Мрак

— Я помню его, — Син смотрела из окна как завороженная.

— Хорошая у тебя память, обычно дети мало что запоминают.

— Память вернулась ко мне буквально вчера, — констатировала Син.

Внутри поместья было холодно, но на удивление очень чисто. За тринадцать лет в нём мало что изменилось. Осторожными шагами, словно ступая по тонкому льду, Син зашла вглубь поместья, занося с собой снег на промокших ботинках. Элай лишь вздохнул, глядя на это.

На душе заскреблись кошки, просившиеся наружу. Одинокая слезинка скатилась по щеке и сразу же была стёрта рукой в кожаной перчатке.

— Элай, почему твой отец не пришел за мной раньше?

— Чары сокрытия.

Син вопросительно посмотрела на парня, стараясь не шмыгать носом, дабы не выдать свою сентиментальную натуру, но выходило плохо.

— Тебя не существовало ни для одного из заклятий поиска. Но тебе почти восемнадцать. За столько лет чары могли потерять свою силу.

— Звучит все жуть как непонятно, — пробормотала Син. — А чем, кстати, ты занимаешься?

— В этом году я закончил университет и примкнул к Высшему Эшелону.

— Что за университет?

— Торнбридж.

Син нахмурила брови, косясь на парня.

— Не слышала о таком.

— Этот университет считается одним из лучших для магов. Кстати, о магии, — Элай задумчиво взглянул на часы. — Нам уже пора.

— Что?! Но мы же только приехали!

— Дела не ждут.

Элай схватил девушку за запястье, притягивая ближе к себе.

— Телепортаре!

Единственное, что успела увидеть девушка — ярко-синяя вспышка света и вот — они в совершенно другом месте. Сердце бешено колотилось, будто собиралось и вовсе выскочить, а голова кружилась, словно после карусели.

— Что это было?!

— Мы телепортировались, — сухо ответил Элай.

Переведя наконец дыхание Син, оглянулась по сторонам. Просторное светлое фойе, с тремя люстрами под потолком, освещающими каждый уголок. Гигантские колонны, подпирающие потолок, были обвитые неизвестным ей растением. Посмотрев повнимательнее, она заметила, что вместо бутонов там были глаза, смотрящие то туда, то сюда, следя за каждым.

Люди. Повсюду были люди. Кто-то бежал, опаздывая куда-то, некоторые шли медленно, ведя беседы, другие же стояли, нервно стуча ногой по черному мрамору, явно нервничая, некоторые были одеты, как полные чудаки, другие же проходили мимо в строгих костюмах, некоторые и вовсе слабо были похожи на людей. Какофония голосов лилась рекой. Очередное завораживающее место, которое ранее Син и вообразить не смогла бы.

— Где это мы? — Син с детским восторгом подбежала к Элаю.

— Фойе Администрации Магии.

— Звучит…как-то слишком по-людскому.

— А ты чего ожидала? — безразлично кинул парень. — Идём.

Элай сделал шаг, сливаясь с суматошной толпой. Син семенила за ним следом, словно дикий зверёк, выбежавший в город из дремучего леса. Длинные коридоры, лифты, лестницы. Они всё шли куда-то. Син не переставала смотреть по сторонам. Каждый новый коридор отличался от предыдущего. Лепнина, живопись, резные перила, мрамор — все это словно сошло со страниц сказки.

Зазевавшись всего на секунду, она отстала от Элая и оступившись на очередной лестнице, врезалась прямо лбом в кого-то.

— Ай, — потирая свой лоб, она подняла глаза на незнакомца. — Извините.

На лестнице стоял высокий мужчина, в черном костюме тройке, держа толстенную папку в руках. Он устало выдохнул, собираясь сказать что-то.

— Син, — за спиной незнакомца показалась уже знакомая светлая голова.

— Лигманн, она с тобой? — мужчина в костюме спрашивал, указывая папкой на Син, голос его показался девушке уставшим и недружелюбным.

— Да, мне нужно привести её в совет, они давно ждут её.

На несколько секунд повисла тишина.

— Син… — незнакомец вгляделся в её лицо, сощурив глаза, пытаясь вспомнить что-то. — Син…А, Дальстен? — его лицо просияло.

Син кивнула.

— Меня зовут Дэй. Дэй Гёттер. Еще встретимся.

Незнакомец перестал быть незнакомцем. Он учтиво качнул головой и продолжил свой путь. Элай все так же стоял на ступенях, лицо его казалось хмурым, скорее даже презрительным, но заметив взгляд Син, снова стало непроницаемым.

Казалось, они никогда не достигнут точки назначения, но вот она — массивная дверь из красного дерева, с такими же массивными круглыми золотыми ручками. Помещение за дверью освещалось свечами, парившими в воздухе. В центре стоял круглый стол, в середине которого располагался внушительных размеров стеклянный шар.

— Вот вы и пришли.

Син взвизгнула от неожиданности. За ее спиной появился высокий и худощавый мужчина в возрасте, все его лицо было испещрено морщинами. Одет он был в серый джемпер, из-под которого торчал воротничок белой рубашки, своими крючковатыми пальцами он держал карманные часы с длинной золотой цепочкой.

— Мистер Баркли, вы, как всегда, любите удивлять, — выражение лица Элая не поменялось ни на секунду. — Где же остальные?

— Галатея в отпуске, отдыхает с мужем и детьми где-то… — он замолк, перебирая варианты в голове, пытаясь вспомнить. — Где-то. Я не запомнил. Да, и, впрочем, я не созывал остальных.

Старик прошел мимо них, огибая круглый стол, остановившись рядом с книжным шкафом, доверху набитым книгами. Пробежав взглядом по полкам, он махнул рукой, нужная книга сама упала ему в руки. Покрутив её в руках, старик подошел к столу, переводя взгляд своих мутных глаз на Син. Лицо его озарила улыбка.

— Мисс Дальстен, я рад, что вы вернулись.

Девушка стояла молча, не зная, что сказать в очередной раз. Она чувствовала себя глупой совой, что лишь хлопала глазами.

— Вижу, вы в замешательстве, — мистер Баркли тепло улыбнулся. — Прошу, присаживайтесь.

Старик махнул рукой, отодвигая стул.

— Прошу, мисс, спрашивайте, что вам угодно. Вижу по вашим глазам, у вас куча вопросов.

Глаза Син загорелись, ведь и правда, вопросов в ее голове было столько, что старик застрял бы здесь до завтра, отвечая на каждый.

— Скажите, это правда, что моих родителей убили? — произнеся это вслух она поёжилась, но решила не откладывать вопрос в дальний ящик.

— Да. В наших рядах тогда появились предатели, — старик печально вздохнул.

— Но за что их убили?

— Любое добро не может существовать без зла. В мире магии помимо хороших людей, есть и плохие. Они используют исключительно проклятия и черную магию, для достижения своих целей. Черномаги всегда ставили себя выше, так было и тогда. Под предводительством Корнелиуса Дэвенпорта они совершали преступления, ужасные преступления, — Артур с грустью в глазах посмотрел на книгу в его руках. — Их целью была верхушка — Высший Эшелон. Стремились избавиться от каждого, опасность таилась за каждым углом. Друг мог оказаться врагом. Твоих родителей убили при помощи черной магии лишь за то, что они были хорошими людьми и сильными магами.