Мракоборец 2

Настало время ещё одного трюка. Я подошёл к Булату и протянул ему своё кольцо:

— Притворишься, будто ты маг, случайно проявивший силу. Посмотрим, кто как отреагирует.

Он скептически приподнял брови:

— Что это?

— Телепорт. Прыгнешь на десяток метров. Продемонстрируешь небольшой фокус — только стену не проломи. Главное — чтобы казалось, будто ты умеешь колдовать. Понял?

— Ага, сделаем, — ухмыльнулся он, напяливая кольцо. — Глянем на реакцию.

Я подозвал группу, сделав серьёзное лицо:

— У меня тут для вас новость. Не знаю, как вы отнесётесь, но не хочу скрывать. В конце концов, у нас доверительные отношения. Среди нас есть маг. Вот он.

Булат показательно сделал шаг вперёд, а потом резко рванул в сторону, перенесясь метров на пятнадцать и чуть не сбив стол с патронами. Со стороны могло показаться, что это действительно миг магии.

В зале повисла тишина. «Фанатик» тут же напрягся, судорожно сжав автомат (пусть и учебный), глядя на Булата, как на врага. Молодой юнец растерянно оглянулся, будто спрашивая, что теперь делать? Тихий просто спокойно смотрел, ни шока, ни гнева. Наёмник пожал плечами, девчонка округлила глаза, но не проявила агрессии. Бывший уголовник ухмыльнулся, будто его вообще не волнует.

— Что скажете, народ? — проговорил я нарочито спокойно. — Что будем делать с магом? Повяжем или дадим ему шанс?

Фанатик сдвинул брови:

— Но… если Император узнает, что у нас в группе маг, это ведь нарушение?

Ветеран покачал головой:

— Не думаю, что так уж нарушение. Закон разрешает магам служить в охране, если они под контролем, верно?

Наёмник сплюнул:

— Мне вообще всё равно, лишь бы платили и он меня не трогал. Если станет бычить — завалю.

— Ясно, — фыркнул Булат, слегка посмотрев исподлобья. — Понял твоё отношение.

Девушка, кажется, хотела что-то сказать, но промолчала. Молодой боец выдавил: «Я думал, вы обычный человек…» — такая странная реплика, чуть ли не «вы предали нас». Остальные молчали, смотрели настороженно.

Я, удовлетворившись «экспериментом», объявил:

— Понятно, ребята. Мне достаточно информации. Всё, хватит на сегодня. Расходитесь, снимайте снарягу. Вечером продолжим.

Они стали потихоньку расходиться. Фанатик-стражник делал это скованно, что-то бормоча о том, что «надо донести офицерам». Молодой боец выглядел растерянным, как будто у него разрушилось представление о мире. Остальные выглядели более-менее равнодушными — или делали вид.

Чуть позже, когда все рассредоточились по комнатам — здесь имелись примитивные спальные помещения, рассчитанные на временное размещение отрядов, я вместе с Булатом и Михайловым организовал собрание, чтобы решить, кто продолжит, а кто идёт домой. Параллельно я уже получил сообщение от Лиса. Он прислал мне расшифровку:

«Фанатик-стражник» действительно работал на Тайную Канцелярию, передавал им отчёты о настроениях во дворце.«Тихий, но опасный» — фигурирует в базе как возможный агент Третьего Круга, но доказательств мало.Бывший уголовник связан с Подпольем, впрочем, пока не замечен в предательстве, но много раз кидал работодателей.Наёмник сотрудничал с сомнительными личностями, но не уличён в шпионаже.Девушка — чистая, без проблем.Ветеран — чист, но слепо выполняет приказы вышестоящих.Молодой юнец — без криминала, но нет опыта.Ещё трое, о которых упоминал Лис, без серьёзных связей, выглядят как нормальные бойцы, хотя у них разные тараканы в голове.

