Можно остаться с тобой?

— Эш? — раздался громкий грубый голос.

«Что за день такой? Всем что-то от меня нужно сегодня, никакого покоя», — подумал демон и снова зевнул. — Люк, чем обязан? — спросил он нежданного гостя.

— У Хозяина задание для тебя, срочное! — отрапортовал невысокий коренастый демон и захлопнул дверь кабинета.

Эш нехотя встал с кресла, потянулся и не спеша отправился в башню Хозяина. Он брёл по коридорам замка. Но не любил постоянный мрак и, выставив перед собой ладонь, разжёг на ней небольшое пламя, чтобы осветить себе путь.

Хозяин располагался в самой высокой башне. Эш всегда поднимался туда пешком, не пользуясь магией перемещений. Разговоры с Отцом нервировали его, и так он пытался расслабиться перед предстоящей встречей. Благо ступеней было много. Замок был огромным, черным и пугающе мрачным. Внутри не горели свечи, всегда царил мрак. Снаружи он выделялся пятном, чернее ночи.

В правом крыле замка жили демоны, приближённые к хозяину, а в левом крыле Хозяин держал своих рабынь. Вокруг замка не было каменных стен, лишь заросли терновника. А за замком пролегала тёмная долина, населённая низшими тварями и чёрные скалы с глубокими пещерами, в недрах которых полыхал адский огонь.

Эш поднялся в башню Хозяина и, постучав, вошёл в его кабинет. Манеры не были визитной карточкой демонов, но, следуя своим правилам, Эш чувствовал себя особенным, не таким, как остальные демоны и это очень тешило его самолюбие. Он предстал перед фигурой в чёрном балахоне, сдвинул очки ещё ниже к кончику носа и, склонив голову, произнёс, растягивая слова.

— Мой Господин, Вы хотели видеть меня? — его губы растянулись в подобии улыбки.

— Эш, сын мой, до меня дошли слухи, что Джед нашёл лазейку в мир людей. Я не могу его остановить, он больше не подвластен моей магии. И ты же понимаешь, что грозит нам, если нарушится равновесие мироздания? Вечером я созову Совет и предстану перед главами лично, но прежде чем отправиться к ним, ты должен посетить Провидицу. Мне доложили, что эта старуха что-то увидела в своём омуте. Но она и носа не высунет из своей пещеры, а мне необходимо знать, к чему готовиться, — Эш удивленно уставился на Хозяина, но тот словно этого не заметил. — И почему ты не доложил, что твой брат нашёл новенькую? — от его взора невозможно ничего скрыть. Эш занервничал, он совсем забыл передать Хозяину эту информацию.

— Простите, мой Господин. Я не совсем уверен, что мой брат нашёл не очередную пустышку, и не хотел торопить события, пока тот не предоставит хоть какие-нибудь доказательства, — поспешил оправдаться демон.

— Убедительная ложь! — констатировал Отец. Эш промолчал, склонив голову и признав поражение. — Достань мне пророчество! — приказал Хозяин. Разговор был окончен и Эш переместился в пещеру Прорицательницы.

— Еще один! Мой ответ — нет! — проговорила седовласая женщина, даже не взглянув на рыжего демона, внезапно возникшего в её пещере. Он в ответ ухмыльнулся и подошел к ней ближе.

— А я еще и не задавал вопросы, — прошептал он ей на ухо так, что сердце пропустило удар. Хозяин знал, кого подослать. Противостоять магии убеждения было трудно. Силу Эша могли игнорировать только демоны самого высокого ранга и сам Хозяин. Но Прорицательница не была демоном, не была дочерью Хозяина. Она жила в Тёмном мире, но не принадлежала ему. Она была слугой омута, и сама решала, разглашать ли то, что видит в нём.

— Что ты увидела в омуте? — он указал пальцем на каменную чашу, наполненную черной водой.

— Не то, что достойно внимания самого Хозяина, — ответила Прорицательница пятясь от Эша.

— А я так не думаю, или бы меня здесь сейчас не было, — он смотрел старухе в глаза, а она не знала, куда деться от его пронизывающего взгляда. — Предположим, Джед нашел лазейку в мир людей, это так?

