Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

Плач. Вначале эль-Неренн думала, что ей показалось. Потом... вновь. Где-то на пороге восприятия.

Она медленно скользнула на женскую половину (Тери спит на посту, довольная, всё на свете забыла). Замерла, вслушалась. Вновь показалось - как тогда, во сне, где Аголан...

...Лас-Тесан...

...пряталась в углу зеркального коридора.

Звук стал громче.

Эль-Неренн двигалась, иногда останавливаясь. Двери не заперты, просто закрыты и - спасибо Кесстеру - не скрипят. Вниз, мимо дверей в большую кухню, направо, в подвал - в ту его часть, где хранятся съестные припасы.

У дверей в подвал сидела, прямо на полу, Тимо и тихо плакала.

– -

– Тимо?

Та вскинулась, чуть не вскрикнула... эль-Неренн прижала ладонь к её губам.

– Тихо, тихо... что случилось, Тимо? Почему ты здесь?

Та обхватила альбиноску, прижалась к ней, продолжая всхлипывать.

– Она сказала... она сказала, что меня отвезут назад. В приют. Я не хочу в приют, Ньер... не хочу-у-у-у...

– Тихо, - эль-Неренн осторожно приподняла девочку, поставила на ноги. Сама присела, держа её за руки.
– Кто сказал?

– Она, - шёпотом сообщила девочка.
– Во сне. Она сказала, что всё расскажет госпоже, всё...
– некоторое время Тимо боролась со слезами, но слёзы победили. Эль-Неренн некоторое время прижимала её к себе, пока Тимо не успокоилась немного.

– Кто она такая, Тимо? Что она расскажет?
– Тимо смотрела на неё странным взглядом.
– Я никому не скажу, - пообещала эль-Неренн. Слово.

– Что я таскаю печенье... из кладовки.

– А ты таскаешь?
– не удержалась эль-Неренн, улыбнулась.

Тимо мрачно кивнула.

– Я ничего больше не брала... ничего-ничего... я никогда не трогала полки, правда... Только то, что в коробке, на полу.

В коробке на полу обычно оставляли обломки, крошки - ничего такого, за что стоило бы наказывать. Правда, Леронн может иметь по этому поводу своё мнение. Мейсте только на памяти эль-Неренн пороли пять раз, по её приказу - то за разбитое стекло, то за треснувшую тарелку. У бедняги на заду, видимо, уже мозоль.

– Не слушай её, Тимо. Не бойся её. Скажи, что сама признаешься госпоже. Вот и всё. Она тебя не тронет.

– Правда?
– прошептала Тимо.

Эль-Неренн кивнула. Вновь вспомнился Новый год и Аголан, стоящая перед ней, с подарком - медальоном - в руке.

– Правда-правда.

Тимо вновь прижалась к ней.

– Идём, Тимо. Ложись спать.

Девочка кивнула. Она позволила взять себя за руку и проводить до женской половины. Фыркнула, вовремя прижав ладонь ко рту, когда увидела спящую Тери.

– Подожди меня здесь, - велела эль-Неренн, когда они дошли до двери в комнату Тимо. Быстро вернулась к себе, недолго копалась в шкафчике. Вернулась, протянула девочке пакетик - лесные орехи.

– "Тимо" значит "белочка", правда?

– Кто тебе сказал?
– глаза Тимо округлились.

– Ты похожа, - эль-Неренн приподняла верхнюю губу и изобразила, как белка грызёт орех.
– Немножко.

Тимо рассмеялась... вновь прижала ладони ко рту. Взяла орехи похоже, эль-Неренн угадала, что может её утешить.

– Спокойной ночи, Ньер, - прошептала она.

– Спокойной ночи, Тимо, - ответила эль-Неренн закрывающейся двери.

Вернулась в свою комнату, взяла книгу... подумала и вышла в коридор. Осторожно потрясла Тери за плечо.

Та вскинулась, почти как Тимо.

– Ох...
– мгновенно покраснела. Только не это, подумала эль-Неренн. Сейчас я услышу: "она сказала мне..."

– Я знаю, - эль-Неренн прикоснулась к её щеке.
– Но никому не скажу. Иди спать, Тери. Я подежурю.

Рыжеволосая обняла её (эль-Неренн чувствовала страх... да, Тери, я никому не скажу - хотя бы потому, что не знаю), отпустила. И побрела к себе в комнату.

Эль-Неренн так и не заснула. Не захотелось. И вчерашний длинный день продолжился.

* * *

Сразу после завтрака эль-Неренн вышла на задний двор и в парк. Мейсте появился там через минуту.

Он всё ещё волновался, но говорил куда более связно. В субботу он поедет в город, и должен будет зайти в один из книжных магазинов. Там с ним и встретятся. Мейсте также перечислил, сколько картин уже успел "отдать для копирования", сколько статуэток "случайно разбил". Поразительно, подумала эль-Неренн. Всё указывает на Леронн. Она решает все вопросы с прислугой. И то, за что Мейсте давно бы уже выгнали в шею, оборачивается только выговорами. Иногда - поркой.

Но доказательства, доказательства! Их нет. Мейсте клялся, что не знает, кто с ним говорил. Не видел её лица. Не слышал раньше её запаха. Голос запомнил, при случае сможет опознать.

Договорились на том, что Мейсте будет извещать эль-Неренн обо всём, что связано с этой историей.

– Вы... вы были там, теаренти?
– спросил Мейсте шёпотом, когда эль-Неренн кивнула и собралась возвращаться в дом.
– Там, во сне. Это были вы?

– Я, - улыбнулась эль-Неренн.
– Буква "Т", Мейсте. Я могу написать ещё несколько букв. Если хочешь.

Он смутился, склонил голову. Эль-Неренн прикоснулась к его щеке и, кивнув, отправилась в дом.

Вести о том, что госпожа в отъезде, уже разошлись. Как следствие, дисциплина слегка ухудшилась - может быть и потому, что старшая тоже уехала, в город - распоряжаться о покупке хозяйственных припасов.

– -

– Что-то Мейсте сегодня сияет, - отметила Тери.
– Как солнышко. И с утра ещё ничего не разбил. Просто чудо...

– Я знаю, что за чудо, - Инни откровенно смотрела на эль-Неренн. Та листала одну из "живых книг", откровенно скучая.
– Скажи, Ньер... почему ты начала с него?

– Я?
– эль-Неренн подняла взгляд.
– О чём ты?

– Ла-а-а-адно, - протянула Инни.
– Я хоть и на кухне, но всё чую. И как он на тебя смотрел... Скажи, он действительно царапается?

– Царапается, - Мегин подошла поближе.
– Как разомлеет, сразу царапается, - она скривилась.
– Потом перед людьми появиться стыдно.

– Он ко мне не прикасался, - спокойно ответила эль-Неренн, не поднимая взгляда.

– Я же говорю, что это она!
– обрадовалась Инни.
– Как это - не прикасался? Ты его что, связала?