Мрачный

Коробками Эми.

Единственными, кто останавливался в этой комнате, были мама и папа. Они знали, что находится в этом шкафу, и, чтобы не нарушать порядок, просто ставили свои чемоданы в угол комнаты. Когда ты приехал на выводные это не проблема.

Но если Айрис останется здесь на несколько месяцев, я не мог ожидать, что она будет хранить свою одежду на полу. Поэтому я переставил несколько коробок на верхнюю полку, стараясь не думать о том, что находится внутри картона, и складывал их как можно эффективнее и быстрее. Вот только, как бы быстро я ни работал, стены помещения становились все теснее и теснее.

Я ненавидел этот гребаный шкаф.

— Просто… перенеси сюда все, что захочешь. — Я поставил коробку, которую держал в руках, на пол, а остальное оставил на месте.

Айрис стояла точно там, где я ее оставил, рядом с чемоданами. Ее ясные голубые глаза изучали меня, вероятно, замечая слишком многое.

Я схватил один из ее чемоданов и отнес его в шкаф, бросив с громким стуком прямо у двери. Затем я сделал то же самое со вторым. Но когда я потянулся за третьим, Айрис положила пальцы на ручку, прижимая его к себе.

Три массивных чемодана.

Эми всегда ездила налегке. Если мы летели самолетом, она отказывалась брать чемодан, независимо от продолжительности перелета. Даже когда мы куда-нибудь ехали, она хвасталась, как мало вещей ей нужно, чтобы чувствовать себя комфортно.

Тем не менее, во время каждой поездки она забывала одну, две или десять вещей. Она брала мою бритву. Брала зубную щетку на стойке регистрации отеля. А когда она забывала купальный костюм или шлепанцы, нам приходилось искать магазин.

Поездка в Таргет была не совсем тем, что я хотел делать во время отпуска, просто чтобы Эми могла сказать, что она приехала налегке.

Айрис, с другой стороны, могла бы, наверное, открыть целый женский бутик из содержимого своего багажа. И в этом бутике был бы ее сладкий аромат.

Если она останется здесь, весь дом будет благоухать ею, не так ли? Ванилью и цитрусами. Черт возьми, почему от нее обязательно должно было хорошо пахнуть?

— Ванная там. — Я вдохнул через рот и указал на открытую дверь. — В шкафчике есть полотенца. Прачечная находится по соседству. Чувствуйте себя как дома.

— Спасибо. — Она печально улыбнулась мне, как будто знала, что последнее предложение было откровенной ложью.

— Я дам тебе устроиться. — Я повернулся и вышел из комнаты.

Если она все-таки останется, то, по крайней мере, мне ничего не нужно было в этой части дома. Моя спальня, ванная и кабинет находились в другом конце коридора. Я мог прятаться там по вечерам и проводить выходные на свежем воздухе.

Это было временно. Мне приходилось терпеть и похуже, чем гостю в доме.

Намного, намного хуже.

Как только я вышел из спальни Айрис, мне стало легче дышать, и ее запах перестал терзать мои ноздри. Я направился прямиком к холодильнику и рывком открыл дверцу, чтобы взять пиво. Легкое движение — и крышка открутилась, и бутылка оказалась у моих губ, холодная горьковатая жидкость смягчила комок в горле.

Было ли это неприятное ощущение в груди из-за Айрис? Или это из-за того, что я забрался в шкаф Эми?

И то и другое.

Я сделал еще глоток пива, затем поставил бутылку на стойку и закрыл глаза. Два месяца. Айрис останется здесь на два месяца, а потом я вернусь к своей прежней жизни.

Вздохнув, я взял свое пиво и подошел к окну во всю стену в гостиной. Этот вид был причиной, по которой я купил этот дом и до предела истощил свой бюджет.

Большую часть своей жизни я мечтал побывать в Монтане, но из-за учебы и других проблем я не ставил приезд сюда на первое место. Но после похорон это показалось мне идеальным местом, чтобы исчезнуть. В городе, где никто не знает моего имени. Где никто не знает Эми. Где я мог побыть один.

Я подавал заявления на все открытые преподавательские должности в штате. Через четыре дня после того, как я согласился стать новым учителем естествознания в старшей школе Каламити, я ехал на грузовике на север от Солт-Лейк-Сити.

Я приехал в Каламити, чтобы сбежать. От горя. От боли. От чувства вины. Вот только, эти чувства оказались со мной в поездке, как три нежелательных и непосильных груза, очень похожие на три чемодана Айрис.

Возвращаться было нельзя, поэтому я начал поиски жилья. В свой первый день в Монтане я нашел этот дом. Мой риелтор как раз в то утро получил сообщение, что владелец рассматривает возможность выставления его на продажу. Она привела меня сюда, и, стоя у этих окон и любуясь огромными горами, возвышающимися над широкими, изрезанными равнинами, я сразу понял, что я дома.

Впервые с тех пор, как умерла Эми, я почувствовал частичку покоя. Этот вид, этот дом стоили гораздо больше, чем та цена, которую я заплатил.

В комнате Айрис что-то звякнуло.

Я напрягся, крепче сжимая бутылку пива.

Включилась вода, из подсобного помещения доносилось тихое жужжание насоса.

— Сукин сын, — пробормотал я, глубоко вздохнув.

Она не будет вести себя тихо, не так ли?

Возможно, все было бы проще, если бы она хотя бы немного напоминала себя в молодости. Но у той Айрис Монро, которую я знал много лет назад, были каштановые волосы, как у Дэнни. Она была застенчивой и тихой, робкой девушкой, которая избегала зрительного контакта.

Айрис Монро, которая в данный момент устраивалась в моей гостевой спальне, была незнакомкой.

Кем была эта Айрис? У нее были те же глаза, но в остальном многое изменилось. Ее волосы были светлее, цвета карибского песка. Татуировок было бесконечное множество, красивых и красочных. Татуировки, на изучение которых мужчина мог потратить дни, недели. Девушка исчезла. На ее месте появилась потрясающая женщина.

И все еще сестра моего лучшего друга.

Как я мог подумать о том, чтобы трахнуть ее до бесчувствия, увидев в магазине? Я покачал головой, надеясь, что эта мысль вырвется наружу, но она уже укоренилась. Черт возьми, она застряла намертво.

Дэнни убьет меня, пока я сплю.

Я достал из кармана телефон и набрал его имя, отправив ему короткое сообщение.

Айрис приехала.

Его ответ пришел прежде, чем я успел допить пиво.

Хорошо. Еще раз спасибо.

Он бы не поблагодарил меня, если бы знал, что моей первоначальной реакцией на нее было чистое вожделение.

Я прочистил горло.

Я обернулся и увидел Айрис, стоящую возле дивана. Ее туфли на удивление бесшумно ступали по моему деревянному полу.