Мрак

Мисс Помпелиус — зельевар со стажем. Взрослая женщина, с копной непослушных волос в длинной черной мантии. Был еще один мужчина, но Син увидела его лишь на фото, так как он давным-давно ушёл в отставку, выглядел он жутко. Полностью чёрные глаза внушали страх вкупе с хмурым лицом. Звали его Брундус Нерис — магистр по работе с проклятиями.

— Думаю, пока с тебя хватит.

Элай и Син вышли на улицу спустя целый день брождения по Администрации Магии. Прохладный ветер обдал их лица морозным воздухом. Син развернулась, махнув волосами, почти попав ими по лицу блондина, чтобы осмотреть здание. Каково было её удивление и разочарование одновременно, когда она увидела обычное здание, вход в которое был спрятан между жилым домом и булочной.

— Чудеса… — прошептала Син себе под нос.

На улице уже стемнело. Неужели они провели там почти весь день. Хотя это и не удивительно — столько ходить. К ним подъехала уже знакомая машина. Син залезла внутрь, но Элай остался стоять снаружи.

— Ты не поедешь?

— Нет, мне надо домой. Тебя встретят и всё покажут. Не пропадёшь. Телепортаре.

Вспышка ярко-синего света и Элай испарился.

— А это разве не бездумное использование магии?! — возмутилась Син в пустоту.

Дорога обратно, казалось, длилась вечность. Но вот на горизонте замаячил знакомый дом. Син встретила женщина и мягко улыбнулась.

— Извините, а вы кто? — озадаченно поинтересовалась Син, переступая через порог, стряхивая снег с ботинок.

Она уж точно никак не ожидала увидеть незнакомую женщину, но опустив взгляд поняла — это горничная.

— Мистер Лигманн переживал за вас. Совсем одна в огромном поместье. Я — Сьюзен. Ваша горничная.

Син ощутила неловкость, но сказать ничего не успела, как её пальто сняли и отнесли на вешалку.

— Меня зовут Бертрам, — мужчина в возрасте поклонился. — Я ваш дворецкий.

Оказалось, Оскар нанял двоих людей и теперь поместье не пустовало. Чувство стыда и благодарности смешались в непонятный микс эмоций. Стыд был нерационален. После приюта тяжело принять это всё как должное. А благодарность оседала на плечах приятным покрывалом. Она не останется одна в этом огромном доме.

На ужин подали запеченную картошку и утку. При виде еды живот заурчал — еще бы, последний приём пищи был ранним утром.

После ужина ей набрали тёплую ванну. Син провела там не меньше часа, нежась в теплой воде. Долгий день завершился мягкой кроватью, что радостно приняла Син в свои объятья.

На тумбочке у кровати лежала та самая книга, подаренная Артуром Баркли. Сил не оставалось ни на что, поэтому отложив на завтра исследование дома и чтение книги Син сладко уснула, думая о завтрашнем дне.

3. Гости

Утро следующего дня было странным. Син не могла объяснить, в чем именно была его странность, но даже воздух ощущался иначе.

Просыпаться в поместье было непривычно, да и выглядело оно не так, как когда она была ребенком. Все вещи будто испарились отсюда: старые фотографии, портреты, игрушки Син, и прочие мелочи, делавшие дом домом. «Надо бы спросить об этом Оскара.» — подумала Син.

С первого этажа на весь дом разносился запах готовки. Всунув ноги в тапочки, стоящие рядом с кроватью, и накинув махровый халат, висевший на спинке стула, Син отправилась вниз. По пути на кухню они пересеклись с Бертрамом и даже немного побеседовали о погоде и еще о чём-то неважном. Снег все так же укрывал землю, выстилаясь мягким ковром на лужайке перед поместьем.

На кухне во всю суетилась Сьюзен, размахивая руками, как дирижёр. Ложка сама по себе замешивала тесто в парящей миске, лопатка переворачивала оладьи на сковороде, перекладывая их на большую плоскую тарелку с узором.

Обойдя кухню, Син вскарабкалась на высокий кухонный табурет.

— Фантастика, — протянула Син.

— Ох, вы уже проснулись, — Сьюзен заметила Син и добродушно улыбнулась.

— Тяжело не проснуться от такого прекрасного запаха.

Пуф. Перед лицом Син возникло маленькое облачко, из которого появилось несколько писем, зависнув в воздухе. Она отпрянула, испугавшись.

— Утренняя почта. Похоже кто-то отправил вам письма.

Син неуверенно взяла их в руки, внимательно читая, что написано на каждом из конвертов. Письма пришли от всех тех, кого они с Элаем посещали вчера днём. Обещанное расписание от каждого из них.

На последнем письме стояла красивая печать с гербом. Аккуратными буквами с завитками было написано — Оскар Лигманн.

«Дорогая Син,

Извини, что не написал раньше и не поехал с тобой в Администрацию Магии, появились непредвиденные дела. Уверен, что Элай познакомил тебя со всеми не хуже меня.

Я надеюсь, тебе комфортно в поместье, и персонал, подобранный мною, тебя не огорчил. Тебе многому предстоит научиться. Если возникнут трудности — ты всегда можешь положиться на нашу семью.

Надеюсь на скорую встречу,

О. Лигманн.»

Дочитав, Син бережно свернула письмо, убирая его в карман халата. Непривычное ей чувство теплом разливалось в груди, отзываясь еле заметной улыбкой на лице. Ощущать заботу оказалось весьма приятно.

Немного поёрзав на табурете, Син вспомнила, что вычитала в других письмах.

— Сьюзен, здесь написано, что занятия будут проходить на поляне трёх обезглавленных ведьм, что это значит? — спросила Син с озадаченным видом. — И как я туда попаду?

На секунду Сьюзен остановила взмахи руками, задумавшись, но в ту же секунду мягко улыбнулась. Она, разумеется, знала, как туда попасть. Она вообще знала много чего. Оскар тщательно отбирал людей, что будут жить с Син под одной крышей.

— Очень легко! — почти пропела женщина. — Но сначала вам нужно позавтракать.

Завтрак снова удивил Син своим разнообразием. Горячие оладьи с малиновым джемом, ароматный кофе, отварные яйца. И на этом список блюд не заканчивался. Сидя за обеденным столом, Син то и дело накладывала себе добавки. Плотно позавтракав, девушка переоделась в черное платье с высоким воротом и спустилась в прихожую, где её уже ожидала Сьюзен.

— Чтобы попасть в любое место не обязательно использовать заклинания, — вкрадчивым тоном проговорила женщина.

— Но как же тогда туда попасть?

— Пойдём.

Они остановились перед массивной деревянной дверью, что вела в подвал. Ступеньки там были хлипкие и трухлявые, а спустившись по ним, они уткнулись в еще одну дверь.

Сырость подвала удушливым запахом щекотала ноздри.

— Давно здесь никого не было.

Сьюзен прищурилась.

— Игнис.

Женщина указала пальцем в темноту, где моментально вспыхнул десяток свечей, освещая подвал. В основном там стояли какие-то коробки, которые Син потом обязательно осмотрит. Посередине стояло огромное зеркало, с красивой резной рамой, покрытое толстенным слоем пыли.