С учётом того, что у меня в планах оставить не более семи человек, иначе будет бардак, я стал фильтровать. Фанатик-стражник — вышвырнуть, однозначно, он может сдать меня при первом же конфликте с Императором.

«Тихий, но опасный» — тоже велика вероятность, что он засланный казачок от Третьего Круга. Уж слишком странно он себя ведёт. Молодой боец, который впадает в ступор, если видит «мага» — тоже не хочу тратить время, пусть набирается опыта где-то ещё.

Я пошёл по списку. Четыре человека на вылет. Одного, кто «слишком рвётся в бой», я тоже забраковал: этот кричащий парень показал полную неадекватность в тренировке, и я не собираюсь рисковать жизнями всей группы из-за его безрассудства. Итого у меня оставалось семь кандидатов, которых я готов был обтесать и взять в боевой костяк.

Решив так, я собрал всех посреди зала, коротко прокашлялся и сказал:

— Итак, решение принято. Некоторых я вынужден попросить удалиться из этой команды. Без обид, ребята, но у нас своя специфика.

Я перечислил фамилии: фанатика-стражника, того «тихого», молодого неопытного юнца, сверхвозбуждённого парня и ещё одного, который во время тренировок так и не смог выполнить базовый манёвр, всё время цеплялся за чужие ноги. Прям безнадёжен.

Кто-то выругался, кто-то оскорблённо замолчал. Фанатик вообще начал кричать, что «это против воли Императора». Я же не стал даже спорить:

— Здесь моё слово — закон. Есть куча работ, где вас примут с распростёртыми объятьями.

Пара человек негромко пробормотала: «Чёрт…» Но никто не посмел кинуться. В итоге эти пятеро собрались и ушли к воротам. Я, конечно, дал им транспорт для отъезда в город, никаких проблем — официально они не прошли отбор.

Оставшиеся семь сгрудились, переглядываясь. В их глазах читалось и облегчение, и тревога: «Мы — ядро команды? Что дальше?» Я смерил их холодным взглядом:

— Поздравляю, вы прошли первую фазу. Через пару дней мы выдвигаемся в Звенигород. Я хочу, чтобы вы были готовы к городу, где творится настоящий хаос. Если кто-то не хочет рисковать, лучше скажите сейчас.

Молчание. Никто не двинулся. Девушка, ветеран, бывший уголовник, наёмник, ещё двое крепких мужиков, и Михайлов, как представитель официальной стороны, но вроде адекватный. Все стояли, гордо подняв головы.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда назовёмся «группой Градова» или если хотите, «Отряд 7». Важнее, чтобы мы научились действовать сообща и не лезть друг другу под ноги. — Я замолчал, потом добавил тише: — И да, помните: если кто-то попытается слить инфу, я об этом узнаю.

Кое-кто проглотил комок в горле, кто-то невозмутимо пожал плечами. Но общий настрой был более серьёзным, чем раньше.

Когда все разошлись отдыхать, я остался стоять посреди ангара, осматриваясь. Это здание всё ещё давило на меня металлическими балками, тусклыми лампами, запахом пороха после учебной стрельбы. Но теперь, когда я отобрал семерых, появилось чувство, что у меня начинает формироваться настоящий «отряд», где я — командир, и никто сверху не укажет мне, как им управлять.

Пускай Император будет думать, что я его марионетка. Ха-ха. На самом деле, я буду вести свою игру. Теперь у меня есть и своя небольшая армия, пусть пока неопытная и разношёрстная.

Булат подошёл ко мне, сунул руки в карманы:

— Ну что, босс, доволен?

Я слегка хмыкнул:

— Никогда не бываю доволен до конца. Но это начало. С этими людьми мы можем сделать много. А если вдруг они начнут чудить — распрощаемся. Много ли сил нужно, чтобы держать их в узде. Звенигород станет показательным выступлением.

Глава 19

— Мне пора бы ехать, у меня кое-какие дела… — пробасил Булат, прислонившись к металлической перегородке. — Но, если хочешь, можем перетереть за каждого.