается твоя глупость и безрассудство!

Он быстро ходил из угла в угол своих огромных апартаментов, нервно ероша волосы пальцами.

— Кир, откуда я могла знать, что Райан МакЭнор сразу захочет от меня избавиться? — устало произнесла я. Переживания уже давали себя знать, я чувствовала себя морально совершенно выжатой. — Кроме того, ты не можешь со мной нигде появляться, чтобы не вызывать подозрений, а деда не вытащишь теперь из лабораторий центра. Что оставалось делать?

— Анна, тебе надо запомнить одно простое правило. Либо ты выходишь из дворца в сопровождении кого-то из нас, либо ты вообще не высовываешь свой нос за пределы этого дворца! Тебе понятно?! — яростно прошипел Кирстан, испепеляя меня взглядом.

— Понятно, — не стала я спорить с донельзя рассерженным другом.

— Нужно узнать о нем поподробнее, Кир, — просительно посмотрела я на друга, когда он немного успокоился. — Хотя мне совершенно непонятно, зачем ему меня убивать или пугать? Какой в этом смысл?

— Я узнаю это, а ты пока сиди и не высовывайся, — сердито прорычал Кир и резко повернулся к расстроенному деду:

— Узнаю, что эта сумасбродка ушла куда-то без вас, лишу вас финансирования!

— Атер Кирстан, я и сам теперь никуда не отпущу Анну одну. Не переживайте, — совершенно серьезно ответил учёный Стонич.

— Отвечаете головой за неё, — процедил друг и ушёл, хлопнув дверью.

***

Через несколько дней в столице Берингии прошёл слух, что двое оборотней из клана белых барсов МакЭноров подрались на окраине города рядом с таверной, в которой вечерами любили собираться барсы. Вроде они что-то между собой не поделили, и в драке проткнули друг друга кинжалами. Удары обоих были смертельными.

Это событие взбудоражило столицу. Белые барсы заявили, что те двое не могли заколоть друг друга, что они были двоюродными братьями, которые дружили с детства. Барсы настаивали на расследовании этого несчастья от стражей, но потом неожиданно перестали возмущаться и признали, что такое двойное убийство все же могло произойти.

Я же особо не вникала в суть произошедшего взаимного убийства белых барсов, полностью поглощенная мыслями о том, как мне что-нибудь узнать о Крисе.

***

Как ассистентка я вынуждена была приходить в ГНЦБ вместе с ученым, чтобы не вызывать подозрений насчет себя. Я нашла общий язык с советником императора, хотя этот оборотень был предубежден против женщин, давно разведен с матерью Стефании и жил бобылем.

Благодаря знакомству с лэрдом Дарином Бэлфором однажды я удостоилась чести лицезреть самого императора оборотней, знаменитого главу клана белых волков, которого до сих пор не видела, потому что на официальной церемонии встречи нашего посла и императора не присутствовала, на торжественных приемах, устраиваемых в честь нашего и посольств других Земель, тоже.

Когда я впервые увидела его в научном центре, то ни я, ни ученый Стонич не знали, что это император Берингии, но я сразу почувствовала, что этот мужчина не простой человек или, вернее будет сказать, не простой оборотень.

Мы втроем сидели в углу кабинета лэрда Бэлфора за круглым столом, склонившись над чертежами нового изобретения ученых Берингии. До прихода незнакомца лэрд Бэлфор с удовольствием рассказывал ученому Стоничу об этом изобретении. Приход незнакомца прервал их разговор, за которым я с любопытством следила, потому что прибор создавался в помощь берингийцам, живущим в северных районах империи, и должен был помочь им с обогревом земель, чтобы северяне могли сажать зерно на своих землях и тоже собирать урожай, а не покупать его втридорога на юге Империи.