Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

– -

Инспектор открыл папку с делом эль-Неренн. Был уже вечер; в участке оставался только он да сержант Тоэн - пусть умом не особо блещет, зато во всём можно положиться. В этой дыре такой роскоши, как электронная справочная и терминалы связи, инспекторам не полагаются. Тоэн прекрасно всё это заменял. Тридцать лет в полиции, но, похоже, так и останется в сержантах.

Да. У самого инспектора карьера остановилась на этой вот дыре, незадолго после того, как эль-Неренн впервые схватили. Обвинение попытка незаконного пересечения границы, контрабанда. Под давлением иммиграционной службы приговор вынесен условно, с отменой в случае получения гражданства в течение пяти лет и отсутствия приводов по уголовным статьям. Очень уж удачно всё сложилось для беловолосой - и её поверенного, молодого юриста, Виккера.

Освежим воспоминания. Текущая работа никогда не может быть закончена - бесконечные отчёты, допросы всякой мелочи, всё в таком духе. А ведь прочили ему, Тигарру Терон, должность начальника криминальной полиции района. И - всё. Никакого просвета. Без всяких видимых причин.

– Тоэн, - позвал инспектор. Сержант возник в комнате. При таких габаритах двигается почти бесшумно.
– Мне нужен список тех, кто присутствовал при первом задержании эль-Неренн.

* * *

Первые три дня эль-Неренн отдыхала. Если так можно выразиться. Но книги, которые всегда спасали, словно поссорились с ней. Их невозможно было читать.

Она вспоминала услышанное - краем уха. Там, у прокурора. Инспектор и кто-то из чиновников прокуратуры беседовали вполголоса.

"Говорят, семья Рекенте назначила награду за неё".

Эль-Неренн сжала кулаки, прижала их к глазам. Проклятый "угомон". От него шумит в ушах, плохо слушаются руки и ноги, обоняние отказывает - почти полностью. Чувствуешь себя калекой. Так, вероятно и задумано это и есть основное наказание. Для неё, эль-Неренн, во всяком случае.

"Она нужна им живой и невредимой".

Зачем живой и невредимой? Закончить то, что хотели?

"Если она исчезнет, с нас сдерут шкуру, инспектор. Спрячьте её, понадёжнее".

Очень надёжно. Если сидеть здесь, не выходя на работу. А если выходить? Кому она сдалась, охранять её? Отправить могут куда угодно.

Спокойно, эль-Неренн. Без паники. Ты сумела сбежать, тебя не стали судить. Нельзя сдаваться.

– Ужин, эль-Неренн.

Привилегия хорошего поведения. Обращаются по имени, не по условному номеру.

Это она, та пожилая охранница. Поднос с ужином. Странно, но пахнет приятно. Может, если бы обоняние действовало в полную силу, всё ощущалось бы иначе.

– Два слова, эль-Неренн.

Альбиноска молча наклонилась к окошечку, хмуро глядя в глаза собеседнице.

– Старуха Рекенте назначила за тебя большую награду. Старайся оставаться здесь. Не выходи на работу в город.

Эль-Неренн смотрела ей в глаза, не меняя выражения лица.

– Правильно, - кивнула охранница.
– Никому не доверяй. Но город для тебя - верная смерть.

Эль-Неренн кивнула.

Охранница подмигнула и закрыла окошечко.

Эль-Неренн проглотила ужин, не ощущая вкуса. На душе было отвратительно. Лучше бы уж её оставили в участке. Инспектору, похоже, тоже нравится обмениваться с ней колкостями. Во всяком случае, он не делает ей пакостей. Да. Он - не делает.

Она вытянулась на жёсткой кровати и попыталась уснуть. Но сон не шёл, как она ни старалась.

* * *

Восемь чашек кофе, две пачки табачных палочек. Тигарр сжевал их, под конец ощущая, что ещё одна - и его стошнит. Список имён был длинным, и что-то странное было в нём.

Итак, эль-Неренн. Прибыла с юга; пыталась найти работу в порту. Едва не была продана в "кошечки", едва не была зарезана, едва не... В двух случаях из трёх - Тигарр это выяснил - те, что напали на девушку, умерли на месте. Один поскользнулся на ровном и сухом месте, ударился виском о камень. У другого - кровоизлияние в мозг.

Тоэна он отпустил. Надо ему отдохнуть. Самому тоже не вредно, но за эль-Неренн тянется очень необычный "хвост". Похоже, заключение Чучельника оказалось верным: девица из важной семьи. Кто-то охраняет её, оставаясь в тени. Она умудрилась влипнуть почти во все мыслимые неприятности. Оказалась в немилости "Мамы Львицы". Напакостила главе дома Рекенте. Двадцать тысяч руэн за её голову - фантастическая сумма. На такую можно год жить, и жить в роскоши. Самой эль-Неренн требуется собрать пятнадцать тысяч, чтобы получить постоянное гражданство. Пока что на её счету всего лишь девять. Десять баллов в исправительном учреждении - один руэн.

На сегодня всё. Инспектор запер бумаги в сейф. Продолжу, как только будет время. Надо собрать сведения обо всех контактах альбиноски. Прежде всего - о тех, кто не пережил встречи с ней.

* * *

На четвёртый день в списке заданий обнаружилась работа в самом "зверинце". Просто и бесхитростно - осмотр фруктовых деревьев. На свежем воздухе - очень хорошо.

Эль-Неренн всё ещё оставалась подавленной. Плохо спала. Аппетит стал волчьим, съедала почти всё то, чем тут кормили.

...Всё просто. Осмотреть дерево, занести в список - есть ли больные ветви, что с завязями. Ей достались яблони. Пометить красной краской больные ветви. Поставить отметку в книжечке. Деревьев много, но к вечеру должна успеть. Старайся, эль-Неренн, скоро обед. Потом будет проще. Главное - не думать о времени.

Но думать получалось только и исключительно о времени. Пятый год она здесь. Двадцать первый год жизни. Огромный жизненный опыт преимущественно, отрицательный. Родилась в год Тигра, под знаком Чаши, в час Огня. Мама говорила - ты станешь знаменитой, Ньер. Тебе будут завидовать ...

Мама, мама... Эль-Неренн прислонилась к дереву, закрыла глаза. Минуты через три стало легче.

Не с кем поговорить в этом проклятом учреждении - только с отражением в зеркале. А она терпеть не может зеркал. Страшно смотреть в собственные глаза - после этого всю ночь мучают кошмары.

Он попытался подойти незаметно. Эль-Неренн положила книжечку наземь, поставила ведёрко с краской рядом. Обернулась.

Высокий, светловолосый, с неприятным лицом - шрам на горле, водянистые светло-зелёные глаза. В мундире охранника. Очень светлая кожа. И запах... даже сквозь "угомон" его запах наводил на неприятные мысли.

– Что случилось?
– вежливо осведомилась эль-Неренн.

– Привет, Привидение, - оскалился вновь подошедший.
– С тобой хотят поговорить очень влиятельные люди. Просили меня помочь.

Привидение. На себя бы посмотрел!

– Часы посещений - с двух до пяти, по средам и пятницам, отозвалась девушка.
– Пусть приходят.

– Острый язычок, - кивнул высокий.
– Мне говорили. Ну что, Привидение? Ты нужна им живой. За мёртвую тоже заплатят, - усмехнулся он, - но меньше. Советую подумать.

– Как научусь думать - обязательно подумаю.

Улыбка исчезла с лица охранника.

– Просили передать, это последний шанс прийти самой. Учись побыстрее, уродина.