— Я не выбираю сторону, мальчик. Мне всё равно сменится ли Хозяин в Тёмном мире, — сухо ответила старуха. — Меня волнует лишь баланс, нарушено равновесие. И если не остановить Джеда грядет разлом Тёмного мира, граница уже размыта, и… — она не хотела говорить всего этого, но его взгляд уже прожигал её душу, и слова сами вырывались из груди. Чёртов сын! Эш же не выражал никаких эмоций. Он не первый раз был у Прорицательницы, и она никогда не сопротивлялась. Ему даже казалось, что она сама ждала его появления, чтоб быстрее избавиться от увиденной информации. Демон смотрел на провидицу и ждал, когда его сила поглотит её разум и случится всплеск. Мысленно он отсчитывал секунды: три, две, одна… Старуха вытянулась в струну. Глаза её затянуло белой пеленой, омут начал светиться.

— Когда сойдутся лёд и пламя, баланс сил изменится! Тёмный мир расколется и начнётся война. Исход ещё не определён, но уже ничего нельзя изменить! — пелена спала с глаз старухи, и она медленно сползла по стене, оседая на пол пещеры. Эш протянул ей руку и помог подняться.

— Что всё это значит, ведьма? — спросил демон, совершенно не понимая слов пророчества.

— Это значит, демон, что судьба Тёмного мира уже предрешена! — ответила она хриплым голосом.

— Джед всё же сотрёт границы, и мир поглотит тьма? Ты чего-то не договариваешь, — Эш вновь пронзил старуху взглядом.

— Не всё так просто, демон. Я все сказала, а теперь оставь меня, — собравшись с силами, она указала Эшу на выход из пещеры.

Он знал, что больше она ничего ему не скажет. Загадок стало больше. Хозяин будет недоволен. С тяжелыми мыслями он отправился на Совет. Ведьма была права, она не сказала ничего, что могло бы помочь Хозяину остановить Джеда. То, что их ждёт война, они уже знали. Война уже началась. Но кто выйдет из неё победителем?

***

— Почему ты не явился на Совет? Мне надоело прикрывать твою задницу, Константин! — гневно встретил Эш, появившегося в кабинете брата.

— Я был на задании, — отрезал черноволосый демон.

— Задание, по-твоему важнее Совета? Обработать очередную пустышку не составит труда, а вот проблемы мне не нужны! Хозяин был на Совете лично, и ты об этом знал, но проигнорировал мой призыв, — в ладонях демона вспыхнул огонь, Эш был чудовищно зол.

— Успокойся, Эш, — протянул Константин, скривив подобие улыбки. — Я не мог явиться на Совет, так как был с ней. Эта жертва не так проста, как мне сначала показалось. Придётся повозиться. Она слишком глубоко скрывает эмоции, да и смотрит на меня так, будто я её совсем не заинтересовал. Такого ещё не было! — он задумчиво посмотрел на огонь в камине.

— Что я слышу, — Эш усмехнулся. — Наш искуситель не соблазнил жертву в первую ночь?! Теряешь сноровку, брат, — он рассмеялся. Неудача брата подняла ему настроение. — Хотелось бы мне взглянуть на эту девушку!

— Поверь, Эш, она не та, что достойна внимания. Так, невзрачный книжный червь! — Константин выплюнул слова, его бесила эта ситуация. Он столетия соблазнял девушек.

Если Хозяину не была нужна свежая кровь, то Константин делал это для себя, и он привык видеть влюбленные в него взгляды. Привык чувствовать, как они желали отдать себя ему без остатка. Эти эмоции были его пищей. И теперь в нём росла злость. Нет! Он добьётся Юнону, а потом скормит своему Отцу! Теперь это для него не просто задание, а дело принципа, и никто ему не сможет помешать!

========== Глава 3 ==========

Как и всегда, по пятницам в книжном магазинчике совершенно не было посетителей, и Юноне ужасно хотелось спать. Весь рабочий день она просидела за книжкой, но так и не прочитала ни одной страницы. Мысли Юны были далеко. Она пыталась разобраться в своих чувствах. Смириться с тем, что они с Кати не могут жить вечно под одной крышей. Юнона понимала разумом, что её мир сомкнулся на подруге, и что это не правильно. Но сердце отказывалось принимать эту правду. Юнона была слишком замкнута в себе и не знала как выползти из своего кокона. Катина же умела наслаждаться жизнью, общаться с людьми, меняла хобби и абсолютно не выносила стабильность. И Густав был таким же. Они постоянно придумывали себе развлечения, двое энергичных, таких похожих и до безумия друг в друга влюблённых — идеальная пара. Юнона не могла дать подруге и доли тех эмоций, что дарил Густав. Она была лишь тихой гаванью. Сердце девушки щемило при воспоминании о подруге. Как научиться жить дальше? Столько лет она знала, как пройдёт её день, что будет вечером, а сейчас нужно было всё поменять.