Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

Одеться и умыться было нелегко, но она справилась. Два подвига, за одно утро.

– Сейчас будет завтрак, - дежурная поддерживала её под локоть. После обеда тебя отвезут на медосмотр.

– Ненавижу медосмотры, - эль-Неренн качнулась, охранница поймала её за локоть.

– Ничего страшного, поверь. Прокатимся в столицу и обратно. Поговорим, если захочешь.

– Вас разжаловали в сиделки?
– усмехнулась эль-Неренн.

Дежурная рассмеялась. Хрипло, неприятно.

– Нет, я сама попросила.

– Но почему?

Женщина придвинулась поближе, присела. Перестала улыбаться. Запрокинула голову - указала на два едва заметных шрама, по обе стороны горла, у самой шеи.

– Ты сумела сбежать от старухи, - женщина взяла эль-Неренн за руку, пристально смотрела ей в глаза.
– Оставила её с носом. Я - не сумела.

Эль-Неренн ощутила холодок, проползающий по спине.

– Я поклялась, что отпраздную тот день, когда она заплатит за всё, - дежурная усмехнулась, поднялась на ноги.
– Можешь звать меня Хольте. Похоже, сегодня тот самый день. Впрочем, можно отпраздновать позже. Я хотела увидеть тебя, своими глазами.

Эль-Неренн вспомнила слова Виккера. Тогда, вечером, под огнями праздничного салюта.

– Но как вы... как она вас отпустила?

– Думаю, ты догадываешься.

– "Кровь за кровь", - предположила эль-Неренн, тихо. Хольте кивнула. Она вовсе не старуха, поняла девушка. Просто выглядит очень старой. Глаза, голос, походка... ей едва ли за тридцать.

– Я расскажу, если хочешь. Завтракай, я уйду, - дежурная поднялась.
– Прогулка через полчаса.

– Что стало с вашей дочерью?
– поинтересовалась эль-Неренн, когда охранница была уже на пороге. Хольте вздрогнула, обернулась. Медленно вернулась к столу, присела на корточки.

– Я не говорила, что это была дочь.

Эль-Неренн улыбнулась, выдерживая её взгляд. Дежурная прищурилась, кивнула.

– Я выкупила её. Как раз под Новый год. Собиралась разобраться со старухой, - встала, тряхнула головой.
– Ты успела раньше, но я не в обиде. Я знаю, где её содержат. Зайду как-нибудь, передам привет.

* * *

Прогулка - в том самом саду - оказалась приятной. Эль-Неренн ощущала взгляды всех, кто был вокруг. Ощущала почти физически. Но - ни одного презрительного. Некоторые смотрели с уважением, но поспешно опускали глаза, стоило встретиться с ними взглядом.

Эль-Неренн прислонилась спиной к тому самому дереву. Всё ещё видны брызги краски, в самом низу ствола. На душе было и приятно, и мерзко одновременно. Приятно - потому что все, кто хотели ей зла, получили по заслугам. Поделом. Мерзко - по той же причине. Она помнила, смутно, выражение лица "толстого". Он явно хотел мне что-то сказать, неожиданно поняла девушка. Но побоялся.

– Разрешите?
– голос директора.

Эль-Неренн вскочила на ноги, учтиво поклонилась. Горло тут же отозвалось болью.

– Можно без формальностей, - "Пугало", как звали директора за его спиной, поправило очки и улыбнулось.
– Как вы себя чувствуете?

– Спасибо, теариан-то. Хорошо.

– Я хотел бы извиниться, теарин. Вас едва не похитили - у нас никогда такого не случалось. Нет худа без добра, мы взяли почти всех. Двое или трое сбежали, но их, думаю, поймают.

Эль-Неренн кивнула. Директор был не очень приятным человеком, раздражительным и щедрым на наказания. Походил на скелет, обтянутый кожей.

– В случае неприятностей прошу связываться лично со мной, директор протянул ей карточку. Ого!
– Надеюсь, мы с вами будем видеться редко. В этих стенах, - он улыбнулся.

Надо полагать, это была шутка. Эль-Неренн опустила глаза и тихо рассмеялась.

– Выздоравливайте, - директор прикоснулся к её правому запястью и отбыл.

Он меня боится, подумала эль-Неренн. Хорошо это или плохо? В случае с новой комнатой, обслуживанием и расходами на операцию - несомненно, хорошо.

* * *

– Думаешь о чём-то неприятном?
– Хольте, охранница, сопровождала эль-Неренн. Терапевт - темнокожий коренастый парень лет двадцати пяти ехал в кабине, с водителем. Они с Хольте - в отделении для "груза", как его обычно называли.

– Да, - отозвалась эль-Неренн. Детектив, взятый в библиотеке учреждения, не читался. С огромным трудом осилила две страницы - и отложила.

– Расскажи, как тебе удалось, - Хольте взглянула девушке в глаза. Не бойся, никто не слушает. Я умею хранить тайны.

Да, наверное. Эль-Неренн успела связаться с Виккером и попросила выяснить, кто такая Хольте. Тот позвонил, в том числе, инспектору и минут через двадцать подтвердил. Да, всё верно, та же история. "Поймалась" таким же образом. Подавать в суд не стала, даже после того, как покинула дом Рекенте. Да, дочь, шести лет, сейчас живёт у двоюродной сестры. Всё совпало.

Никому не доверяй, эль-Неренн.

– Не люблю вспоминать это.

– Понимаю. Мне непонятно - как ты выбралась из дома. Старуха всегда ходила с двумя мордоворотами. Охрана в доме. Как ты сумела? Это было под Новый год, верно?

– Верно, - эль-Неренн опустила голову.
– Под Новый год. Шесть месяцев назад.

* * *

Вообще-то прислуге в доме Рекенте покидать дом не позволялось. Почти никогда. С другой стороны, если следовать прихотям "старухи", жить можно. У всех людей есть странности. Странности госпожи Рекенте были не настолько сильными, чтобы превращать жизнь в кошмар.

А под Новый год случилось неслыханное - прислуге разрешили съездить в город. Отпраздновать начало года. Не всем - двое остались дежурить, до утра. Ходили слухи, что вся семья Рекенте также отмечает праздник вне дома - оттого и послабление. Так или иначе, но эль-Неренн, выпив минеральной воды, переоделась в выходное - собственное - платье и осталась в своей комнатке, ждать машины.

Проснулась - рывком - примерно за час до Нового года. И похолодела - машина уже уехала. Почему ей не сказали? Дверь не заперта - могли войти и окликнуть.

Стакан с минералкой ещё стоял на столе. Эль-Неренн отхлебнула и поморщилась - вода выдохлась. Неприятный металлический привкус. Гадость, в общем, эта выдохшаяся минералка.

Она выскочила в коридор. Всё в порядке - слышны голоса, охранники. Её действительно не позвали. Что за... Настроение сразу же испортилось. Вот так. А ещё сегодня у неё - день рождения. Ровно в полночь. Мама шутила - всегда можешь сказать, что тебе на год меньше. Родилась ровно в полночь, секунда в секунду.