Можжевеловый холм

— Мемфис, — Элоиза поманила меня рукой к толпе. На ней была чёрная ведьмовская шляпа, а в руках она держала метлу, которую таскала весь день.

— Привет, Мемфис, — Уинслоу стояла рядом с красивым мужчиной, очень похожим на Нокса - именно поэтому я считала его красивым.

— Привет, Уинн, — я видела её несколько раз в отеле, когда она приходила с дедушкой на обед. Как начальник полиции, она обычно носила значок и пистолет. Сегодня на её бедре сидел малыш примерно возраста Дрейка, одетый в костюм льва.

— Я Гриффин Иден, — его голубые глаза сморщились по бокам, когда он протянул руку. Хотя он был такого же роста и телосложения, как и его брат, у Гриффина не было татуировок и бородатой челюсти. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже.

Гриффин был одним из последних братьев и сестёр Иден, с которыми мне ещё не довелось познакомиться.

Лайла часто посещала отель, обычно принося с собой поднос со своей выпечкой из «Кофе Иден». Матео, самый младший, работал портье. В те дни, когда он был рядом, я проходила через вестибюль и обычно видела по крайней мере одну девушку, флиртующую с ним у стойки. Это всегда была разная девушка.

Единственной сестрой, с которой мне ещё предстояло познакомиться, была близняшка Лайлы, Талия. Она работала врачом в больнице, и я должна была встретиться с ней на четырёхмесячном осмотре Дрейка на следующей неделе. Когда я позвонила, чтобы записаться на приём, мне сказали, что я буду наблюдаться у доктора Иден.

За то короткое время, что я провела в городе, я узнала, что Идены были практически знамениты. Один из Иденов основал Куинси, и их семья жила здесь уже несколько поколений. Их ранчо было одним из крупнейших в штате, и у них была своя доля бизнеса в этом районе, помимо отеля.

Судя по всему, Идены были большими шишками в Куинси.

В Нью-Йорке престижная семья выставляла бы это напоказ. Уорды, конечно, так и делали. Но все Идены, которых я встречала, казались такими скромными. Такими настоящими. Как Нокс.

Это было захватывающе, встретиться с его семьёй. Знать людей, которые любили его больше всего. Возможно, это было потому, что Оливер скрывал свою жизнь от меня. Потому что я была его маленьким грязным секретом.

Я не была уверена, что происходит с Ноксом. Он почти поцеловал меня той ночью. Я бы позволила ему. Мой здравый смысл кричал мне, что наши отношения должны оставаться платоническими. Оставаться по ту сторону черты, где он был просто другом.

— Эй, — от его глубокого голоса по моему позвоночнику пробежали мурашки.

Чёрт. Вот в чём была проблема с этой чертой. Каждый раз, когда он оказывался рядом, мне хотелось её пересечь.

Я повернулась, чтобы посмотреть, как Нокс пересекает вестибюль. Он сбросил свой поварской халат и был одет в термобелье с длинными рукавами, рукава которого были закатаны по самые предплечья.

Моё сердце совершило ожидаемый прыжок.

Он посмотрел в мою сторону, пока шёл, но в остальном его внимание было сосредоточено на брате.

— Вы, ребята, пришли на ужин?

Гриффин протянул руку для рукопожатия Ноксу.

— Нет, мы направляемся к маме и папе, чтобы они могли увидеть костюм Хадсона. Но мы подумали, что сначала налетим на конфеты здесь.

— Налетайте, — Элоиза протянула Уинн четыре конфеты. — Две для Хадсона. И две для ребёнка.

— Спасибо, — Уинн провела рукой по своему плоскому животу. — Этот любит сахар.

— Может быть, это значит, что у тебя будет девочка, — Элоиза улыбнулась.

Живот Уинн был плоским, ещё не круглым. Мысль об ещё одном ребёнке, вскружила бы мне голову. Но у неё была помощь. У неё был муж.

У меня был Нокс. Вроде как. Пока что. Что бы это ни значило.

— Мы собираемся отправиться в путь, — сказал Гриффин. — Добраться до ранчо, пока дороги не занесло. Увидимся позже.

Телефон зазвонил с другой стороны вестибюля, когда Гриффин выводил свою семью через стеклянные двери.

— Ты не уберёшь за меня конфеты? — спросила Элоиза, и прежде, чем я успела понять, спрашивает ли она меня или Нокса, она убежала с метлой в руках к стойке администратора.

— Нарядился, да, босс? — Нокс поднял руку, чтобы коснуться носа Дрейка, но в последний момент отдёрнул её. Вспышка страдания появилась и исчезла прежде, чем я успела моргнуть.

— Я сделала это. Это не идеально, но...

Он встретил мой взгляд, и казалось, что эти голубые глаза видят каждую мою неуверенность, каждое моё сомнение, — какие у вас планы? Сладость или гадость?

— Нет, слишком холодно. Элоиза рассказала мне, сколько конфет она купила, и переживала, что никто не придёт.

— Ты едешь домой? Или можешь задержаться?

Дом был правильным выбором, но всё, что ждало меня в лофте, это стирка и его ненавистные макароны с сыром из синей коробки. — Эм... задержаться?

— Хорошо. Пойдём.

— А что насчёт конфет?

Нокс схватил горсть батончиков, ухмыльнулся и кивнул мне, чтобы я следовала за ним.

Я сдержала улыбку и пошла с ним через холл, помахав Элоизе, когда она помахала в ответ, повесив трубку, чтобы вернуться на своё место у двери.

— Здесь так тихо, — сказала я, когда мы проходили через «Наклз». Все столики, кроме одного, были пусты.

— Первый снег. Хэллоуин, — Нокс указал на кабинку. — Присаживайтесь. Сейчас вернусь.

— Хорошо, — Я выбрала столик в самом дальнем углу на случай, если Дрейк начнёт капризничать. Затем я усадила его к себе на колени, слегка покачивая его и протягивая ему ложку, чтобы он взял её в свой пухлый кулачок.

Было странно сидеть за столом, как будто я настоящий гость. За исключением фаст-фуда во время поездки в Монтану, я не ужинала с Нью-Йорка.

В меню Нокса идеально сочетались лёгкие блюда и тяжёлые закуски.

Все это было мне не по карману. Даже долларовое меню Макдональдса не укладывалось в мой бюджет. Но это не имело значения, потому что Нокс регулярно приносил еду.

На прошлой неделе он работал каждую ночь, поэтому не было ни уроков кулинарии, ни визитов к нему домой. Но каждый вечер, после наступления темноты, когда Дрейк спал, а я, свернувшись калачиком в постели, перечитывала одну из электронных книг, купленных мною в прошлой жизни, Нокс заходил по пути домой.

Визиты были безмолвны. Я видела вспышку его фар. Я чувствовала вибрацию открывающейся и закрывающейся двери гаража. Я слышала стук его шагов по ступенькам.

Подъем, затем спуск по лестнице без стука, прежде чем он исчез в своём доме.

В первую ночь я бросилась к двери, завернувшись в одеяло. Он был уже на полпути к дому. Один взгляд через плечо, потом он кивнул на контейнер с едой у моих ног.

В первый вечер он принёс куриный чили. Во второй - рагу со свежим хлебом. Список можно продолжать. Эти блюда дали мне что-то, чего я ждала с нетерпением. Что-то тёплое и утешительное встречало меня дома.