Мракоборец 1

— Я только что проехал по этой дороге, — спокойно сказал я. — Всё чисто. Ну и чудовище в лесу, никого больше не потревожит.

— ЧудовищЕ? — сделал акцент на последней букве барон Корвин. — Хотите сказать, оно было там одно?

— Одно, но довольно сильное, — заверил его я.

— Ох, садитесь. Не стойте, — указал он мне на диван с вензелями. — Манька! Принеси нам чаю. Или вы хотели бы чего покрепче? Виски? Водка?

— Спасибо, просто чая будет достаточно, — сказал я. И пожрать бы чего-нибудь. А то желудок сводило так, что внутри всё скручивало. Но вслух я этого говорить не стал. Первое впечатление — самое главное.

— А зря, — посетовал барон Корвин. — Я уж отпраздновал стаканчиком. И не прочь пропустить ещё один с вами. Но раз не хотите, то, как хотите, — увидел он мой взгляд. — Лучше расскажите, как это у вас получилось. Мы же уже лет пять не могли избавить лес от этого создания. Я же туда и отряды зачистки посылал, и с вертолёта там все расстреливали. Всё тщетно.

— Серебро не пробовали? — усмехнулся я.

— Серебро? — удивился барон Корвин, как будто я сморозил редкостную чушь. — Откуда ж его взять серебро? Оно в большом дефиците и все имеющиеся запасы находятся в руках Империи, на личном контроле у императора.

— Не знал, — качнул головой я. Мне было непонятно, из-за чего образовался дефицит, потому что в моём мире такого не было. С этим предстояло ещё разобраться. Без серебра здесь придётся туго. Некоторые зелья без контакта с ним не работали. Да и без зелий оно было для чудовищ грозным оружием.

— Теперь знаете, — кивнул барон Корвин. — Так и что? Как у вас получилось?

— Не хочу вас расстраивать, — сказал я. — Но хотел бы сохранить свои секреты при себе. Есть некоторые вещи, о которых лучше не распространяться.

— Понимаю-понимаю, — энергично закивал барон Корвин. Манька принесла чай на подносе и раздала нам по чашке на блюдце. — Впрочем, это не так уж и важно. Главное ведь результат. А уж какими вы там способностями обладаете, пускай останется при вас. Правильно?

— Правильно, но не совсем понимаю, к чему вы клоните, — сказал я.

— Видите ли…

— Даниил, — подсказал ему я.

— Видите ли, Даниил, — тут же поправился барон Корвин. — После того как Империя истребила обелиски и устроила охоту на всех магов, любой, кто с ней хоть как-то связан, обязан быть взят под стражу.

Вот это поворот. К такому меня память не готовила. Я хоть и управлял эфиром через руны, магическими способностями не обладал. Неизвестно, можно ли как-то это притянуть за нарушение местных законов, но новости не обнадёживающие.

— Но! — оборвал он меня, когда я уже собирался открыть рот. — До меня доходят слухи, что этот закон хотят смягчать, если не совсем отменять. Ибо после того, как большая часть магов была истреблена в Империи, повсеместно стали появляться монстры. Причём в огромных количествах. Никто не знает, с чем это связано. Многие считают, что это именно остатки магов стали их призывать, чтобы возродить, так сказать, свой орден.

— Логично, — кивнул я.

— Вы и так всё это без меня прекрасно знаете, — улыбнулся барон Корвин.

— Я всю жизнь прожил в Суземках и возле них, — честно ответил я. — Меня обучала старуха, ведающая травами. Она многое мне рассказала, но про магов не было ни слова.

Хотя нет, тут я покривил душой. В том что бабуля обладала магическими способностями, я не сомневался. А выбор места проживания, был связан именно с гонениями со стороны Империи. Теперь всё сходилось. Бабка пряталась и искала… мракоборца.

Но если это маги призывали чудовищ, на кой ляд им потребовался тот, кто будет их истреблять?

— И тут у нас есть небольшая дилемма, — запнувшись, произнёс барон Корвин. — Что же с вами делать?

Глава 5

— Если вы намёкаете на то, что я как-то связан с магией, то вы заблуждаетесь, — сказал я, откинувшись на спинку дивана.

— Вот как? — поднял брови барон Корвин. — А победа над суземским монстром?

— Я же уже сказал, что был воспитан бабкой-травницей, — как можно убедительнее произнёс я. — Она передала свои знания. Зелья, травы, монстры и ничего более. Мой меч до сих пор пропитан зелёной жижей, могу показать, если хотите.

— Да, но ведь, чтобы убить монстра нужно знать куда бить, — пытался поймать меня барон. — А до этого его ещё нужно выследить и заманить в ловушку. Вы, несомненно, крепкий молодой человек, но…

— Долго ли ваши люди выслеживали монстра, чтобы быть убитыми? — сузив глаза, сказал я.

— Это мне неведомо, — развёл руки барон Корвин. — Они не удосужились сообщить перед смертью.

— Кронобес нападает первым, оберегая лес, — сказал я. — Он сам вас найдёт, когда вы ступите на территорию его владений. А что касается нужного места, можете считать мне повезло. Либо подумайте, что я точно знал куда бить, таким образом спасая ваши владения, которые доставляли массу неудобств. Они были скорее тяжёлой ношей и дополнительной статьёй расходов. Вы бы предпочли, чтобы все в Суземках умерли, чем тащить эту лямку, которая не приносит доход.

Артём Валерианович пристально смотрел на меня, перебирая пальцами рук.

— Вы очень проницательный молодой человек, — сказал он. — Законы Империи обязывают меня следить за вверенными территориями. Помогать вот только с ними никто не спешит. Поэтому я и говорю, что у нас тут образовалась дилемма. Вы помогли мне, избавив лес от монстра, а я взамен не буду об этом заявлять в Канцелярию императора.

— Весьма щедро с вашей стороны только вот даже если вы заявите, они ни в чём не смогут меня обвинить. Как бы сильно ни старались.

— О, поверьте, — засмеялся барон. — Они и не ищут особых доказательств. Проще истребить человека, чем возиться с ним. Мы живём в безжалостном мире, где у тех, кто обладает властью, слишком сильно развязаны руки.

— Пусть так, — пришлось согласиться мне. — Значит, услуга за услугу, — кивнул я.

— Именно, — широко улыбнулся барон Корвин. Он отпил чай из чашки и поморщился, будто бы ожидал, что там будет что-то покрепче. — Только вот, видите ли, в чём дело… мне почему-то кажется, что услуга, которую оказываю я, куда больше, чем та, которую оказываете вы мне.