Мрачный

Преподавание удовлетворяло мою потребность в социальном взаимодействии, и когда я возвращался домой, то делал это для уединения. Дом был моим убежищем, где я мог успокоить свой разум. А когда это было невозможно, я мог в одиночестве поразмыслить над своими ошибками.

Мысль о том, чтобы ходить на цыпочках вокруг сестры Дэнни в течение двух месяцев, ну… Я бы предпочел быть погребенным под горой неразборчивых научных отчетов и заплесневелого сыра.

— Дэнни, я не могу.

На линии повисла тишина.

Я знал, что за этим последует, еще до того, как он произнес эти слова. Я ждал их пятнадцать лет.

— Ты мне должен.

Блять. Я поднял свой стул и плюхнулся на сиденье.

— Эта фишка была у тебя в кармане много лет. И ты разыграл ее только сейчас? Почему?

— Айрис… я не знаю. Она изменилась. Я беспокоюсь за нее.

— Что значит «изменилась»? Если это как-то связано с наркотиками или…

— Нет. Нет, дело не в этом. Она хорошая. Просто она кажется… потерянной. Она подавала заявления во все эти колледжи, но так и не поступила. Она исчезла в Европе на несколько месяцев, не сказав никому из нас. Когда она все-таки приезжает домой, то всегда сокращает свои визиты. Ей двадцать пять, и у нее нет ни карьеры, ни дома, ни обязанностей. И она почти не разговаривает со мной. Не то чтобы она когда-либо звонила первой, но первый разговор, который у меня был с ней за последние годы, состоялся сегодня утром, и он длился целых пять минут.

Между Дэнни и Айрис была большая разница в возрасте. Он любил ее, но в те несколько раз, когда я приходил к нему домой в колледже, между нами не было дружеских братско-сестринских подшучиваний. Никаких шуток за обеденным столом. Никакой дружбы. Он больше походил на еще одного родителя, чем на брата.

Хотя я был единственным ребенком в семье, так что, черт возьми, откуда мне было знать?

— Я знаю, что прошу о многом, — сказал Дэнни. — Но я надеюсь, что твоя уравновешенность поможет. Что, может быть, она выберет настоящий путь, решит найти настоящую работу и повзрослеет.

Так что следующие два месяца я не только буду обеспечивать ей крышу над головой, но и буду выполнять обязанности школьного консультанта. Чертовски здорово.

— Никакого давления.

В трубке послышался его тихий смех.

— Возможно, тебе это тоже пойдет на пользу. Пусть кто-нибудь побудет с тобой в этом доме некоторое время. Я знаю, как сильно ты скучаешь по Эми. Но я и о тебе беспокоюсь.

Я стиснул зубы.

Никто не произносил имени Эми вслух. Никто в Каламити не знал о ее существовании, что было частью привлекательности этого маленького городка. Даже Дэнни перестал упоминать ее в наших разговорах. Но всего лишь одно упоминание имени, и боль в моем сердце ожила. У меня сдавило грудь, и стало трудно дышать.

— Хорошо, — сказал я, не потому, что хотел, чтобы Айрис вторглась в мой дом, а потому, что с меня хватит этого звонка. — Пошли Айрис мой адрес. Когда она приедет?

— Она уехала из Юты сегодня утром, но упомянула, что по пути заедет посмотреть достопримечательности. Так что, вероятно, завтра. Может быть, в воскресенье.

Мои планы на выходные рухнули. Черт возьми.

— Спасибо, Уайлдер.

— Да. Пока. — Я повесил трубку и поднял голову к потолку. — Черт.

Из всех одолжений, о которых мог попросить Дэнни, комната для его младшей сестры — это не так уж много. По крайней мере, возможно, не для большинства людей. Но нянчиться с Айрис несколько месяцев? Когда кто-то еще ползает по моему пространству? Пытка. Настоящая, блять, пытка.

Прозвенел звонок, и коридор за моей открытой дверью заполнился учениками. Шум был оглушительный: дети кричали, шаркали и хлопали шкафчиками.

Айрис же будет вести себя тихо? Боже, я так на это надеялся.

Два месяца. О чем, черт возьми, я думал? Я должен был сопротивляться сильнее. Я должен был сказать Дэнни «нет».

Но я так долго был у него в долгу. После всего, что он для меня сделал, я не мог ему отказать. Мы оба знали, что я соглашусь.

По крайней мере, занятия в школе все еще продолжались. В мае я смогу оставлять Айрис дома и сбегать на работу. Но что будет после окончания занятий в июне? Что будет с летними каникулами? Айрис ведь уедет через два месяца, верно?

Эмили Кейн, директор старшей школы, заходила ко мне на днях и спрашивала, не хочу ли я летом преподавать вождение. Я ответил ей категорическим отказом.

Что хуже? Ходить на цыпочках вокруг Айрис Монро в моем собственном доме? Или учить подростков вождению?

Думаю, я приму решение после этих выходных.

— Здрасте, мистер Э. — Лиам быстро постучал палочками по краю моего стола. — Может, сегодня мы поиграем с горелками Бунзена?

— Нет, — проворчал я. — И убери свои палочки.

Лиам проигнорировал меня. Этот парень всегда игнорировал меня. Он отбивал быстрый ритм на каждом столе, мимо которого проходил, направляясь к своему месту в третьем ряду.

Внутрь потянулись еще дети, каждый из которых занял свое место.

В моем классе не было обычных парт, только табуреты и лабораторные столы. У каждого ученика был свой партнер, и я менял их в течение года, когда замечал, что дети не подходят для работы в паре. В этом году я менял Лиама больше, чем любого другого ученика.

Но, по крайней мере, он заканчивал школу. В следующем году он станет проблемой для какого-нибудь профессора колледжа.

— Здравствуйте, мистер Эбботт. — В комнату вошла Сэди Браун с яблоком в руках. — Хотите?

Я протянул руку.

— Да.

— Держите. — Она бросила его мне.

Кто-то хихикнул:

— Любимчик учителя.

Другой ребенок кашлянул:

— Подлиза.

Сэди просто улыбнулась и повернулась ко мне спиной, чтобы, несомненно, показать всем, что она умеет, пока я не вижу.

Если бы какой-нибудь другой ученик дал мне яблоко, я бы проверил его на яд и наличие бритвенных лезвий. Но только не Сэди. Она была хорошим ребенком. К этому моменту большинство старшеклассников потеряли всякую концентрацию. Она была внимательна на уроках и продолжала усердно работать, чтобы сохранить свои пятерки.

Другие ученики могли дразнить ее за то, что она принесла мне это яблоко, но все это было сделано в шутку. Она была популярна в компании и, насколько я мог судить, пользовалась всеобщей симпатией.

Ее парень Райан вошел в класс как раз в тот момент, когда прозвенел звонок. Он не опаздывал, но и не приходил рано. Он был капитаном школьной футбольной команды, и с тех пор, как «Каламити Ковбойз» выиграли в этом году чемпионат штата, он ходил так, словно Вселенная вращалась вокруг него.

Между Райаном и Лиамом был спор о том, кто мне нравился больше всего.

— Мистер Эбботт. — Рука Ханны взметнулась в воздух со своего места в первом ряду.

— Ханна.

— Можем ли мы сегодня сделать что-нибудь веселое?