Мракоборец 1

Ветер в карьере чуть заметно менял направление, и я чувствовал, как он несёт к нам металлический привкус дыма.

— Давай! — крикнул один из наёмников. — Бей по нему!

Я только закатил глаза. Идиоты.

Орудия загрохотали. Грохот раскатился по углам карьера, а вспышки осветили стены.

— Какого… — начал было я.

Шламник остановился, слегка склонив голову. Тёмные прожилки в промежутках пластин на его боках будто расширялись и сужались, точно жилы, перекачивающие магическую энергию.

Снаряды, летя в Шламника, взрывались ослепляющими вспышками, но я видел, что чудовищу практически всё равно: его каменная броня отталкивала эти удары так, будто они были лишь досадными комарами.

Шламник сделал несколько шагов вперёд и издал низкий, вибрирующий рык, от которого у меня заложило уши.

— Он даже не чувствует! — выругалась магичка.

Чёрт… Я понимал: это только начало. Если они продолжат так беспечно стрелять, они непременно разбудят и второго. А тот был куда страшнее. И мне совершенно не улыбалось оказаться здесь, в центре событий, когда это произойдёт.

Я обернулся на магичку. Эта упрямая ведьма стояла чуть сбоку, вскинув руку и уже что-то шепча. Сфера воды завибрировала в её ладони, а воздух вокруг стал пропитанным влагой и запахом дождя.

— Стой! — крикнул я ей. — Не вздумай…

Не успел. Она метнула водяной сгусток прямо в бок Шламнику.

Всплеск брызг врезался в каменную пластину на его теле, но, судя по всему, проникнуть внутрь ни одна капля не смогла. Да, вода была под хорошим давлением, но магия, очевидно, уступала грубой мощи этого зверя.

Шламник повернул свою гладкую морду и издал такое рычание, что магичка невольно поёжилась, но напор не сбавляла. Он двигался к ней, и я знал, что эта махина раздавит её в два счёта.

Одним прыжком я подскочил к ней.

— Назад! — рявкнул я, когда схватил её за плечо.

Она вывернулась с неожиданной силой.

— Отвали! — крикнула магичка. — Я сама могу с ним справиться!

Ситуация была критическая. Шламник уже сделал пару тяжёлых шагов и был буквально в десятке метров от нас. Орудия наёмников всё так же бахали, но, похоже, монстр забыл об их существовании. Он полностью сосредоточился на нашем дуэте.

— Да чтоб тебя, — выругался я и начал судорожно рыться в сумке. Если мы не сможем его убить, придётся хотя бы скрыться.

Пока искал, услышал за спиной ещё один магический залп. Магичка, похоже, окончательно вошла в раж. А заклинания с каждой секундой становились сильнее и… агрессивнее. Прошипев что-то неразборчивое, она создала нечто вроде сгустка воды со льдом — крупная волна ударила по ногам Шламника, и тот, наконец, дрогнул, сделав неустойчивый шаг назад.

— Чёрт, сработало! — она вскинула руку.

В этот момент мои пальцы, наконец, нащупали нужный флакон. «Зелье тени». Подарок старухи. Не то чтобы я часто его использовал — становиться невидимым приятно, но и чертовски рискованно, потому что он слегка смазывает координацию. Да и не хотел я делить его с кем-то… но магичка не оставляла выбора.

Передышка была секундной. Шламник пошатнулся, но пришёл в себя достаточно быстро. Наёмники выстрелили ещё раз, попав чуть поодаль. Камни и щепки разлетелись.

— Не подведи, — пробормотал я и, вытащив пробку, быстро сделал большой глоток.

Острая горечь обожгла горло, и мир на миг изменился: очертания стали чуть менее чёткими, я ощутил себя каким-то призрачным. Но главный эффект достигнут: кожа приобрела полупрозрачность.

Не теряя времени, я схватил магичку за подбородок, заставив раскрыть рот, и влил остаток зелья.

— Ты что творишь, неадекват?! — выдавила она. Попыталась оттолкнуть меня, но я был физически сильнее.

— Так будет быстрее, — я прижал палец к её губам. — Тише. Тебя сейчас станет не видно, но, если будешь орать, он нас услышит.

Она сузила глаза, но промолчала, видно, почувствовав, как зелье действует на неё. Тело действительно растворялось на свету, теряя очертания.

А Шламник, немного потрясённый предыдущим заклинанием, наконец обратил морду в нашу сторону. Невидимых нас он пока что не различал, но я понимал: слышать звуки он будет отлично.

Я затаился, краем глаза замечая, как монстр двигает своей мордой по сторонам, пытаясь уловить запах или звук. В его боку была глубокая вмятина от магического удара, но не критическая.

— У меня почти получилось, — пришла в себя магичка.

Этот возглас не укрылся от слуха Шламника. Он мотнул голову в нашу сторону, а мне пришлось притянуть к себе магичку, обхватить её сзади и зажать ладонью рот. В ответ на это послышалось истошное мычание.

— Тихо, — повторил я вполголоса. — Хочешь жить — не шуми.

Шламник хотел двинуться в нашу сторону, но тут пушечный залп попал кучно в его массивный бок. Наёмники, похоже, догадались смазать свои снаряды тумелем. Либо они просто так долго готовили их. Не зря же покупали его у дедули. Но на том же боку у чудовища, куда до этого попала магичка, зияла большая рана, кровоточащая чёрной жижей.

Шламник поднял голову вверх и протяжно завыл. Вой стоял такой тонкий и противный, плавно уходящий в ультразвук, что я невольно поморщился и зажмурился. Перенести такое мой слух мог с трудом.

В ответ на этот вой, раздался пронзительный, душераздирающий крик. Я почувствовал, как по телу магички пошли мурашки. Шламник шумно выдохнул, как будто расслабился, и сделал шаг назад.

Из гнезда выползал какой-то густой чёрный дым, шевелящийся, будто живой. И вот в этом дыму — я увидел огромный силуэт.

Человекоподобная фигура, но более чем вдвое выше обычного человека, с длинными, словно из металла, крыльями, тёмной кожей и горящими голубыми глазами. Мои худшие опасения подтвердились. Это был — Граксал!

Он расправил крылья, будто пробуя их в новом свете, а потом взмыл в воздух — легко и почти бесшумно. Мгновение мы смотрели, как эта тёмная тень пересекает освещённое пространство над карьером. Наёмники начали шуметь, стрелять, кто-то начал спасаться бегством, но это лишь подлило масла в огонь.